Военный совет являлся высшим руководящим органом, координирующим беспощадный экспансионизм Колониальной империи Айзенрайх. Аристократы, заседавшие в нём и отвечавшие за государственную стратегию и тактику, обладали поистине безграничной, абсолютной властью.
Во все времена и у всех народов мощные милитаристские государства неизбежно эволюционировали в подобные причудливые формы, где всё влияние концентрировалось в руках военного руководства. Колониальная империя, чья история состояла из непрерывной череды завоеваний и актов агрессии, не стала исключением — Военный совет здесь подмял под себя все рычаги управления.
— Кайлан фон Вальтенштайн. Поздравляю тебя с официальным назначением на пост командира личной гвардии дома Эдельгард.
Тш-ш-ш...
Раздались глухие помехи. Кристалл визуализации, закрепленный в массивной металлической раме, вспыхнул ровным светом. В ту же секунду в воздухе кабинета развернулась сложная магическая структура изумрудного цвета, породившая трехмерное изображение.
На экране возник мужчина средних лет с суровым лицом.
Тиберий Домициан Нерон.
Верховный Исполнитель. Глава, возглавляющий Военный совет. Если проводить аналогии с земными военными режимами, его положение соответствовало статусу «Диктатора» или «Фюрера».
Должность Верховного Исполнителя была выборной, с десятилетним сроком полномочий, однако она наделяла своего обладателя колоссальными правами по командованию и контролю над всеми вооруженными силами. Более того, именно он обладал исключительным правом провозглашать «Окончательный приказ Военного совета», позволяющий развязывать войну вопреки любым возражениям внутри страны.
— Перейдем к делу, командир Вальтенштайн. Сразу после своего побега из Священной империи Теодор ты организовал весьма любопытную кампанию по дискредитации своего бывшего отечества. — Всё верно, Ваше Превосходительство. Я спланировал и осуществил операцию по распространению порочащих сведений, задействовав для этого типографии и связи Союза городов Ганза-Балт. — Священная империя в ярости от этого скандала. Они выглядят так, будто готовы объявить нам войну в любую секунду. Всё это напоминает пороховой погреб, залитый маслом... Достаточно одного случайного выстрела, чтобы вспыхнул пожар тотальной войны. Скажи мне, ты устроил этот вброс исключительно из жажды мести Стальной Лорелее и этим холеным принцам? — Моей целью было окончательно разорвать все связи со Священной империей и на деле доказать свою преданность Колониальной империи, которая милостиво приняла меня. Других причин нет.
Если бы Верховный Исполнитель действительно хотел осудить Кайлана за этот вброс, он бы уже давно отдал приказ о его аресте. Однако Тиберий лишь выспрашивал подробности своим глубоким, размеренным голосом.
Они жаждут войны. Колониальная империя уже подготовилась к полномасштабному столкновению. Цель Тиберия заключалась в том, чтобы понять: можно ли доверять этому перебежчику, который в одночасье стал «центром шторма» и главной мишенью для ненависти врага.
— Будь то жажда мести Стальной Лорелее или старые обиды на Священную империю... В конечном счете, если это послужит во славу наших будущих завоеваний, я, как глава Военного совета, буду только рад. Жду от тебя великих свершений, командир Вальтенштайн. — Я приложу все силы, чтобы оправдать ваши ожидания, Ваше Превосходительство.
На самом деле в сердце Кайлана уже не было жгучей ненависти к той парочке из любовного романа.
Он ведь уже сполна им отплатил.
Он забрал у них Меч Белой Ночи и Меч Черной Звезды. Он растоптал фальшивую гордость «героини войны» Стальной Лорелеи. Он полностью уничтожил репутацию и статус самых высокородных наследников Священной империи.
Наверняка сейчас они чувствуют себя так, будто их заживо сбросили в преисподнюю.
Кайлану было лишь немного жаль, что он не может лично полюбоваться на их жалкие слезы и услышать их бессильный вой.
Будучи по натуре человеком, который не привык зацикливаться на прошлых обидах, он решил оставить свою враждебность к героям романа позади. Отныне в его душе прочно укоренилась чисто капиталистическая концепция: чтобы преуспеть в качестве выдающегося полководца Колониальной империи, он должен стереть Священную империю Теодор в порошок.
— Судья Эдельгард. — Я слушаю вас, Верховный Исполнитель. Замерзшие Земли всегда готовы ответить на ваш призыв.
Взгляд Тиберия на экране переместился в сторону.
Тогда сереброволосая воительница, до этого безмолвно наблюдавшая за разговором, сделала шаг вперед.
— Другие Судьи также единогласно высказались за начало полномасштабной войны. Слишком долго Священная империя Теодор воображала себя гегемоном континента, выказывая нам свое пренебрежение. — И Фредерика тоже?.. Даже Алый Король наёмников из центральных земель согласна? — Разумеется. Она поддержала идею активнее всех остальных. Ты ведь знаешь её — прирожденный разрушитель, стерший с лица земли не одно государство, уничтожая саму память об их культуре и цивилизации. — ...
Алый Король наёмников.
Судя по всему, она была Судьей Военного совета того же ранга, что и Леонора.
Фредерика. Кайлан слышал это имя, обладавшее зловещей славой. О ней говорили как о самом безумном фанатике войны в Колониальной империи, чьё имя было синонимом тотальной резни и беспощадного грабежа.
— Колониальная империя Айзенрайх всегда ждет подвигов от своих героев. Добивайтесь побед и завоеваний, не гнушаясь никакими средствами. Если вы своим мужеством и яростью заставите врагов содрогаться от ужаса перед величием нашей империи, Военный совет с радостью гарантирует вам бессмертную славу и власть, которые останутся с вами навечно. — Мы запомним ваши слова, Ваше Превосходительство.
Бессмертная слава и власть.
Верховный Исполнитель лично пообещал награду.
Воинственная щедрость — качество, подобающее лидеру, возглавляющему военную машину государства. Тиберий, подчеркивая идеологию империи, основанную на меритократии, требовал лишь одного: победы и новых земель.
Когда магическая связь прервалась и кристалл погас, Кайлан почувствовал, как по его ладоням пробежал холодный пот, а голову на мгновение сдавило от легкого головокружения.
Верховный Исполнитель. Первый в иерархии Военного совета и верховный главнокомандующий. По факту — фигура, сопоставимая с премьер-министром, обладающим абсолютной властью во всей империи.
Политическое устройство Айзенрайха представляло собой форму аристократической республики или феодальной монархии, где статус императора стал номинальным, а реальная власть сосредоточилась в руках знати. Иными словами, Тиберий, будучи главой Военного совета, был фигурой куда более могущественной, чем сам император.
— Ты в порядке, мой адъютант? — Пока не могу прийти в себя. Всего лишь короткий разговор, но... Не думал, что мне так скоро доведется предстать перед тем, чьё величие в этой империи превосходит императорское. — Кхм! Между прочим, я тоже весьма значимая фигура в Военном совете. — Я знаю об этом, Ваше Превосходительство.
Леонора забавно надула губы, выказывая свое наивное недовольство тем, что её авторитет отошел на второй план.
Кайлан лишь понимающе пожал плечами.
— Именно Верховный Исполнитель был тем, кто объединил разрозненные северные земли, где когда-то царил хаос и вражда. Колониальная империя, начинавшаяся как союз племен, смогла продвинуться в самое сердце континента именно благодаря его воле. — Значит, он и есть тот самый герой войны, создавший золотой век империи. — Ха-ха... Похоже, ты пришелся ему по вкусу. — Что ж, ради его доверия я намерен трудиться не покладая рук.
Такой великий человек пообещал ему вечную славу и власть. Его слова о том, что он ценит лишь результаты, невзирая на происхождение, звучали искренне.
Кайлан хотел успеха. Он жаждал богатства и почестей. В этот момент он отчетливо вспомнил тот день, когда впервые надел мундир имперской армии Священной империи.
Вероятность того, что опозоренная Священная империя Теодор официально объявит войну, была крайне велика. И когда он вместе с Палачом Замерзших Земель отправится на фронт, ему наверняка представится шанс вновь встретиться лицом к лицу с Двенадцатью Знаками Зодиака.
— Не стоит торопить события. Если Священная империя Теодор решится на войну... Верховный Исполнитель непременно прикажет войскам Замерзших Земель выступить в поход. У тебя ведь уже есть опыт полного разгрома их легионов, не так ли? — У меня нет к ним каких-то мелочных человеческих обид, но меня снедает жажда славы — я хочу стереть в порошок эту империю, построенную на лицемерии и гордыне, и заставить весь мир говорить о себе. — Прекрасный настрой. Я помогу тебе в этом. — Благодарю вас, Ваше Превосходительство.
Будь он истинным патриотом, он бы, возможно, колебался или мучился сомнениями.
Но Кайлан был другим.
Священная империя? Сборище тварей, которые годами его эксплуатировали. Что ж, пусть теперь эти высокородные господа посмотрят, как их опозорит тот самый «грязнокровка», которого они так презирали.
Встретит ли он на поле боя Стальную Лорелею и тех благородных юнцов? Если судьба будет благосклонна и он вновь увидит героев любовного романа... Кайлан пообещал Леоноре, что приложит все силы, чтобы буквально разорвать этих надменных чистокровных аристократов на куски.
Говорят, что если хочешь найти самых опасных преступников, сбежавших из своих стран, стоит заглянуть в армию Короля наёмников. Этот легион действительно состоял сплошь из беспощадных злодеев и отщепенцев.
Дезертиры, убившие своих командиров. Серийные убийцы, на чьих руках кровь сотен невинных. Поджигатели, стиравшие деревни с лица земли, и лесные разбойники, привыкшие к безнаказанному насилию.
Фредерика была известна тем, что нанимала в свои ряды кого угодно, невзирая на тяжесть совершенных преступлений.
Напротив, чем мрачнее была слава преступника, тем на более высокий прием он мог рассчитывать. Именно поэтому в Колониальной империи её войско часто называли «Легионом смертников» или «Тюремным легионом».
Наёмники под её началом славились своей невероятной жестокостью по отношению к малым государствам, решившим сопротивляться империи или поднявшим восстание. Они не просто убивали и грабили — это считалось само собой разумеющимся. Они сжигали города вместе с жителями, методично уничтожая сами основы чужой культуры и цивилизации.
— Подумать только, эта холодная девка с севера успела прибрать «цепного пса» к рукам раньше меня... Не ожидала, что она воспользуется своим подвигом с Мечом-Звездой, чтобы заграбастать его себе. А ведь я планировала перекупить его за любые деньги, выставь Военный совет его на аукцион.
Сереброволосая красавица с огненно-рыжими волосами проговорила это, сжимая рукоять своего огромного меча. Она выглядела недовольной, словно капризный ребенок, у которого прямо из-под носа увели любимую игрушку.
Алый Король наёмников.
Фредерика Валтария Виндерер.
Наёмница, вышедшая из Союза городов Ганза-Балт. Прошедшая путь от рядового солдата до командующего армией. Великая правительница, властвующая над Скитающимися Пустошами, где нашли приют тысячи наёмников и изгоев со всего континента.
Фредерика небрежно взмахнула рукой, отдавая приказ о казни мятежников, посмевших замышлять восстание. В ответ на её жест наёмники, в чьих сердцах не осталось места жалости, без тени сомнения швырнули факелы в облитые маслом поленницы.
Хлы-ы-ысь!
Пламя мгновенно взметнулось к небу. И в ту же секунду сотни людей, привязанных к столбам, зашлись в предсмертном крике.

Комментарии

Загрузка...