Триста человек.
Целых три дня и три ночи он сражался, противостоя трем сотням рыцарей.
Без малейшей передышки, ни на мгновение не выпуская из ладони рукоять меча, он продемонстрировал запредельное мастерство, поочередно сокрушив каждого, кто осмелился бросить ему вызов.
Черноволосый юноша рывком сбросил с себя верхнюю одежду, насквозь пропитанную потом и дорожной пылью. Взорам окружающих открылись его плечи и торс, буквально испещренные причудливыми узорами старых шрамов — немыми свидетельствами бесчисленных битв.
— Кайлан! Кайлан! — Сэр Вальтенштайн!.. Поистине, вы — наш единственный командир!
Рыцари из Священной империи, ставшие свидетелями этого невероятного триумфа на плацу, вскидывали кулаки к небу, восторженно воспевая его подавляющую мощь. Теперь они с гордостью признавали его своим лидером.
Но это было еще не всё. Рыцари севера, коренные жители этих суровых земель, присоединились к ликующему хору. Будучи северянами, превыше всего ценящими грубую силу и отвагу, они были до глубины души очарованы тем зрелищем, которое им подарил Кайлан.
Даже те, кто до этого снедался жгучей ревностью из-за безграничного доверия и фавора госпожи Леоноры, и те, кто ворчал из-за назначения «выскочки-перебежчика» на пост командира гвардии, теперь были вынуждены склонить головы перед его неоспоримой доблестью.
— Невероятно. Настоящий «цепной пес» Священной империи. — Пусть капитаны гвардии севера и не вышли на бой... но его мастерство невозможно не признать. — Поистине, это тот самый командир гвардии, которого выбрала лично госпожа Леонора. Мне стыдно, что я хоть на миг посмел усомниться в проницательности нашей агасси.
Сражаться три дня и три ночи без сна и отдыха?
Для подавляющего большинства рыцарей одна лишь мысль об этом была бы абсурдна.
Это за гранью человеческих возможностей. Любой другой рухнул бы от истощения уже через двенадцать часов. Усталость и непреодолимое желание уснуть сбили бы с ног любого смельчака.
«Цепной пес».
Действительно, он был подобен яростному зверю.
Не знающее усталости, свирепое упорство. Сверхчеловеческая мощь, перешагнувшая все мыслимые пределы. В подтверждение этого по всему плацу лежали груды северных рыцарей, превращенных им в бесформенное месиво.
— Кха-а! — Черт бы всё побрал!..
Черноволосый мужчина, орудуя двумя деревянными мечами одновременно, нанес молниеносный рубящий удар.
В то же мгновение рыцари, атаковавшие его с двух сторон, разлетелись в разные стороны, словно тряпичные куклы.
— Я проиграл! Проиграл какому-то выскочке, который в одночасье завладел вниманием госпожи Леоноры!.. А ведь я столько лет охотился на монстров, лишь бы она меня заметила! Я годами пил это проклятое мятное какао, борясь с тошнотой, только чтобы угодить ей!!
— О-о-о-у-у-у-у-у...
Золотоволосый юноша рухнул на колени и зарыдал навзрыд.
Это был Тацитус фон Юлиан — рыцарь, фанатично преданный Леоноре. Сейчас он плакал так горько, словно был преданным фанатом, чей кумир внезапно объявил о завершении карьеры и свадьбе.
— Похоже, ты тоже волновалась за командира, Розалин? — На плацу было слишком шумно... Я просто решила заглянуть на минутку. — Сокрушить более трех сотен рыцарей за три дня... Этот человек просто ненормальный. Честно говоря, глядя на него, я невольно вспоминаю покойного господина Меча-Звезду. — ...
Когда трехдневный марафон дуэлей подошел к своему логическому завершению, в тени трибун появилась воительница с каштановыми волосами.
Рыцари из Священной империи провожали Кайлана взглядами, полными благоговейного трепета. Розалин же лишь отвела глаза и что-то тихо пробормотала себе под нос.
— Похоже, деревянные мечи в арсенале закончились. А ведь я просил подготовить их с запасом... Что ж, тогда продолжим голыми руками.
Все сотни тренировочных мечей были переломаны в щепки.
Заметив это, Кайлан сжал кулаки и принял боевую стойку.
Имперская техника рукопашного боя. Боевое искусство, которому обучали офицеров Священной империи для схваток в тесных окопах, где магия и длинное оружие становились бесполезны. Вид «цепного пса», бросающегося в атаку с голыми кулаками, окончательно поверг в шок всех присутствующих рыцарей. Его удар, подкрепленный сверхчеловеческой силой, с пугающей точностью обрушился прямо в лицо очередного противника.
С назначением Кайлана на пост командира гвардии Леоноры, бывшие рыцари Священной империи официально стали новым элитным подразделением Нифльхейма. И хотя многие северные дворяне всё еще ворчали по поводу такого «назначения свыше», открыто препятствовать созданию новой гвардии они уже не смели.
Командир гвардии.
В один миг он вошел в самый близкий круг доверенных лиц Леоноры.
Отпуск на три дня и четыре ночи. Кайлан подал прошение об отдыхе сразу же, как только вступил в должность. Постоянные дуэли в течение трех суток не прошли бесследно: старые раны ныли, а тело ломило так, будто по нему проехался тяжелый обоз.
Тук-тук.
Ранним вечером в его двери постучали.
Это была Леонора Элуа Эдельгард.
Сереброволосая красавица с божественным лицом стояла на пороге. На этот раз она была не в своей безупречно-белой военной форме, а в скромном и неожиданно нежном гражданском наряде.
На ней было двубортное пальто свободного кроя с четкой линией плеч, под которым угадывалась облегающая водолазка, подчеркивающая её формы. Многослойная длинная юбка и плотные чулки дополняли образ, в котором сочетались практичность и истинное благородство.
Даже в этой простой одежде она была столь ослепительна, что могла бы соперничать с любой героиней любовных романов. Её красота была поистине сокрушительной, и Кайлан невольно засмотрелся на её алые глаза, сияющие подобно ограненным рубинам.
— ...У меня вообще-то отпуск. — Я планирую совершить небольшую инспекционную поездку в приграничную деревню. Не составит ли тебе труда сопроводить меня в качестве охраны? Прошу прощения, что явилась без предупреждения. Обещаю, сегодняшний день будет засчитан тебе как рабочий. — Ваше Превосходительство, это слишком щедрое предложение. Дайте мне десять минут на сборы. — Я подожду в карете.
Баланс между работой и личной жизнью?
В Священной империи, где не соблюдались даже элементарные нормы трудового права, «ворк-лайф баланс» считался непозволительной роскошью.
Там неоплачиваемый труд по выходным был нормой. По будням тебя заставляли отмечать уход вовремя, но при этом пахать сверхурочно до глубокой ночи. А в положенном отпуске отказывали под любым предлогом, лишь бы не отпускать со службы.
Новая же начальница проявила поистине божественную милость, пообещав засчитать простую прогулку за полноценный рабочий день. Как командир гвардии, получающий двенадцать тысяч кредитов в месяц, Кайлан с радостью принял это поручение.
— Это кафе, в которое я часто заглядываю. Обязательно закажи их фирменный мятный латте. — ...
Хиемалис.
Деревушка, расположенная в шести милях от Нифльхейма. Население — около пятисот человек, в основном семьи горняков, работающих на шахтах по добыче магических камней. Леонора уверенно вошла в местное кафе и привычно заказала свой любимый напиток.
— Поздравляю. Ты стал знаменитостью на севере буквально за одну ночь. — Простите?
Сереброволосая красавица весело улыбнулась и протянула ему сложенную газету.
«Шепот Ледника». Местная газета, издаваемая на Замерзших Землях. Она была невероятно популярна среди солдат, несущих вахту на Стене.
Разумеется, такие новости разлетались по северу со скоростью лесного пожара.
В кафе было много посетителей, которые грелись у камина и читали ту же самую газету. Жители севера, привыкшие к политике разумного прагматизма, реагировали на новость о перебежчике на удивление спокойно.
— Ты не притронулся к мятному латте... как и к тому какао, которым я тебя угощала в прошлый раз. Неужели тебе не нравится вкус мяты? Хм, это поистине прискорбно. — Скажем так, это напиток на любителя. Но если таково ваше приказание, Ваше Превосходительство, я выпью его. — Ты, должно быть, считаешь меня очень мелочной женщиной. С чего бы мне отдавать такие пустяковые приказы? Мне просто жаль, ведь все рыцари Нифльхейма просто обожают мятное какао. — ...
Кайлан вспомнил того золотоволосого юнца, который выходил на дуэль шесть раз подряд. Оказывается, он пил это пойло, борясь с головокружением и тошнотой, лишь бы не расстраивать свою госпожу. Он почувствовал искреннее сочувствие ко всем рыцарям дома Эдельгард.
— Подожди здесь минуту. — Слушаюсь.
Леонора поднялась со своего места и вышла из кафе.
«Неужели она решила угостить детей какао? На вид она холодная как лед, но сердце у неё доброе — она действительно заботится о своих подданных. Неудивительно, что рыцари севера готовы ради неё на смерть».
Сквозь прозрачное стекло кафе он увидел, как сереброволосая красавица подошла к группе детей, игравших на улице. Малыши, чьи щеки и уши раскраснелись от кусачего мороза, шмыгая носами, послушно пошли за ней внутрь.
Трое мальчиков и две девочки.
Дети с любопытством озирались по сторонам. И их можно было понять — такое кафе было местом для богачей, ведь одна чашка кофе здесь стоила больше, чем дневной заработок рабочего.
Должно быть, это проявление материнского инстинкта: угостить детей, с самого рождения вынужденных бороться с холодом, чем-то согревающим. Леонора усадила малышей, смотревших на всё широко открытыми глазами, за соседний стол и подозвала официантку.
— Пять порций мятного латте. — ...
Кайлан замер. Ну и злодейка же ты.
Угостить невинных детей, чьи сердца полны надежды, этим кошмарным пойлом, в которое будто выдавили целый тюбик зубной пасты...
— У-а-а-а-анг! Что это такое?! — Мятная аджумма купила нам воду с зубной пастой!
Как и следовало ожидать, в кафе тут же поднялся плач и гневные крики разочарованных детей.
— М-мятная аджумма?!
Леонора, великая герцогиня севера, которой в этом году исполнилось всего двадцать пять лет, была ошарашена. То ли от того, что её любимый напиток был так беспощадно раскритикован, то ли от того, что её назвали «тетенькой», она широко раскрыла глаза, не в силах вымолвить ни слова.

Комментарии

Загрузка...