Беспощадный принцип «железа и крови». Аристократическая республика. Рабство.
Колониальная империя Айзенрайх в оригинальном романе «Я защищу вашу империю» была не просто враждебной силой по отношению к Священной империи Теодор, но и выступала в роли главного теневого кукловода, стоящего за всеми бедами мира.
Флаги, на которых застыла беспросветная, густая чернота. Легионы жестоких имперских солдат, закованных в доспехи из черного железа и вооруженных столь же мрачной сталью. И агрессивный экспансионизм, позволивший им с помощью сокрушительной военной мощи подмять под себя северные и центральные регионы континента.
Основную аудиторию любовного фэнтези, разумеется, составляли женщины. Поэтому принудительные методы Колониальной империи, полностью исключавшие этику и мораль ради достижения грубой силы и выгоды, не могли вызывать у читательниц ничего, кроме глубокого презрения и искреннего отвращения.
— Говори. Каким образом ты сумел вычислить наших агентов, затаившихся в самой столице Священной империи? Даже имперская разведка и хваленые ищейки из спецотряда Вальдемара не смогли продраться сквозь нашу завесу тайны... Как же так вышло, что нас раскрыл какой-то выскочка, всего лишь патрулировавший границы с горсткой солдат?
Бам!
Вместе с резким, полным негодования окриком, по столу обрушился тяжелый удар кулака.
Соблазнительные пурпурные волосы, каскадом спускающиеся до самой талии. Длинные, заостренные уши. Кожа нежного кофейного оттенка, излучающая силу и дикую, первобытную красоту. И черные глаза, в которых сейчас полыхало жгучее недоверие вперемешку с плохо скрываемым раздражением.
Велесра.
Эта прекрасная темная эльфийка, которой поручили допрос перебежчика из Священной империи, была командиром одного из элитных подразделений разведки Колониальной империи. В начале романа «Я защищу вашу империю» она выступала в роли трагической злодейки, которая попыталась устроить засаду на Зиглинде, но в итоге была безжалостно убита главными героями.
«Если бы не я, ты бы уже давно гнила в земле», — тихо пробормотал я про себя, не отводя взгляда от темной эльфийки.
— Ты хоть представляешь, сколько усилий нам стоило внедрить наших людей под видом садовников в поместье этой проклятой потаскушки? Одно то, что ты нас раскрыл, уже вызывает оторопь... Но использовать наших агентов, чтобы отследить маршруты этой девки и её помешанных на бабах идиотов, а потом еще и заявить о желании сдаться — это за гранью моего понимания.
— Стальная Лорелея. Наследник дома Меча. Преемник Красной башни и тот самый «непризнанный гений». Я слышал, что все они выжили после той бойни. Задействовать сотни кораблей и умудриться провалить ликвидацию... Вы там в своей разведке вообще мышей ловите?
— Спрашивай об этом у пиратского отребья. Эти жадные до денег преступники... Стоило им только почуять, что Священная империя может нанести ответный удар, как они тут же позорно дали деру.
— Ну, я на них особо и не рассчитывал.
Прошло десять дней. Ровно десять дней с того момента, как я предал Стальную Лорелею.
Мы долго шли морем, меняя курсы и путая следы. В итоге наше транспортное судно наконец достигло территориальных вод Колониальной империи. Стоило нам только пришвартоваться в порту, как меня тут же взяла в оборот эта темная эльфийка с умопомрачительной фигурой, решив устроить мне допрос с пристрастием.
«Я-то грешным делом думал, что в Колониальной империи, помешанной на жестком контроле, меня сразу по приезде бросят в кишащий крысами подвал и начнут выбивать признание каленым железом... А тут, надо же, прием по высшему разряду».
Может, во мне говорили годы рабского труда в Священной империи, где меня эксплуатировали как тягловый скот? Я чувствовал себя совершенно сбитым с толку, и мне было трудно скрыть свое замешательство.
Уютная вилла с видом на бескрайний морской горизонт. Горячий мясной суп и свежеиспеченный хлеб с маслом, которые подавали трижды в день. Трое слуг, приставленных ко мне для ведения хозяйства и выполнения любых моих бытовых капризов. И, вишенка на торте — темная эльфийка в облегающем боди, подчеркивающем каждый изгиб её тела, которая проводит со мной «допросы».
Что это вообще за место? Это что, рай для дезертиров?
Вспоминая черствый черный хлеб, который приходилось грызть неделями, и вонючие, сырые окопы, где я проводил лучшие годы своей жизни под аккомпанемент требований командования о «бесконечной самоотверженности и верности долгу» при полной заморозке жалованья... Я невольно задумался. Если бы я переметнулся к Колониальной империи чуть раньше, моя жизнь, полная этого вечного «пассионарного волонтерства» ради чужой славы, стала бы куда более приятной гораздо быстрее.
Я не спеша жевал мягкую булку с маслом, разглядывая Велесру.
— Кайлан фон Вальтенштайн. «Цепной пес» Священной империи. Так тебя прозвали за способность выполнять любое, даже самое безнадежное поручение. Признаю, наше государство понесло немало потерь на фронте именно из-за твоих действий.
— Не ожидал услышать похвалу от своего инквизитора.
— Считай это предупреждением, чтобы ты не расслаблялся. Среди нашей знати есть немало тех, кто уважает тебя как воина, но врагов у тебя здесь ничуть не меньше. В Колониальной империи поражение означает позор и падение. Многие из тех офицеров, что проиграли тебе в битвах, были сосланы в ледяную бездну на севере.
— Охотно верю. Уверен, здесь полно тех, кто мечтает выпустить мне кишки.
Видимо, то, что я охотно шел на контакт и не строил из себя героя-партизана, возымело эффект. Велесра, до этого лишь засыпавшая меня резкими вопросами, сменила тон на более доверительный.
— На сегодня допрос окончен. Увидимся завтра.
— Погоди. Я принес с собой нечто, что послужит залогом моей преданности Колониальной империи. Было бы невежливо приходить в гости с пустыми руками.
— Хм?
— Любовные письма Стальной Лорелеи и её кавалеров, которые они строчили друг другу еще со времен академии.
Я извлек из своего вещмешка небольшую шкатулку из эбенового дерева.
Внутри хранились сотни исписанных листов. Стоило мне откинуть крышку, как по комнате разлился коктейль из самых разных, вызывающе терпких ароматов парфюма — верный признак того, что письма были пропитаны чувствами и духами отправителей.
Перед самым отъездом в Кальдера-Рок я «позаимствовал» эту шкатулку с туалетного столика Зиглинде. Похоже, моя репутация покорного слуги сослужила мне добрую службу: я мог беспрепятственно посещать особняк Лорелеи и выкрасть эти письма, которыми она обменивалась с наследниками великих родов, пока те были заняты своими важными делами.
— Любовные письма? Надо же, и как только ты умудрился их выкрасть из-под самого носа охраны?
— Да она просто оставила их на виду, на туалетном столике. Я их закинул в сумку, и делов-то.
— Держать столь опасный компромат, способный уничтожить её репутацию и положение, в таком доступном месте... Неужели эта девка настолько беспросветная дура?
— А ты представь, каково мне было три месяца разгребать дерьмо за такой «гениальной» хозяйкой.
И это не было шуткой. У меня в душе за это время накопилось столько «духовного опыта», что после смерти из меня можно было бы натрясти целую гору священных мощей.
— И как ты планируешь ими распорядиться? Если доверишь их нашей разведке...
— Колониальной империи даже не придется пачкать руки. В этом мире полно людей, которые люто ненавидят эту парочку и их свиту, за то что они превратили континент в поле для своих игрищ под видом «героической защиты империи». Особенно в этом плане интересен Союз городов Ганза-Балт, который был вынужден сдаться на унизительных условиях. В торговых городах ин쇄сное дело развито великолепно, не так ли?
— Если типографии Ганза-Балта начнут печатать это день и ночь... то меньше чем через две недели эта история станет главной темой для сплетен на всем континенте.
— К тому же на каждом из этих писем стоят четкие и узнаваемые печати императорского дома Священной империи, рода Кройц, Красной магической башни и дома Вальдемар.
Я перевернул шкатулку, и ворох бумаг с шелестом рассыпался по столу.
Одна героиня и четверо главных героев. Классический многоугольник из любого любовного романа. Однако в мире, где не принято многомужество, подобный «реверс-гарем» гарантированно вызовет волну общественного порицания и яростных обвинений в безнравственности.
Действия «цепного пса» Священной империи вызвали по-настоящему колоссальный резонанс.
Поместье рода Люксор было сожжено дотла. Сотни аристократов, приглашенных на бал, погибли. Более того, Стальная Лорелея и наследники величайших домов Священной империи на какое-то время выпали из поля зрения, заставив всех гадать, живы они или нет.
Это был результат сочетания запредельного безумия и филигранной стратегии.
Аристократия Колониальной империи Айзенрайх была в полном восторге от такого поворота событий, горячо приветствуя дезертирство «цепного пса». Особенно активно зашевелились дворяне из Военного совета, отвечающие за ведение боевых действий и подавление мятежей; они начали открытую политическую игру, стремясь заполучить столь ценный кадр в свое подчинение.
— Передайте «цепного пса» под начало дома Эдельгард. Я слышал, что императорский дом Священной империи назначил за его голову награду, равную половине налоговых сборов со своих личных доменов? Если мы назначим его на службу в наши северные земли, куда влияние Священной империи не дотягивается вовсе, нам будет гораздо проще его контролировать.
Пока вся знать Колониальной империи пускала слюни на столь лакомый кусок, вперед выступила сереброволосая красавица, заявив о своем приоритетном праве перед судебным исполнителем Военного совета.
Герои войны заслуживают достойной награды. Колониальная империя всегда ставила меритократию и прагматизм во главу угла. Именно поэтому эта женщина, будучи главнокомандующей, сокрушившей самого Козерога Хеллиана на поле боя, потребовала право первой забрать перебежчика под свое крыло.
— Судья Эдельгард. Мы не смеем умалять ваших выдающихся заслуг на поле боя... но если вы сейчас воспользуетесь своим правом приоритета, не вызовет ли это недовольство у других членов Военного совета?
— Плевать. Я с радостью выслушаю все их жалобы и претензии лично.
Голос доносился из темно-зеленого магического кристалла, который сжимала в руке сереброволосая воительница. Это был камень связи, позволяющий общаться на расстоянии.
Раздалось легкое шипение... Помехи в эфире выдавали замешательство собеседника. Наконец, после едва слышного вздоха, исполнитель Военного совета ответил:
— Да будет так. Я передам ваше решение остальным лордам.
— Где сейчас находится «цепной пес»? Неужели он уже направляется в столицу?
— Пока он под присмотром разведки. Думаю, официальный отчет поступит с минуты на минуту. Вряд ли кто-то из аристократов рискнет перечить вам теперь, когда Палач Замерзших Земель заявила о своих правах.
— Кхм!
Палач Замерзших Земель. Судья Военного совета. Одна из столпов десяти великих домов Колониальной империи Айзенрайх.
Леонора Элуа Эдельгард.
Герой войны Колониальной империи, лично убившая Меча-Звезду Священной империи Хеллиана, и верховный главнокомандующий, правящий северными территориями вечной мерзлоты. Стоило Леоноре узнать о том, что прославленный ветеран врага сдался, как она тут же связалась с Военным советом, чтобы забрать его себе.

Комментарии

Загрузка...