Она решительно отказывалась понимать происходящее.
Почему?
За что?
Она ведь принимала его с такой обезоруживающей добротой. Она так нежно выказывала ему свое расположение. Она так искренне, так проникновенно шептала ему о своих чувствах...
Зиглинде, чьё лицо исказила гримаса болезненного помешательства, застыла, не в силах отвести остекленевшего взгляда от Штольца. Увидев это смятение в фиолетовых глазах Лорелеи, невообразимый гений стратегии лишь тяжело вздохнул и, выдавив из себя глухой стон, заговорил.
— Подумайте сами: как флотилии Колониальной империи и Альянса Пиратов могли устроить здесь засаду? Всё это было спланировано заранее. Он специально навязал вам эту охоту на пиратов, преследуя лишь одну цель — предательство и удар в спину.
— Сэр Вальтенштайн не мог нас предать! Он — наш благодетель, человек, который всё это время самоотверженно трудился ради нашего общего блага! Его наверняка задело взрывом во время этой подлой атаки врага, мы должны немедленно отправить людей и спасти его!
Однако причин для измены у Кайлана фон Вальтенштайна было более чем достаточно.
Штольц присвоил себе его триумф при Хаммерфолле.
Зигфрид забрал все лавры за подавление восстания на юге.
Кассиану отошли земли Союза городов, которые изначально предназначались Кайлану в качестве его собственного надела.
А сама Зиглинде лишь беззастенчиво пользовалась им как удобным инструментом для решения любых проблем, лишая его всякого признания.
Это была тотальная, систематическая эксплуатация и неприкрытый грабеж.
Более того, именно эта компания приложила руку к тому, чтобы Кайлану отказали в обещанном титуле графа после взятия Хаммерфолла. Мотивировка была циничной: «Чем выше его статус, тем сложнее будет использовать его как расходный материал». В итоге герой войны, восемь лет проливавший кровь на передовой, так и остался в глазах общества заурядным дворянчиком третьего сорта.
— Линде, ты была слишком милостива к этому ничтожеству. Таким выскочкам сколько добра ни делай, они всё равно при первой же возможности оскалят зубы и поднимут бунт.
— Пока что это лишь ваши догадки и подозрения, не так ли? Но если... если измена Вальтенштайна подтвердится, я заставлю его заплатить сполна, обрушив на него всю мощь магии Красной башни.
Даже самый терпеливый человек неизбежно взбунтуется против несправедливости и бесконечного угнетения. К тому же Кайлан изначально был амбициозным человеком, вступившим в армию ради единственной цели — стремительного взлета и богатства.
Какую же бездонную ненависть он копил в себе последние три месяца?
Наверняка его душа была переполнена жаждой мести. Он захлебывался от чувства горечи и опустошения, наблюдая, как высокородные господа прямо у него на глазах разворовывают плоды его нечеловеческих усилий.
— Молодой господин Зигфрид!
— Сэр Гаррет! Что с вами... Вы же весь в крови!
В тот момент, когда чаша весов в их споре склонялась к сомнениям, в зал ввалился человек, принесший окончательный и страшный ответ.
Это был рыцарь из дома Кройц. Он едва держался на ногах, заливая пол кровью, сочившейся из многочисленных ран. Стоило ему завидеть своего господина, наследника Меча, как он с глухим хлюпаньем рухнул на колени.
— Нападение... На нас напали! Кайлан... этот подлый аристократишка ворвался в сокровищницу... Он убил стражу и похитил наши святыни! Меч Белой Ночи, Альбрус, принадлежащий дому Кройц... и Меч Черной Звезды, Морион, сокровище Красной башни... Он забрал их и скрылся!
— Альбрус и Морион?! Этот навозный червь посмел прикоснуться к ним?!
Меч Белой Ночи, Альбрус, был не просто оружием — он был символом власти и божественного права крови Герцога Меча. Меч Черной Звезды, Морион, представлял собой венец магического искусства, в который на протяжении веков вкладывали свою силу все великие мастера Красной башни.
Потерять такие реликвии из-за какого-то третьесортного дворянина?
Это означало, что Зигфрид и Кассиан в одно мгновение могли лишиться своего статуса наследников. Учитывая сакральное значение Альбруса и Мориона, такой исход был более чем вероятен.
Это была катастрофа.
Кошмар, ставший явью, который был страшнее любого поражения на поле боя.
Этого нельзя допустить. Нужно во что бы то ни стало вернуть мечи. Лица Зигфрида и Кассиана вмиг стали землисто-серыми, словно у мертвецов.
— Если вы уйдете сейчас, что станет с нами?!
— Молодой господин Зигфрид! Мастер Кассиан! Не бросайте нас, защитите!
— Если вы выведете нас из этого ада в безопасное место, мы отдадим вам всё золото наших родов! Умоляю, только не оставляйте нас здесь на растерзание!
Зал наполнился отчаянными, полными ужаса криками. Это молили о спасении те немногие аристократы, которым посчастливилось выжить после первого залпа.
Канонада постепенно стихала, но замок всё еще оставался смертельной ловушкой, из которой не было выхода. И несчастные люди, словно утопающие за соломинку, цеплялись за Стальную Лорелею и её спутников, вымаливая защиту.
— Сэр Вальтенштайн... Он ушел. Почему? Почему он так поступил со мной?.. Я ведь искренне уважала его, я даже открыла ему свое сердце и призналась в любви...
Зигфрид и Кассиан, хоть и не чувствовали ни капли вины или жалости к Кайлану, в глубине души прекрасно понимали причины его поступка.
Однако Зиглинде, которая привыкла лишь требовать и потреблять, выглядела по-настоящему раздавленной и растерянной. Её изящное лицо исказилось от непонимания.
«Все вокруг всегда обожали меня и поддерживали».
«Стоило мне попросить о чем-то кротким голосом, как люди впадали в экстаз, стремясь исполнить любое моё желание».
Она свято верила, что её радость — это счастье для каждого, а её удовлетворение — высшая награда для окружающих. Именно поэтому Зиглинде не могла найти ни одного логичного объяснения поступку Кайлана.
— Немедленно начать поиски сэра Вальтенштайна! Если он ранен и попал под обстрел — спасите его. Но если всё так, как говорит Штольц, и он действительно предал нас... возьмите его живым, любой ценой!
Она хотела знать причину.
Почему он выбрал измену?
Почему он бросил их?
Ей хотелось услышать ответ из его собственных уст, даже если для этого придется переломать ему все кости.
Стальная Лорелея, чьи фиолетовые глаза теперь горели холодным огнем гнева и обиды, отдала приказ наследнику Меча и преемнику Красной башни. Зигфрид, собиравшийся было потребовать немедленной казни предателя на месте, осекся, увидев это безумное пламя в её взгляде, и промолчал.
Кайлан, завладевший легендарными артефактами дома Кройц и Красной башни, к этому моменту уже покинул пределы поместья Люксор. Используя поднятую обстрелом пыль и гарь как идеальную дымовую завесу, он быстрым шагом направлялся к месту встречи, о котором договорился с представителями Колониальной империи.
Однако уйти незамеченным не удалось.
Его настиг особый отряд дома Вальдемар — элита разведки и устранения.
— Альбрус и Морион?!
— Мы не имеем права упустить его! Смерть предателю!
Бойцы этого спецотряда, привыкшие выполнять самые грязные и опасные поручения, были по сути своей профессиональными ассасинами. Увидев в руках Кайлана Меч Белой Ночи и Меч Черной Звезды, они мгновенно классифицировали его как цель первой категории и вынесли смертный приговор.
Никаких сомнений.
Он должен быть уничтожен здесь и сейчас.
Убийцы, скрытые черными масками и просторными робами, обнажили свои острые кинжалы, лезвия которых тускло поблескивали от нанесенного на них смертельного яда. Одним скоординированным движением они сорвались с мест, атакуя Кайлана со всех сторон и целясь прямо в шею.
— Альбрус, изгони тьму белой волной.
Кайлан вскинул клинок с белоснежной рукоятью и отчетливо произнес пусковое слово магического меча.
У-у-у-у-у-м-м!!
Пространство содрогнулось от мощной вибрации. На острие клинка в мгновение ока сконцентрировалась ослепительная энергия чистейшей маны. Ассасины спецотряда, не успев даже вскрикнуть, были поглощены яростным штормом белоснежного пламени.
— А-а-а-а-а!
— Ты... Как ты узнал слово активации Альбруса?!
Этот меч был оружием колоссальной разрушительной силы, способным генерировать мощнейшие ударные волны. Убийцы, попавшие в зону поражения, были буквально раздавлены, словно насекомые под подошвой гиганта; их кости лопались, не выдерживая давления.
От них остались лишь обрывки предсмертных криков.
Изуродованные куски плоти посыпались на землю, окрашивая траву в багровый цвет.
«А штука-то и впрямь безотказная. Сразу видно качество работы мастеров дома Кройц».
Кайлан подбросил Альбрус в руке и одобрительно свистнул.
— Не смейте приближаться к нему!
— Только наследник Меча должен был знать слово активации... Каким образом этот выскочка пробудил силу Альбруса?!
Уцелевшие убийцы с криками отпрянули назад, пытаясь разорвать дистанцию. Один из них, дрожащими руками, извлек из-за пазухи свиток, скрепленный магической печатью.
Магический свиток. Одноразовый инструмент, позволяющий мгновенно применить заклинание, запечатанное в пергаменте.
Шестой круг.
Волна Преисподней (Inferno Surge).
Стоило сорвать печать и развернуть свиток, как в воздухе материализовалось ревущее озеро жидкого пламени, источающее невыносимый жар. Без сомнения, это было творение мастеров Красной башни, штампующих подобные орудия войны в огромных количествах.
Хлы-ы-ы-ысь!!
Потоки багрового огня устремились вниз, готовые испепелить всё на своем пути. Видя приближающуюся смерть, Кайлан лишь спокойно направил в сторону пламени иссиня-черное острие Мориона.
— Морион, поглоти всё сущее бездонным мраком.
В то же мгновение по лезвию меча побежали искорки черного звездного света, жадно впитывая в себя окружающую энергию.
Причина, по которой флот Колониальной империи и Альянса Пиратов прекратил обстрел, была предельно проста. Они ждали своего нового союзника — героя войны Священной империи, решившегося на измену и предоставившего им бесценные сведения о Стальной Лорелее.
Маленький, скрытый от посторонних глаз причал на побережье.
Там, под покровом ночи, стояло транспортное судно под флагом Колониальной империи.
Перебежчик прибыл.
Его лично встречал генерал империи Айзенрайх, курировавший операцию по внедрению. Мужчина, чья внешность выдавала в нем бывшего пирата, небрежно постучал по своей черной глазной повязке и с усмешкой спросил:
— Ну и шумиху ты там поднял, парень. Столько взрывов... Аристократы вашей империи вообще знают, что такое скрытность? Ты бы еще глашатая нанял, чтобы на весь мир о себе заявить.
— Один мудрый человек как-то сказал: если убить всех свидетелей, это всё равно будет считаться тайным убийством.
— Ха! А ведь и не поспоришь.
Генерал Колониальной империи разразился громовым хохотом.
— Кайлан фон Вальтенштайн. Кто бы мог подумать, что «цепной пес» Священной империи сам придет к нам с повинной? Если бы не донесения о том, как тебя эксплуатирует эта шлюха, окружившая себя толпой обожателей, мы бы вряд ли решились на такой риск.
— Давай ты просто заткнешься и пустишь меня на корабль.
— Добро пожаловать в семью, брат мой. Рад приветствовать тебя в рядах Колониальной империи, старый пес.
— ...
Предать Священную империю Теодор.
И примкнуть к Колониальной империи Айзенрайх.
У него не было другого выбора. Это был единственный путь, оставшийся у Кайлана. Вот так бесславно закончился путь героя войны, не раз смотревшего смерти в лицо ради своей страны: теперь он стал перебежчиком, ищущим убежища у заклятого врага.

Комментарии

Загрузка...