В банкетный зал категорически запрещено проносить любое оружие.
Это незыблемое неписаное правило Священной империи, которое неукоснительно соблюдается всеми, вне зависимости от титула, положения или былых заслуг.
Густой, дурманящий аромат дорогой парфюмерии.
Шелест шелковых подолов и беззаботный, переливчатый смех прекрасных дам.
В далеком прошлом балы и приемы были излюбленным местом для совершения дерзких покушений и диверсий. Ведь даже самый осторожный и подозрительный аристократ в окружении благородных леди и юных дев невольно расслаблялся, теряя бдительность под влиянием атмосферы праздника.
Явиться же на такой прием с оружием на поясе считалось не просто дурным тоном, а прямым оскорблением и вопиющим проявлением неуважения к хозяевам и гостям.
Потому абсолютно все дворяне без единого исключения следовали этому древнему правилу.
И Стальная Лорелея вместе со своими обожателями не была исключением.
Меч Белой Ночи, Альбрус.
Меч Черной Звезды, Морион.
Наследник Меча и преемник Красной магической башни передали свои легендарные магические артефакты, ставшие семейными реликвиями, на хранение своим подчиненным, прежде чем войти в зал под руку с блистательной Зиглинде. Гвардейцы дома Кройц и маги Красной башни поместили оружие в специально подготовленную сокровищницу, расположенную неподалеку от зала, чтобы обеспечить его сохранность и быстрый доступ в случае необходимости.
— Кх!..
— Этот грохот... Неужели на нас напали?!
— Возможно, это спланированное покушение на молодого господина Зигфрида и мастера Кассиана!
Сколько времени прошло с начала бала?
Внезапный, оглушительный гул канонады заставил само пространство содрогнуться.
Величественные люстры в стиле «Призрачная ночь» с жалобным звоном разлетелись на тысячи осколков. Та же участь постигла бесценные произведения искусства и старинный фарфор, украшавшие коридоры, ведущие к сокровищнице. Рыцари дома Кройц и маги Красной башни мгновенно среагировали на шум, осознав, что это не учебная тревога, а смертельно опасная реальность.
— Ты... Это же тот самый аристократишка из захудалого рода? Живо отвечай, что здесь, черт возьми, происходит!
В самый разгар хаоса, вызванного артиллерийским обстрелом, перед дверями сокровищницы возник вооруженный молодой человек.
Черные как смоль волосы и глаза, отливающие холодным золотом.
Потертый кожаный доспех, красноречиво свидетельствующий о его невысоком происхождении и скромном достатке.
И два длинных меча, покоящихся на его поясе, словно клыки хищного зверя, готового к прыжку.
Кайлан фон Вальтенштайн.
Расходный материал леди Леванпальт.
Дворняга, которую Стальная Лорелея подобрала где-то на задворках империи.
Стражи были уверены: его наверняка прислали Зигфрид или Кассиан с каким-то срочным поручением.
Рыцари и маги, охранявшие вход в хранилище, надменными голосами потребовали от Кайлана объяснений. Поскольку он и раньше не раз выступал в роли «мальчика на побегушках», решая внезапно возникающие проблемы, они, не почуяв ни малейшего подвоха, опрометчиво направились прямо к нему.
— Кха-а-ак!..
Раздался резкий, леденящий звон металла.
Острый клинок, пропитанный магической энергией, молниеносно вырвался из ножен.
В то же мгновение рыцарь, подошедший к Кайлану ближе всех, судорожно схватился за свое перерезанное горло, захлебываясь кровавой пеной.
Брызнула алая струя!
Остальных ждала та же участь. Кайлан, крепко сжимая рукояти двух мечей, вихрем пронесся сквозь ряды охраны, обрушивая на них град смертоносных ударов.
— Ах ты ублюдок!.. Ты что, совсем рассудок потерял?!
— Какое-то ничтожное насекомое, третьесортный дворянчик, смеет...
Горло.
Внутренняя сторона локтя.
Пах.
Напитанная марой сталь с пугающей точностью пронзала самые уязвимые точки на телах рыцарей.
Движения Кайлана были выверены и безупречны. В каждом его взмахе чувствовался колоссальный опыт ветерана, прошедшего через сотни кровавых сеч. Нанесенные им глубокие раны в одно мгновение превратили элитных бойцов дома Кройц в беспомощные куски мяса.
— О, молния, пронзающая небеса...
— Невидимый занавес ветра, встань же...
Коридор, еще недавно блиставший роскошью, теперь был залит густой, пахнущей железом кровью. Маги Красной башни, ставшие свидетелями этой беспощадной бойни, дрожащими голосами пытались выкрикнуть слова заклинаний, протягивая вперед руки.
Однако их старания были напрасны.
Длинный меч прошил воздух подобно стреле, пущенной из тугого лука.
Прямо в грудь.
Клинок вонзился точно в сердце. Кайлан не только орудовал своими мечами, но и подбирал оружие павших рыцарей, метая его в магов и заставляя их замолкнуть навеки.
— Неужели ты действительно обезумел?! Поднять руку на представителей дома Герцога Меча и Красной башни... Сам герцог и великий мастер башни лично разорвут на куски и тебя, и всю твою никчемную родню! Ты будешь молить о смерти как о высшем милосердии, корчась в неописуемых муках!
Кха-кх!..
Рыцарь, ответственный за охрану сокровищницы, повалился на пол, изрыгая проклятия и яд своего презрения.
Это был приближенный самого Зигфрида, наследник знатного графского рода, беззаветно преданный Герцогу Меча.
— Знаешь, я давно хотел это сказать... Вы все слишком много болтаете.
Кайлан перехватил рукоять меча обеими руками и нанес широкий, мощный удар. Голова юноши, только что извергавшая угрозы, с глухим стуком покатилась по полу, оставляя за собой липкий след.
«Сразу видно, что это личные прихлебатели, привыкшие лишь прислуживать... Сплошные олухи без реального боевого опыта. Сынки знатных родов, которые только и умели, что льстить наследнику герцога, да книжные черви, просиживавшие штаны за изучением теории магии в тиши залов».
Декоративные мечи, лишенные истинной остроты.
Тепличные цветы, выращенные под неусыпной заботой в холе и неге.
Вот кем были на самом деле те, кто окружал главных героев Стальной Лорелеи.
— Последние три месяца вы бессовестно меня эксплуатировали... Так что я заберу свое выходное пособие, увеличив его в сотни раз.
Руками, с которых капала горячая кровь, он не спеша отворил тяжелые двери сокровищницы. Защитные чары и печати развеялись сами собой, стоило лишь погибнуть последнему из магов, поддерживавших их силу.
Зал наполнился причудливым черно-белым сиянием.
Как и подобает величайшим артефактам Священной империи, мечи источали плотные потоки первозданной магии.
Меч Белой Ночи, способный разрубать пространство своей невероятной мощью.
Меч Черной Звезды, способный запечатывать чужую магию и обращать её против самого врага.
Поистине роскошная компенсация за увольнение.
Высшие магические орудия, служившие символами власти наследника дома Меча и преемника Красной башни, безропотно приняли своего нового владельца. Взяв в руки Альбрус и Морион, Кайлан фон Вальтенштайн окончательно превратился в заклятого врага рода Кройц и Красной магической башни.
Банкетный зал рода Люксор, еще недавно бывший воплощением роскоши и земного рая, в одно мгновение превратился в пепелище, заваленное обломками и окутанное удушливой пылью. Изуродованные тела аристократов, разбросанные среди мусора словно уличные отбросы, стали безмолвным доказательством того, что перед лицом смерти все равны.
В щепки разнесенные столы.
Изысканные яства, превратившиеся в помои, и лужи разлитого вина, смешавшиеся с кровью.
А музыканты, приглашенные на праздник, так и остались лежать под грудами кирпича и мебели.
Тишину, наступившую после залпа, прорезали душераздирающие крики и стоны раненых.
Лишь немногим дворянам удалось пережить этот огненный шквал.
— Вы не ранены, Линде?
— Со мной всё в порядке. Но что, черт возьми, происходит?! Я требую немедленных объяснений!
Волосы преемника Красной башни окрасились в призрачный синий цвет под воздействием пробудившейся магии. Успев в последний момент воздвигнуть защитный барьер, Кассиан обнял Стальную Лорелею, прижимая её к себе.
Он в первую очередь позаботился о безопасности Зиглинде.
И именно из-за этого большинство остальных аристократов, оставшихся без защиты, погибли на месте.
Разрушительные последствия стали еще более фатальными, ведь Кассиан просто перенаправил ударную волну, которая должна была поразить Зиглинде, на окружающих. Дворяне, которые вполне могли бы выжить, встретили свою смерть из-за эгоистичного поступка мага.
— Нам нужно немедленно уходить. Замок может рухнуть в любую секунду.
— Найдите Кайлана!.. Немедленно приведите ко мне сэра Вальтенштайна, я поручу командование ему! Уверена, он быстро во всем разберется и возьмет ситуацию под контроль!
— Я и сам об этом подумал, поэтому постоянно пытаюсь связаться с ним с помощью магии передачи голоса, но он почему-то не отвечает. Заклинание работает исправно, его мана не заблокирована... Похоже, снаружи тоже что-то случилось.
— Пр-роклятье!
Кайлана...
Уж он-то точно что-нибудь придумает!
Ведь Кайлан всегда решал любые, даже самые безнадежные проблемы.
Зиглинде пыталась привести в порядок свое платье, покрытое серой пылью, и продолжала звать его. Стоило ей оказаться в затруднительном положении, как она тут же проявляла болезненную, почти фанатичную зависимость от этого человека.
— Зиг, что там снаружи?
— Ситуация паршивая. Единственное утешение — корабли Колониальной империи и пиратов, устроившие этот обстрел, пока не пытаются высадиться... Но наши рыцари, стоящие лагерем на окраине, не могут прорваться к замку.
Граф Люксор в своем стремлении к уединению и желании единолично владеть видом на изумрудное море построил свою резиденцию вдали от порта, фактически загнав себя в ловушку. Единственным путем к замку была широкая мощеная дорога, соединяющая его с городом.
И эта дорога теперь была наглухо забита.
Кареты приглашенных на бал аристократов застряли на ней, словно кусок еды, вставший поперек горла, блокируя любое движение.
Всё было спланировано слишком точно и расчетливо.
Это напоминало мастерски расставленный и смертельно опасный капкан. Они оказались в худшей из возможных ситуаций: в полной изоляции под непрекращающимся огнем артиллерии.
«Пусть Кайлан и мог попасть под обстрел... но от моих людей, следивших за ним, тоже нет вестей. Агенты особого отдела не могли просто так погибнуть от взрыва. Череда этих необъяснимых происшествий не может быть случайностью».
Зачем Колониальной империи и пиратам бомбить загородную резиденцию графа Люксора, которая не имеет абсолютно никакого военного значения? И как они смогли с такой точностью предугадать их местонахождение, выслав сюда сотни кораблей?
Вопросы, на которые не было ответов, порождали в душе липкие подозрения.
Штольц, игнорируя даже голос своей обожаемой невесты, полностью погрузился в раздумья. И постепенно этот невообразимый гений, словно докопавшись до дна илистого болота, сумел разглядеть истинного кукловода, стоящего за всей этой катастрофой.
— Вальтенштайн!.. Этот подонок продал нас всех!
Кайлан фон Вальтенштайн.
Никчемный выскочка из захудалого рода привел сюда флот Колониальной империи и пиратов.
В темно-синих глазах за стеклом монокля вспыхнула яростная, испепеляющая жажда крови.

Комментарии

Загрузка...