Стальная Лорелея.
Дева войны, охраняющая Священную империю.
Всё это — лишь малая часть хвалебных прозвищ, которыми народ осыпал Зиглинде фон Леванпальт.
Будучи главной героиней романа в жанре любовного фэнтези с военным уклоном, Зиглинде спасает империю Теодор, проявляя на страницах книги выдающиеся лидерские качества и врожденный полководческий талант. Как бывший читатель, я отчетливо помнил, как в самом начале повествования она, располагая лишь горсткой невзрачных солдат, умудрялась одерживать одну победу за другой, противостоя бесчисленным легионам враждебных государств.
Она была тем самым типом героинь, которых модно называть «дерзкими и независимыми», но на деле она оставалась ходячей катастрофой, чьи бесконечные причуды доставляли окружающим массу хлопот.
Однако её военный гений считался неоспоримым и первоклассным.
Но вот в чём загвоздка...
— Союз городов Ганза-Балт объявил о капитуляции перед Священной империей, однако отдельные магистраты, не признающие поражения, всё ещё оказывают разрозненное сопротивление. Граф Вельнер, прошу вас, обеспечьте защиту Шталькамского хребта, а вы, виконт Лингар, займите позиции на плато Гилло. Именно здесь мы ожидаем наиболее яростный отпор со стороны остатков сил Союза.
Шталькамский хребет. Плато Гилло.
Ослепительная красавица с роскошными золотыми волосами, каскадом спадающими на плечи, проводила брифинг, указывая на топографическую карту.
Тук. Тук.
Её изящные, тонкие пальцы, словно выточенные из белого нефрита, раз за разом касались поверхности карты.
Вот только те районы, на которые указывала Зиглинде, были не более чем голыми равнинами, расположенными в противоположной стороне от Шталькамского хребта и плато Гилло. Эти места не представляли абсолютно никакой стратегической ценности, и в них не было никакого смысла с точки зрения тактики, из-за чего и Священная империя, и Союз городов уже давно оставили их без внимания.
Она что, издевается?
Нести подобную чушь в самый разгар военного совета...
Штабные офицеры имперской армии, присутствовавшие на собрании, едва сдерживали недоумение, и их лица стремительно мрачнели.
— Леди Леванпальт, позвольте мне высказаться?
— Сэр Вальтенштайн, прошу вас оставаться в режиме ожидания до тех пор, пока не поступят отдельные распоряжения.
Я заговорил первым, решив озвучить вопрос, застывший в глазах моих вконец запутавшихся коллег.
И главная героиня ответила мне тоном, полным ледяной серьезности.
«Военный герой, олицетворяющий мощь Священной империи... Неужели главная героиня романа, претендующего на звание военной драмы, — полная невежда, которая даже не в состоянии разобрать топографические знаки на карте? Это похоже на дурную шутку. Но если это не шутка, то что же это значит на самом деле?»
Это не было шуткой.
Это означало лишь одно: она была абсолютно топографически слепа.
Как?
Как такое вообще возможно?
Чтобы прославленный герой войны Священной империи был полным дилетантом, не смыслящим в элементарных вещах?
Военный совет, в котором принимали участие штабные офицеры, командующие фронтами, породил волну сомнений и хаоса, ставших мрачнее грозовых туч. И словно в подтверждение этого, десятки подозрительных взглядов вонзились в спину Зиглинде, когда та покидала зал заседаний.
— Прошу господ офицеров, присутствовавших на совете, снова занять свои места. Как начальник штаба, приставленный к леди Леванпальт, я отменяю предыдущие распоряжения и оглашаю новый приказ. Я — Штольц фон Вальдемар, наследник герцогства Вальдемар и начальник штаба Седьмого легиона имперской армии.
Стоило Стальной Лорелее выйти за дверь, как вперед выступил юноша с утонченной, почти андрогинной внешностью, отдавая приказы спокойным, размеренным голосом. В его облике, несмотря на внешнюю невозмутимость, сквозила явная спешка, что невольно наводило на мысли о старослужащем, которому раз за разом приходится разгребать бардак за нерадивым новобранцем.
Безупречно уложенные темно-синие волосы.
Монокль, придающий взгляду суровую строгость.
И идеально подогнанная имперская форма, на поддержание которой в таком виде явно тратилось немало сил.
Штольц фон Вальдемар.
Герцогство Вальдемар.
Знаменитый род Священной империи, подаривший миру множество выдающихся стратегов.
А сам молодой господин из этого дома был не кем иным, как второстепенным героем, исполняющим роль главного тактика в «гареме» нашей героини.
— Значит, вы и есть тот самый сэр Вальтенштайн.
— Для меня большая честь предстать перед вами, молодой господин Вальдемар. Я — Кайлан фон Вальтенштайн, командующий отрядом Вальтенштайна.
— Отряд Вальтенштайна... Подвиги вашего подразделения и ваши личные заслуги широко известны даже в столице. Разве это не ваш корпус никогда не знал горечи поражения в сражениях против врагов Священной империи?
— Вы слишком добры ко мне, это чрезмерная похвала.
За стеклом монокля в его темно-синих глазах на мгновение мелькнул недобрый, холодный блеск. Это была мимолетная реакция, но я успел уловить волну неприязни, исходившую от начальника штаба, оберегающего Стальную Лорелею.
Ревность.
Чувство, граничащее с открытой враждебностью.
Впрочем, я не был удивлен.
За последнее время я сталкивался с этим постоянно, это стало частью моей повседневности. Чем более выдающимися становились мои военные достижения, тем чаще я превращался в мишень для чужой зависти.
Тот факт, что выскочка из захудалого дворянского рода третьего сорта сумел взять крепость Хаммерфолл и заставить Союз городов Ганза-Балт капитулировать, наверняка подбросил дров в костер его уязвленного самолюбия. Однако реакция второстепенного героя была слишком острой, чтобы списывать её на одну лишь профессиональную зависть.
— Линде... то есть леди Леванпальт лично выбрала вас, сэр Вальтенштайн, в качестве своего нового советника. Отныне вам надлежит разрабатывать военные стратегии под непосредственным началом леди Леванпальт. Разве это не величайшая честь — служить бок о бок со Стальной Лорелеей, защитницей нашей империи?
— ...
Теперь мне стала ясна истинная причина его недовольства.
Это была мелочная, жалкая мужская ревность.
Благочестивая вера и незыблемая справедливость.
Именно эти догматы лежат в основе идеологии Священной империи.
Однако подобно тому, как рыцарский кодекс чести превратился в пустой звук, благочестивая вера и справедливость, которыми так кичилась империя Теодор, были давно поглощены алчностью и гордыней.
Вера?
Она была подточена обмирщением дворянства.
Перед лицом железной логики капитала вера Священной империи оказалась совершенно бессильной.
Справедливость?
Появились индульгенции, позволяющие избежать любого возмездия.
Аристократическое общество, где превыше всего ставились чистота крови и связи, превратило имперское правосудие в щит, прикрывающий верхушку власти.
В конечном счете, богатство и власть неизбежно ведут к разложению.
И Священная империя не была исключением; все крупные силы, включая Колониальную империю, несли в себе бремя коррупции и внутренних противоречий.
— О, вы сегодня ослепительны как никогда!
— Стальная Лорелея... Мы слышали, что и в этот раз вы вернулись с триумфальной победой!
— Наша семья непременно примет участие в кампании против Пиратского альянса! Прошу вас, дайте нам шанс послужить на благо империи и лично вам, леди Леванпальт!
Бал в честь победы, устроенный в честь Стальной Лорелеи.
Столичные аристократы в роскошных праздничных одеждах тесным кольцом окружили златовласую красавицу.
Лесть и низкопоклонство.
Просьбы о покровительстве, замаскированные под клятвы верности и преданности, сыпались со всех сторон. Каждый стремился подобраться поближе к юной леди, командующей имперскими войсками, рассматривая это как кратчайший путь к карьерному росту.
Видеть, как зрелые мужи, вершащие судьбы в политике, пресмыкаются перед девчонкой, которая годится им в дочери... Это было зрелище более грязное и отвратительное, чем любая сточная канава.
Однако Зиглинде, облаченная в белоснежное вечернее платье, неизменно сохраняла милостивый вид, демонстрируя подчеркнутую вежливость по отношению к дворянам. Она прекрасно понимала: все эти политические деятели, присутствующие на балу, являются её опорой и союзниками, поддерживающими её фракцию.
«Власть она выклянчивает у кронпринца Эргона, физическую мощь черпает в помощи молодого господина Зигфрида, военными хитростями пользуется под диктовку Штольца, а за магией бежит к Кассиану, преемнику башни... И при этом умудряется строить из себя невесть что. Впрочем, роль "торгового лица" она исполняет безупречно. Прекрасная Стальная Лорелея, защищающая империю от внешних врагов — идеальный образ для государственной пропаганды, тут не придерешься».
Три месяца.
Прошло ровно три месяца с тех пор, как меня назначили советником при Стальной Лорелее.
Короткий срок.
Но его вполне хватило, чтобы я всё осознал.
Я понял, что эта ослепительная героиня романа — не более чем «королева улья», которая добилась успеха исключительно благодаря тому, что главные и второстепенные герои вкладывали в неё все свои силы и ресурсы.
«Мне еще в самом начале чтения оригинала это казалось странным. Едва окончив академию вместе с главными героями, она тут же получает офицерский чин и начинает демонстрировать феноменальные успехи... Как могла аристократка, не обучившаяся даже азам тактики и стратегии, в одночасье стать героем войны? Обыкновенная пустоголовая дура, у которой вместо мозгов цветочная поляна».
Накопление опыта и контроль над переменными.
Вот что такое настоящая война.
Природный талант и интуиция?
Война — это не сухая наука.
Помимо теории, здесь необходима способность к импровизации, отточенная в реальных схватках. Это был урок, который я усвоил за восемь долгих лет, проведенных на передовой.
— Хе-хе, я так и знала, что найду вас здесь, на балконе.
— Леди Леванпальт.
— Я ведь уже говорила вам: когда мы наедине, вы можете называть меня по имени.
— ...Я рассмотрю ваше предложение в следующий раз.
Пока я стоял на открытом балконе, наслаждаясь тишиной, из тени вышла прекрасная юная леди, шелестя подолом своего платья.
Стальная Лорелея.
Зиглинде фон Леванпальт.
Похоже, она успела приложиться к бокалу в банкетном зале — её бледное лицо заметно порозовело.
— До меня дошли слухи из Военного совета. Кайлан, это правда, что вы подали прошение о переводе на фронт против Колониальной империи? Прошу вас, передумайте. Я... мне становится так тревожно при одной мысли, что вас не будет рядом. Я просто не смогу больше выходить на поле боя. Прошу вас, останьтесь со мной, вместе с принцем и остальными господами... Защитите меня, ведь я так слаба и беззащитна.
— ...
Главная героиня романа прошептала это нежным, застенчивым голосом. Если бы эти слова услышали столичные аристократы, боготворящие Стальную Лорелею, они бы наверняка попадали в обморок от избытка чувств.
Но я подумал лишь об одном.
Вот же сука.
Хочешь и дальше сосать из меня соки?
Тебе мало тех «верных псов», что и так кружат вокруг тебя?
Это признание прекрасной Лорелеи не вызвало во мне ничего, кроме жгучего гнева и чувства глубокого унижения.
Мою заслугу в капитуляции Союза городов Ганза-Балт нагло присвоил этот книжный червь из дома Вальдемар, а все те достижения, которых я добился за три месяца службы в качестве советника, прибрали к рукам другие её обожатели, готовые на всё ради своей госпожи.
«Останься со мной, как и все остальные псы».
«Ведь ты мне еще пригодишься, я планирую использовать тебя и впредь».
Это была по-настоящему коварная и эгоистичная попытка пустить в ход женские чары.

Комментарии

Загрузка...