Священная империя Теодор.
Кронпринц Эргон Магнус Теодор.
И Зиглинде фон Леванпальт, которую все величали не иначе как Стальная Лорелея.
Мир, ставший реальностью.
Имена главного героя и героини.
Этого было более чем достаточно, чтобы я осознал прискорбный факт: я оказался внутри романа в жанре любовного фэнтези.
Любовное фэнтези.
Я точно помню название — «Я защищу вашу империю».
Среди бесчисленных произведений этого жанра, где на сеттинг и историческую достоверность авторы обычно плевали с высокой колокольни, эта книга считалась довольно качественной работой, потому её название и отложилось у меня в памяти. Впрочем, я бросил чтение на полпути, потому что главная героиня, одержимая крайним эстетизмом, под видом «дерзкой и независимой девицы» вытворяла столько дичи, что становилась ходячим источником проблем для всех окружающих.
«Кайлан фон Вальтенштайн? Да в какую еще безвестную дворнягу я вселился? Видимо, какой-то третьестепенный персонаж, чье имя упоминается лишь вскользь... В этом романе, который лишь притворялся военной драмой, а на деле был типичным "розовым" чтивом, мелькало огромное количество имен. Скорее всего, я один из бесчисленных статистов, приписанных к отряду главных героев».
Кайлан фон Вальтенштайн.
Я — третий сын графского рода Вальтенштайн, в теле которого теперь заперт.
Самое заурядное поместье.
Обычное, передающееся по крови благословение.
Даже нынешний глава семьи и его дети — сплошь посредственности.
Поистине, род Вальтенштейнов был эталоном серости, балансирующим на самой грани благородного сословия.
Отец — старик, доживающий свой век на задворках политики, откуда его давно вышвырнули.
Старший сын — не соображающий ничего, болезненный слабак, просто декорация для семейного древа.
Второй сын — алчный делец, управляющий жестокой ростовщической конторой.
И, наконец, третий сын...
— Вступай в имперскую армию. Это необходимо ради будущего нашей семьи.
— Слушаюсь. Раз уж оба моих старших брата — совершенно бесполезный мусор... Когда именно мне надлежит явиться в тренировочный лагерь?
— Завтра день твоего зачисления. Если отправишься прямо сейчас, как раз успеешь вовремя.
— ...Он что, совсем с катушек съехал?
В аристократическом обществе Священной империи существует негласное правило: добровольно отправлять одного из сыновей на службу в имперскую армию. Посылая плоть от плоти своей в качестве кадета — а по факту, заложника, — дворяне доказывают свою преданность императору и правящей династии Теодор.
Пусть Вальтенштейны и считаются третьесортным родом, они всё же аристократы Священной империи.
А значит, один из сыновей обязан отслужить.
Первенец — дохляк, которого вернут из учебки меньше чем через полдня.
Второй сын — асоциальный тип, поклоняющийся исключительно звонкой монете.
Всё указывало на то, что «урожай» детей в семье Вальтенштейнов был уничтожен в корень, словно виноградник, по которому прошлось кавалерийское войско. Именно поэтому глава семьи до последнего откладывал повестку для третьего сына, дожидаясь его совершеннолетия.
— Я уже распорядился подготовить карету. Ганс проводит тебя.
— Если я благополучно демобилизуюсь из армии... назначите ли вы меня наследником вместо старшего брата? Раз уж я иду служить из-за никчемности своих братьев, то, по совести говоря, считаю, что заслуживаю право унаследовать титул и земли.
— Правило гласит, что титул и поместье переходят к старшему сыну. Если я выберу наследником третьего ребенка в обход первого и второго, все дворяне Священной империи поднимут наш род на смех.
— Тот факт, что старший и средний сыновья даже не служили, уже делает нас посмешищем...
Закостенелый приверженец принципов, возомнивший себя важной персоной в этой глуши.
Вот кем был мой нынешний отец, граф Вальтенштайн.
Преемник графского рода?
Если честно, мне и даром не сдалась эта дыра.
У меня не было ни малейшего желания довольствоваться судьбой лягушки на дне колодца, подобно остальным посредственностям из этой семейки.
Пусть я и занял тело массовки, я всё же был «попаданцем» в мире любовного фэнтези. И пусть я не претендовал на роль главного героя, для меня, как для знатока жанра, было естественным стремиться к славе и несметным богатствам.
Я вступлю в ряды имперской армии.
Добьюсь успеха как офицер из благородных.
Во все времена и у всех народов самым верным способом для людей без связей преодолеть социальное неравенство и несправедливость была слава военного героя. К тому же Священная империя Теодор как раз объявила войну Союзу городов Ганза-Балт на юге, что давало прекрасную возможность проявить себя на поле боя.
«Думаю, трех лет будет более чем достаточно. Говорят, даже собака в церковной школе через три года начинает цитировать писание... А я всё-таки человек, а не пес, так что, если я года три как следует поварюсь в пекле фронта, передо мной откроется прямой путь к богатству».
Пусть посредственности из рода Вальтенштейнов всю жизнь квакают в своем колодце.
Я — попаданец в романе.
Скрытый «чит», пробуждающийся в момент смертельной опасности.
Или запечатанная секретная техника, или встреча с легендарным отшельником, скрывающимся от мира.
Отсутствие магического преимущества у попаданца было бы предательством похлеще, чем узнать, что героиня, которую ты считал плоскогрудой, на самом деле переодетый парень. С этой самоуверенной убежденностью я и принял назначение в кадеты, отправившись на службу вместо своих братьев.
Восемь лет.
Целых восемь лет я безвылазно гнил на фронте.
Твою же мать.
Какие там три года.
Я провел в этом аду почти в три раза больше времени.
«Читы»?
Да не было их и в помине.
Для выходца из третьесортного дворянского рода, чьи предки были сплошь бездарями, подобные мечты оказались непозволительной роскошью.
Гав! Гав-гав!
Прошу прощения у той самой собаки из церковной школы за то, что недооценивал её таланты.
Колониальная империя Айзенрайх на севере.
Союз городов Ганза-Балт на юге.
Пиратский альянс Мертвых Вод на востоке.
Священная империя Теодор оказалась куда более безумным и воинственным государством, чем я мог себе представить. Она безостановочно сеяла смерть и кровь, то объявляя войны, то заключая перемирия с многочисленными силами, граничащими с её территориями.
И забирала она не только жизни.
Она беспощадно пожирала юность и жизненные силы.
Третий сын Вальтенштейнов, бывший когда-то семнадцатилетним зеленым юнцом, успел «забродить» на полях сражений, превратившись в двадцатипятилетнего мужчину, повидавшего виды.
— Мы победили! Эти ублюдки сдались!
— Да здравствует победа великой Священной империи!
— Теперь-то я смогу вернуться домой, где меня ждут красавица-жена и детишки!
Союз городов Ганза-Балт, с которым мы два года вели изнурительную позиционную войну, наконец объявил о безоговорочной капитуляции. Услышав эту новость, солдаты на передовой вскинули мечи и копья, оглушая округу победными криками.
Наконец-то можно вернуться домой.
Но это было еще не всё.
Все рыцари и солдаты грезили о продвижении по службе и наградах.
Именно наши войска, отряд Вальтенштайна, захватили крепость Хаммерфолл — ключевой стратегический узел Союза городов Ганза-Балт. Благодаря тому, что мы поставили точку в осаде Хаммерфолла, длившейся более полугода, Союзу не оставалось ничего иного, кроме как прекратить кампанию и выбросить белый флаг.
Мы завершили затяжную войну на истощение.
Мастер войны.
Разве я не вправе теперь с уверенностью причислять себя к лику великих полководцев?
Всё это стало возможным лишь потому, что последние восемь лет я пахал на различных фронтах как проклятый.
— Не думаете ли вы, сэр Вальтенштайн, что вас назначат в число двенадцати Знаков Зодиака, охраняющих империю? Десятое место — Козерог — пал в битве на северном фронте против Колониальной империи... Вы пользуетесь огромным доверием верхушки столицы, так что ваша кандидатура наверняка будет основной.
— Невероятно, что Козерог погиб. Похоже, следующим местом, куда меня призовут, станет северный фронт.
Двенадцать Знаков Зодиака.
Так называют двенадцать монстров в человеческом обличье, представляющих мощь Священной империи.
Кто?
Кто, черт возьми, смог одолеть Козерога?
Я своими глазами видел сокрушительную силу этих чудовищ на поле боя, и потому мне было трудно поверить в поражение одного из них.
Колониальная империя Айзенрайх, открыто объявившая о политике экспансии, терзала множество государств, включая наше, распространяя смерть и страдания подобно чуме. Казалось, само безумие этих вояк, не гнушающихся никакими средствами ради завоеваний, доносится до нас вместе с ветром.
Говорят, они придерживаются строгой меритократии, оценивая лишь заслуги, невзирая на происхождение и знатность рода? Что ж, это вполне в духе фракции, кишащей свирепыми фанатиками войны.
— Сэр Вальтенштайн, вы совершили выдающийся подвиг. Его Величество Император и министры в столице были несказанно рады, узнав о ваших достижениях.
— Вы мне льстите, Стальная Лорелея.
За самоотверженным трудом героев войны всегда следует распределение наград и почестей.
И словно в подтверждение этих слов, в лагерь в качестве гонца прибыла ослепительная красавица.
Золотистые волосы, сияющие подобно чистому золоту.
Притягательные фиолетовые глаза, напоминающие драгоценный аметист.
И безупречно сидящая на ней форма офицера Священной империи.
С появлением этой блистательной леди взгляды всех запыленных мужчин в округе скрестились на ней одной. Многие рыцари замерли в оцепенении, не в силах отвести глаз от этой неземной красоты.
Их можно понять.
Она не могла не быть прекрасной.
Стальная Лорелея.
Зиглинде фон Леванпальт.
Собственной персоной — главная героиня того самого романа, в который я попал.
Никак не ожидал, что встречусь с ней при таких обстоятельствах.
Мои плечи невольно расправились от гордости: значит, все мои труды и преданность делу были не напрасны.
— Я назначаю вас, сэр Вальтенштайн, своим военным советником. Вашим же отрядом отныне будет командовать молодой господин Шторц. До меня дошли сведения, что обстановка в крепости Хаммерфолл до сих пор не стабилизировалась. Ваш преемник, господин Шторц, возьмет на себя наведение порядка.
— ...Простите?
Голос её звучал предельно вежливо и мягко.
Однако интуицию, закаленную в бесчисленных переделках, обмануть было невозможно.
Награждение?
Нет.
Это была подлая уловка с целью нагло присвоить мои заслуги.
Она явно вознамерилась передать лавры победителя, захватившего Хаммерфолл и принудившего врага к сдаче, второстепенному герою романа — Вальдемару фон Шторцу.
Ну и дрянь же ты, точь-в-точь как в оригинале.
Поистине, те, у кого и так всё есть, — самые жадные.
Мне уже был обещан графский титул.
Я получил заверения, что мне даруют новые земли, завоеванные Священной империей.
Но с появлением главной героини в моей душе начало скрестись недоброе предчувствие.

Комментарии

Загрузка...