Глава 18: Карта

— О небеса... Я больше всего на свете боюсь змей!

Снова потемнело в глазах...

— Сяодао? Сяодао? Очнись, очнись же!

Я смутно пришёл в себя и увидел ясное лицо Сюй Тин. Мои глаза уже привыкли к темноте — теперь я мог чётко её разглядеть.А вокруг нас кишели ядовитые твари!— Это... столько ядовитых созданий!— Говори тише, эти существа не кусаются.— Откуда ты знаешь?Сюй Тин подняла голову очковой змеи:— Видишь? Не кусается.Это было удивительно: столь свирепое создание оказалось послушнее домашней кошки.Точно! А где моя книга? Моя книга! Нельзя потерять семейную реликвию!Она всё ещё была у меня за пазухой — от облегчения я чуть не вскрикнул.— Сяодао, нам нужно придумать, как выбраться отсюда.— Пока, наверное, не получится. Мы не знаем, что тут творится, и где выход — понятия не имеем.

Агрессивность ядовитых тварей не вызывает сомнений. Сделать их такими послушными не под силу даже даосским искусствам горы Маошань. Разве что... колдовство «цзянтоу»!В даосизме это самая отвратительная и жестокая практика: с помощью чар подчиняют змей и насекомых, лишая их агрессии и яда. Но для этого колдун должен съесть этих существ — живьём, без всякой готовки. От одной мысли об этом меня замутило.

Снаружи послышались шаги — кто‐то приближался.Мы затаили дыхание, стараясь дышать ровно и бесшумно.Под кроватью виднелась пара женских туфель и головной убор феникса — это была Яо Цзе.Или не Яо Цзе? От неё не исходило ни капли призрачной энергии — она явно была живой. Тогда кем же была та Яо Цзе, которую я видел раньше: человеком или призраком?И ещё: та женщина в гробу, которую мы видели до падения, тоже была Яо Цзе — я уверен на сто процентов. Та Яо Цзе в гробу точно была мертва.Она опустила занавеску каменной двери и села у кровати.— Шшш... шшш...Я посмотрел на очковую змею рядом и на ползающих скорпионов и многоножек — по спине пробежал холодок.Но звук доносился не от змей, а от этой женщины.Что‐то упало на землю в двадцати сантиметрах от меня.Похоже на... человеческую кожу?У меня перехватило дыхание — я никогда не видел ничего подобного.Она что, ножом срезает с себя куски плоти? Какая жуткая женщина... я был поражён до глубины души.

— Госпожа, вы здесь?— Кто это?! — голос женщины прозвучал резко и напряжённо.— Мы обыскали всё, этих двоих нигде нет.— Проверяли склеп?— Да, проверяли. Там их нет.— Тогда охраняйте вход. Пока они не выйдут, всё в порядке. С механизмами они никуда не денутся.

Прошло два часа. Женщина наверху уснула, раздалось её сопение.Я медленно выполз наружу и помог Сюй Тин подняться. Никогда в жизни я не испытывал такого гнёта — лучше уж увидеть призрака, чем находиться среди змей и насекомых.Сюй Тин указала на лицо женщины.Оно всё ещё напоминало Яо Цзе, но выглядело иссушенным, без капли влаги.Словно что‐то вытянуло все соки из плоти: глаза выпучены, очертания зубов отчётливо видны.На полу лежал какой‐то предмет. Подняв его, я понял — это маска из человеческой кожи.Кожа была настоящей, с нервными окончаниями и остатками крови.Это точно колдовство «цзянтоу»! Даосские искусства не используют таких жутких методов.— Давай скорее уйдём, — тихо прошептала Сюй Тин, — покинем это место.Но как же так? Я пришёл сюда, чтобы найти древнего мертвеца и изгнать зло. Нельзя возвращаться ни с чем после такого риска — нужно хоть что‐то добыть.

Сюй Тин подошла к стене. На ней был выгравирован прямоугольный рисунок...— Ого! Карта!Да, это карта!Подземный каменный лабиринт имел семь‐восемь выходов, разделённых на четыре типа помещений: склеп, длинный коридор, хранилище и тайная комната. Коридоры и хранилища занимали шесть проходов.Судя по обозначениям на карте, мы находились в коридоре, в комнате с пометкой «главная». Если идти отсюда направо, будут хранилища и тайная комната, а слева — большой круг, то есть склеп.В коридоре было тихо, все спали.Но я знал: наверняка кто‐то остался на страже — они не остановятся, пока не поймают нас.Выход находился со стороны склепа: пройдя через него, можно было подняться по лестнице.В тайной комнате действительно лежит тело императора?Я начал думать, что «древний мертвец», о котором говорила бабушка, может быть кем‐то другим.Нельзя ошибиться.Если это не Яо Цзе, а император, тогда всё пойдёт прахом.

— Сяодао, давай скорее уйдём — мы уже знаем дорогу.— Сюй Тин, давай заглянем в тайную комнату.Сюй Тин испугалась:— В тайную комнату? Ты с ума сошёл? Если они проснутся, мы не успеем убежать!— Но... я подозреваю, что «древний мертвец» моей бабушки — это император. Если мы ошибёмся, всё было зря.— Ты точно хочешь туда?— Так, ты спрячься где‐нибудь и жди меня, а я пойду один.Сюй Тин отказалась — она настаивала, что пойдёт со мной.Раз так, придётся рискнуть.

Мы пробежали тридцать метров по коридору, затем свернули во второй коридор — всё прошло гладко, никого не потревожили.В каменной комнате большинство людей ушло, остались лишь высокопоставленные лица.Этот проход вёл к хранилищу — похожему на предыдущие помещения, отделённому занавесками без дверей.Заглянем?

Отдёрнув занавеску, я почувствовал резкий запах разложения — он ударил в нос!Этот запах был мне знаком: так пахнет несвежее тело, оставленное без обработки. Со временем вонь становится невыносимой.Удивительно, что простая занавеска сдерживает такой смрад.Сюй Тин не выдержала — её вырвало.В коридоре горели факелы, и через приоткрытую занавеску было видно содержимое комнаты.Головы! Десятки человеческих голов!Они были аккуратно расставлены, словно шляпы в магазине. Кровь под шеями застыла, плотно прилегая к полу.У каждой головы были вырезаны глаза, нос и рот — остались лишь пустые маски с кожей.Всего в небольшой комнате было около семидесяти голов, включая те, что стояли на полках.

— Сяодао, я больше не могу — этот запах невыносим. Давай уйдём!Погоди! Здесь несколько листов бумаги.Осветив их телефоном, я увидел описание изготовления «ста голов» — всего несколько страниц, и информация неполная.Там говорилось: собрать сто голов, вырезать органы чувств, погрузить их в кровавый бассейн... Дальше текст обрывался.Большая часть записей состояла из схематических рисунков.Я слышал о «ста головах» — это жестокий метод времён династии Хань, который Люй Чжи использовала против своих врагов. Крайне зловещая практика!«Сто голов»... насколько же это ужасно.Я сглотнул, чувствуя напряжение. Это место точно не для людей — нужно как можно скорее закончить дела и бежать!

Колдовство «цзянтоу» — разновидность чёрной магии в китайской традиции, предполагающая подчинение живых существ через жестокие ритуалы.

Головной убор феникса — традиционный головной убор китайской императрицы или высокопоставленной дамы, украшенный изображениями фениксов.

Изготовление «ста голов» — древний зловещий ритуал, описанный в исторических хрониках династии Хань; использовался для наведения ужаса и проклятий.

Люй Чжи — историческая фигура, вдовствующая императрица династии Хань, известная своей жестокостью и политическими интригами.