Глава 17: Нас обнаружили!

Не знаю, сколько времени прошло. Я ещё в сознании — чувствую, что меня что‐то придавило.

Очнулся в полузабытьи: это Сюй Тин лежала на мне.Я ещё помнил, что случилось, но не мог сообразить, как она тоже оказалась здесь.«Эх, зачем же ты... Даже после смерти решила быть рядом?»Я погладил её по волосам — на душе стало тяжело. «Ладно, раз уж мы вместе попали в мир теней, будем призрачной супружеской парой».— Сюй Тин, Сюй Тин?Она протёрла глаза:— Сяодао...— Зачем ты такая глупая? Даже после смерти лезешь за мной?— Если бы ты погиб, я бы всё равно не справилась с той змеёй — мне тоже конец.Она подняла голову и огляделась. Вокруг было слишком темно, ничего не разглядеть.— О! Свет! Не абсолютная тьма — это отблески огня!Я всё ещё чувствовал аромат Сюй Тин — даже запах её пота. Но почему нет запаха призраков?«Хм, — подумал я, — вот глупец! Раз я сам стал призраком, то, конечно, не чувствую запаха других призраков. Призрак призрака не чует — мы же одной породы».

Где‐то неподалёку разговаривали люди.«Духи‐посланники?»Мы поднялись и, держась за каменные стены, двинулись на звук голосов.«Так вот он какой, мир теней... Просто пещера? Как странно».Голоса становились всё отчётливее.

— Госпожа, вы всё твердите, что нужно воскресить государя, но уже столько лет прошло, а результата нет. Вы нас не обманываете?— Генерал Ту, вы смеете сомневаться во мне? Я исполняю волю государя и уже много лет живу в этой горной обители, чтобы возродить династию Цин. Ваша задача — помогать мне.— Я всегда был верен и никогда не допускал ошибок. Но теперь в деревне Нюцзя нет ни души, все души собраны, а государь всё равно не воскресает.— Это всё из‐за вас! Вы годами изучали даосские искусства горы Маошань, насылали смертные души на множество людей, но этого недостаточно для нужного эффекта. Духовной энергии мало — как же государь может воскреснуть?— Но я сделал всё, что мог. Была одна женщина, Сюй Тин, — она родилась в крайне благоприятное время: в тёмный год, тёмный месяц, тёмный день и тёмный час, к тому же девственница. Её жизненная сущность была идеальна, но потомки семьи Цзинь забрали её смертную душу. Мы искали её, но не нашли. Теперь нужно убить этого Цзинь Сяодао, вернуть его смертную душу в тело Сюй Тин и извлечь всю её жизненную сущность.— Мне не нужны ваши оправдания. Мне нужен результат.

Моё сердце упало. Эта «госпожа», называющая себя «я, государыня», — она правда из династии Цин?Бессмертия не существует, никто из древних не мог дожить до наших дней.Похоже, мне повезло наткнуться на тех, кто обманул Сюй Тин обещанием фальшивого богатства через обряд пяти призраков.Они вовсе не собирались помогать ей — хотели полностью поглотить её жизненную сущность, используя смертные души для дальнего переноса.Даосские искусства Маошань изменчивы, как тысяча форм, — я в этом ничего не смыслю, знаю лишь поверхностно.

Мы осторожно продвигались вдоль стены, и свет становился ярче.Перед нами — около десяти мужчин, а на каменном троне сидит женщина в фениксовом одеянии. Её лицо... это Яо Цзе!Сюй Тин зажала рот рукой, едва не вскрикнув.«Как так? Та женщина из гроба — тоже Яо Цзе?»Эта Яо Цзе выглядела цветущей, сияющей, в головном уборе феникса и роскошных одеждах, полная энергии и силы.Мужчины в европейских костюмах относились к ней с почтением.Один средних лет сказал:— Госпожа, Цзинь Сяодао пропал. Мы обыскали все места в городе, где он мог быть, но не нашли. Думаю, не стоит тратить на него столько времени — нужно срочно искать другого кандидата.— Как ты смеешь! Думаешь, так просто найти женщину, рождённую в тёмный год, месяц, день и час? Одна на миллион, да ещё и девственница! Сколько лет нужно, чтобы отыскать такую? На сколько затянется воскрешение государя?— Они исчезли, страна огромна, людей — море, где их искать?— Не говорите мне пустых слов! Немедленно отправляйтесь на поиски! Я не верю, что они могут скрыться от нас. Слава династии Цин теперь зависит от вас!«Смешно! С такими жалкими вояками хотят возродить династию Цин».Я чуть не расхохотался вслух.— Сяодао, мы...Но не успела Сюй Тин договорить, как один из мужчин резко обернулся и посмотрел в нашу сторону.Я быстро дёрнул её за собой, спрятавшись за каменной стеной, затаив дыхание.Здесь небезопасно, и мы не знаем, как выбраться. Если нас поймают, нас точно убьют.— Фу Ча, на что ты смотришь? Я говорю, а ты невнимателен.— Госпожа, мне показалось, я слышал чей‐то голос — женский. Может, здесь посторонние?Генерал Ту усмехнулся:— Фу Ча, я знаю, у тебя хороший слух, но это место очень укромное, даже бессмертные не найдут. Откуда здесь взяться чужакам?Сюй Тин не выдержала — и вдруг закашляла.«О нет!»— Кха! Кха!Хоть она и зажимала рот, эхо в пещере разносило звук.— Госпожа! Кто‐то проник сюда!— Поймать их! Никого не отпускать!Не говоря ни слова, я схватил Сюй Тин за руку, и мы бросились бежать.Куда ведёт этот путь — неизвестно.Эти люди точно живые, обращаться к властям загробного мира бесполезно.— Сяодао! У меня болят ноги, я не могу бежать!— Придётся бежать! Они убьют нас!По обеим сторонам пути — каменные комнаты без дверей, одна за другой.«Чёрт, я тоже больше не могу. Нужно спрятаться в одной из пещер».В пещерах были кровати и одеяла — похоже, здесь жили эти люди. Лучшее место — под кроватью!Я зажал Сюй Тин рот рукой, молясь, чтобы она не издала ни звука. Хоть бы она позволила мне быть её слугой — я бы согласился.— Мы идём в правильном направлении?— Да, шаги точно привели сюда, я ясно их слышал.— Они пропали. Обыщите каждую комнату — они точно где‐то спрятались!Сюй Тин прижалась ко мне, дрожа всем телом, ледяная от страха.— Сяодао, это я тебя подвела.— Не говори так. Ты же согласилась стать моей девушкой — защищать тебя мой долг.Голоса снаружи приблизились.— Здесь?— Может, не стоит заходить в эту комнату — здесь живёт госпожа.— А если они спрятались в комнате госпожи? Ты за это отвечаешь?— Тогда заглянем.«Проклятье, они и правда заходят!»Я перестал дышать, жестом показывая Сюй Тин молчать.— Говорил же, ты зря суетишься. В таком маленьком месте куда им спрятаться?— А под кроватью?— Пф, там полно ядовитых тварей. Ты что, полезешь туда? Только дурак станет прятаться в таком месте. Пошли, не теряй время.«Что за ерунда? Ядовитые твари?!»Я осторожно выглянул — прямо передо мной, подняв голову, смотрела очковая змея. Она явно меня заметила.

Феникс — символ императрицы в китайской традиции; фениксово одеяние (鳳袍, fèngpáo) — церемониальное платье, которое носили женщины императорского дома.

Даосские искусства горы Маошань — школа даосизма, известная магическими практиками, заклинаниями и ритуалами управления духами.