Глава 16: Ядовитая змея

— Сяодао, смотри, тут какие‐то знаки! — воскликнула Сюй Тин.

— Да толку‐то? Наверняка маньчжурские — я их всё равно не разберу.— Нет, глянь — китайские иероглифы!— Что, правда?

На краю крышки гроба были выгравированы две крохотные строчки — размером едва ли больше муравья. Но шрифт оказался чётким:«Тот, кто здесь лежит, обладает силой. Используй её у входа, чтобы открыть врата».

— Ого, это же древняя сокращённая запись! — сообразил я.«Гроб» — значит, речь о саркофаге; «сила» — надо приложить усилие; «вход» указывает на конкретное место; «врата» — это то, что нужно открыть.Всё ясно: надпись подсказывает, где нажать, чтобы активировать механизм.

Я постучал по камню — звук получился глуховатым.Сюй Тин подула на поверхность: пыль разлетелась, и проступила узкая щель!— Точно механизм!

Четырёхугольная пластина. Я надавил на место с надписью и толкнул внутрь.— Скрип...Крышка гроба посередине раскололась, а другая часть отъехала в сторону, словно ящик комода.

— Ха-ха! Вот она, женская внимательность! — обрадовался я. — Быстрее, скорее смотри! Мы вот-вот найдём и сокровища, и древнего мертвеца для изгнания зла!«Да я в этом путешествии не зря рискнул! Бессчётные богатства — хватит на всю жизнь! Да ещё и красавица в жёны достанется! Чего ещё желать?»

Первым в глаза бросились золото и драгоценности: золотые монеты юаньбао, слитки, кирпичики, светящиеся в темноте жемчужины... В общем, всё, что только может стоить хоть сколько‐нибудь!— Разбогател! Наконец-то я разбогател!

— Яо Цзе... — медленно, почти шёпотом произнесла Сюй Тин, назвав это имя.

Я пригляделся: древний мертвец... выглядел в точности как Яо Цзе!Она была с ног до головы в золоте и серебре, одежда выдавала благородное происхождение — если не императрица, то наложница, или, на худой конец, жена какого‐нибудь князя.«Нет-нет, — подумал я, — если бабушка говорила о драконьем хребте, значит, это точно женщина императора. Но как так вышло, что это женщина? В Цинской династии не было женщин‐императоров. Не шутите так!»Я был поражён не меньше Сюй Тин: женщина выглядела в точности как Яо Цзе, будто это был один и тот же человек.Дед говорил, что Яо Цзе умерла десять лет назад. Но судя по одежде мертвеца, она покоилась здесь как минимум сто лет.«Неужели дед видел призрак?»Семья Цзинь не сильна в определении древних мертвецов — нам оставалось только гадать.— Сяодао, это Яо Цзе. Как такое возможно? — спросила Сюй Тин.

Лицо женщины не было мертвенно‐бледным, от него веяло какой‐то незавершённостью, будто она не совсем умерла. Если бы мне сказали, что она скончалась всего несколько дней назад, я бы не усомнился.«Нас кто‐то обманул...»Я поднёс руку к её носу — дыхания не было, она точно мертва.Чем больше я думал об этом, тем страннее всё становилось, но никаких зацепок не было.Бабушка говорила о древнем мертвеце — скорее всего, это она.«Отрезать кусок её плоти... потом сварить в суп и выпить?»— Фу!

— Сяодао! Смотри, змея! — вскрикнула Сюй Тин.

Под одеждой мертвеца извивалась огромная золотистая змея, похожая на питона, но её тело светилось ярче золота. Казалось, оно отлито из чистого металла.Я поспешно нажал на механизм и закрыл крышку гроба.Сердце билось неровно, лицо Яо Цзе стояло перед глазами — я боялся, что она вдруг откроет глаза.Тело изменилось!Ужасная мысль пришла мне в голову: Яо Цзе умерла сто лет назад, но каждый раз выбирается из этого гроба, чтобы охотиться на живых. И в этот раз она выбрала нас с Сюй Тин.Но зачем?— Сяодао, разве мы не должны использовать плоть древнего мертвеца, чтобы сварить суп? — напомнила Сюй Тин.От этих слов меня снова затошнило.— Эта змея... я её боюсь. Ты не знаешь, но я больше всего на свете боюсь змей, скорпионов и пауков. От одного их вида у меня волосы встают дыбом.— О, тогда, может, вернёмся?

Но возвращаться нельзя. Мы проделали такой путь, и ради спасения будущей жены я не могу струсить.«Всего лишь большая змея. Будь что будет!»— Стой в стороне, я сам разберусь.— Ты справишься один?— Придётся справиться. В конце концов, я мужчина.

Сюй Тин смотрела на меня с надеждой — она возлагала на меня все свои ожидания. Как я мог отступить?

Крышка гроба снова открылась. Я осторожно подошёл: змея всё ещё была там, свернувшись у живота мертвеца.Эта змея могла жить в камне так долго — настоящий змеиный демон!Легко догадаться: она охраняет сокровища. Любой, кто осмелится их украсть, будет убит её смертоносным ядом.

Я достал из сумки вещи и обернул руку толстой кожаной тканью — сумка была из воловьей кожи, вряд ли змея сможет её прокусить.— Сяодао, будь осторожен.— Если я умру, уходи отсюда как можно быстрее. И ни в коем случае не оборачивайся.— Нет, ты не умрёшь. Я ещё выйду за тебя замуж.Её дрожащий голос придал мне невероятную уверенность.

«Змея, я тебя уничтожу!»Закрыв глаза, я схватил тварь и швырнул её прочь.Но ничего не вышло: змея ударилась о стену, упала на землю и снова свернулась в клубок.Существо было около двух метров в длину, толстое и мощное.— Сюй Тин, быстро, дай мне нож!Она протянула армейский нож — этого должно хватить.— Шшш, шшш... — зашипела змея, приближаясь ко мне.— Сяодао, осторожно!

Я резко отпрыгнул: зубы змеи выпустили струю яда длиной больше метра, который попал на мои штаны.Хорошо, что не на кожу. Я поднял нож и угрожающе помахал им.«Давай, попробуй! Я сдеру с тебя шкуру! Буду готовить на пару, жарить и запекать!»Змея приготовилась к атаке, явно решив меня уничтожить.«Боже, я больше всего на свете боюсь змей. Почему это не что‐то другое? Хоть бы собака попалась!»Пот струился по лицу, штаны промокли насквозь — то ли от страха, то ли от пота.— Сяодао, я помогу тебе.— Нет! Ни в коем случае не подходи. Эта змея точно смертельно ядовита!— У змей очень чувствительная нервная система. Они чувствуют, когда у человека повышается уровень адреналина. Чем больше ты нервничаешь, тем сильнее она будет атаковать.Я и не хотел нервничать, но это врождённое. В детстве меня укусила змея, и с тех пор я даже змеиное мясо не могу есть — боюсь кошмаров.Сюй Тин медленно подошла ко мне:— Сяодао, попробуй схватить её за хвост и сильно швырнуть. От этого она потеряет ориентацию.Змея была два метра длиной, длиннее меня. Как я её швырну?Но сначала нужно её поймать.Я отступал шаг за шагом, и вдруг под ногой что‐то хрустнуло!— Ай? Что это?Внезапно я потерял равновесие и начал падать вниз!В последний момент я успел ухватиться за край механизма.— Шшш, шшш...«Всё, конец. Дед, прости, я ухожу первым...»— Сяодао! — раздался крик Сюй Тин.Перед глазами потемнело. Наверное, я уже отправился в мир духов...