В последующей очереди подобные ситуации больше не повторялись.
Лу Цин спокойно стоял позади, пристроившись рядом с двумя юношами.
Даже если старец не говорил об этом вслух, все понимали: обладатель высшего таланта — это куда более высокая ступень, чем те, чей дар был средним или низшим.
Естественно, их сразу разделили.
Лу Цин не стремился выделяться из толпы и вел себя предельно тихо. По крайней мере, он мог гарантировать: когда взгляд прочесывает толпу, он не будет самым заметным.
Что касается таланта, его это мало заботило, но он понимал: как только появится гений с земным талантом, взгляды многих будут прикованы к ним.
У него был «золотой палец» — чит-код, а как говорится: чтобы иметь будущее, нужно сначала выжить. Лу Цин не считал себя главным героем и не обладал властной аурой, поэтому вел себя крайне скромно и осторожно; он лишь хотел спокойно заниматься культивацией.
Когда очередь дошла до следующих, появился еще один обладатель высшего таланта.
Лу Цин стоял позади старца, чуть левее, так что всё видел и слышал отчетливо. Старец выглядел весьма довольным:
— В этом году урожай хороших семян богаче, похоже, Небеса благоволят нашей Даосской академии Сюаньтянь.
Четверо обладателей высшего таланта стояли вместе, но на расстоянии метра друг от друга. Они не были знакомы, и двое из них оказались еще молчаливее Лу Цина — они низко опустили головы, не смея поднять взгляд, явно не привыкшие к такому вниманию на высокой платформе.
— Мусорный талант?
— Уходи.
Лу Цин молча наблюдал за тем, как идет проверка.
«Мусорный талант» — это услышал он от одного юноши с решительным взглядом и непоколебимым нравом.
При виде этого в голове Лу Цина вдруг мелькнула мысль: «Начало с мусора... неужели я столкнулся с „Дитя Удачи“?»
Он до боли знал все подобные сюжеты из прошлой жизни, и эта сцена вызвала у него странное чувство дежавю.
Собранный и энергичный старец явно не собирался его принимать. Из-за того, что он уже принял немало достойных учеников, старец на редкость не злился. Он произнес:
— Подумай хорошенько. С таким талантом, даже если ты будешь культивировать всю жизнь, сможешь лишь пройти путь от открытия меридианов до первого-второго уровня воспитания ци, и это уже будет пределом. Большинство же за всю жизнь так и не смогут прорваться в стадию воспитания ци.
— Нет! Старец, прошу лишь об одном шансе... — упрямо твердил юноша, рассказывая о том, как долго и мучительно он шел по пути культивации.
Всё же это был «мусор», а не полное отсутствие таланта, так что шанс найти способ существования всё еще был.
Со стороны Лу Цина было видно, как старец дал совет:
— В нашей академии есть Двор разнорабочих. Если ты действительно хочешь культивировать, отправляйся в него.
— Я согласен! Прошу, Бессмертный мастер, дайте мне шанс!
Лу Цин отвел взгляд, больше не глядя на того, кто мог оказаться «Дитя Удачи». Он сосредоточился: проверка талантов у старца уже подошла к концу.
— С сегодняшнего дня вы — подготовительные ученики нашей академии. Но это лишь первый этап отбора. По возвращении в академию вас ждет еще одно испытание. Не расслабляйтесь: уже были случаи, когда люди с талантом падали на втором этапе, — голос старца звучал строго.
— Да, Бессмертный мастер! — хором отозвались присутствующие.
— У вас еще есть семьи, которым нужно оставить напутствия. Даю вам время, равное одной палочке благовоний.
При этих словах многие подростки заволновались. За пределами платформы ждали родители, а некоторые ушли в постоялые дворы.
У Лу Цина не было ни родных, ни близких — ни одной привязанности. Несколько юношей, получив разрешение, сошли с платформы.
Лицо Лу Цина оставалось бесстрастным, но в душе он слегка вздрогнул. Именно в этот момент перед его глазами всплыло «Избегание бедствий».
[Гексаграмма Великой Беды: Дерево, возвышающееся над лесом, неизбежно сломается ветром. Покинуть платформу в одиночестве, столкнуться с масштабной атакой незнакомых врагов, оказаться в зоне поражения, нет шансов на спасение — Беда.]
[Гексаграмма Великой Беды: Опереться на перила на высоте, где головы летят вниз. Стоять на платформе, подвергнуться случайному удару незнакомого врага и быть убитым по ошибке — Беда.]
[Гексаграмма Равновесия: Стоять на платформе, сложив руки и склонившись в поклоне, чтобы задать вопрос старцу Мо Юю — угрозы жизни нет — Равновесие.]
Сколько бы раздумий ни велось в его голове, для окружающих всё это заняло лишь мгновение. На платформе осталось немного людей: лишь тот «мусорный» юноша, Лу Цин и первый обладатель высшего таланта.
Не дожидаясь остальных, первый из высокоранговых юношей склонился в поклоне. Его лицо выражало легкое смущение, он выглядел как неопытный юнец и произнес:
— Бессмертный мастер, я... я хотел спросить, как именно проходит второе испытание?
— Я... хочу подготовиться морально.
Энергичный старец запомнил тех, кто обладал Высшим талантом; его лицо выражало нескрываемое одобрение.
— Хм, на этот вопрос я обычно не отвечаю вслух, но вы... — Старец скользнул взглядом по щуплому юноше в углу. Тот тоже сложил руки в приветствии; хоть и съежился от страха, но всё же не забыл о втором этапе испытания.
— Я лишь расскажу это вам. Второй этап — это испытание характера и проверка происхождения. Пока ваше происхождение чисто, нет великого зла в душе и помыслы верны — вы сможете вступить в нашу академию.
— Если с вами самими не будет проблем, то этот этап станет для вас лишь формальностью.
«Вот оно что».
Лу Цин раньше думал, что это всего лишь отбор по таланту. При этом возраст участников ничем не ограничивался — как же тогда можно обеспечить чувство принадлежности к этой академии?
Теперь же стало ясно: во втором этапе кроется нечто иное.
Лу Цин подумал о своем происхождении — оно было чистым. Что касается прошлой жизни... он не стал ворошить эти детали. Кто знает, какими методами обладает этот мир? Те воспоминания уже давно почти не всплывали в его сознании.
Но суть была не в этом. Главное: Лу Цин был полностью уверен, что оказался в смертельно опасной ловушке.
Всего за одну секунду, едва слова старца затихли...
Как только он закончил говорить, вопрос был исчерпан.
Внезапно снаружи донесся оглушительный грохот.
А в ушах раздалось — Бум!
Сверху повеяло могильным холодом.
Лу Цин осознал: только что удар пронесся прямо над ними. Он посмотрел на стену позади высокого помоста — она была разворочена, камни осыпались грудой обломков.
Его спину пробрал озноб.
Он не видел саму атаку, но отчетливо чувствовал ледяной ветер, пронесшийся над головой. Если бы он не склонился в глубоком и почтительном поклоне, этот удар снес бы ему голову.
Рядом стоящий юноша, который до этого съеживался от страха, теперь стал мертвенно-бледным; он дрожал, не в силах вымолвить ни слова. Он просто повторил движения Лу Цина, но из-за своей природной трусости так и не поднял головы.
Что же касается юноши в углу, то тот, очевидно, тоже был напуган до смерти.
Лу Цин чувствовал, что его голова всё еще на плечах, но леденящий холод, словно предвещающий обезглавливание, никак не угасал.
«Слишком опасно. Эта ловушка совершенно лишена всякой логики».
Всё было доведено до предела: малейшая ошибка — и голова катится с плеч.
Зловеще. По-настоящему зловеще.
В то же время на высоком помосте энергичный старец взлетел в воздух. С лицом, искаженным гневом, он яростно проревел:
— Проклятый дьявол из Пути Демонов!
— Ха-ха-ха, старик Мо, ты не так уж и силен!! — раздался смех.
Появилась черная тень. Старец Мо Ююй вступил в схватку с этим незнакомцем — старым дьяволом Пути Демонов.
Лу Цин всё еще обладал обычным зрением и не мог разглядеть в этом бою никакой магии. Сейчас он хотел только одного — успокоиться. А тот дьявол, парящий высоко в небе... Лу Цин мысленно поставил на нем галочку. Благодаря навыку «Срок жизни», он точно проживет дольше остальных, и он не поверит, что не найдет возможности отомстить.
«Лучше бы, чтобы он не попался мне в руки».
Нет! Мстить на следующий день — это не приносит удовлетворения. Лучше бы он сдох прямо сейчас!
Оставалось надеяться, что старик Мо Ююй окажется достаточно сильным.
Такая ситуация, когда жизнь и смерть висят на волоске, а стоит поднять голову — и тебя тут же срежет, была слишком безумной.
Но, подумав, он понял: эта опасная ловушка нацелена не только на него. Он был всего лишь рыбкой, попавшей в переплет, когда горы пылают. С остальными всё было так же.
Вспоминая ту группу людей, что ушла ранее, Лу Цин не мог гарантировать, сколько из них сможет выжить после этого демонического нападения.
#

Комментарии

Загрузка...