На завтрак были мясная булочка и чаша жидкой каши; умывшись, Лу Цин в несколько приемов быстро набил живот.
Как только он закончил трапезу, то сразу спустился вниз, готовясь отправиться на вступительный отбор.
Поскольку он жил на третьем этаже, то, спускаясь по лестнице, обнаружил, что главный зал пуст. Хозяин заведения и счетовод сидели там с хмурыми и подавленными лицами.
Заметив официанта, который обслуживал его накануне, он спросил:
— Что здесь произошло?
Он был всего лишь юношей, но за два года, прошедшие с момента его переселения в этот мир, он успел освоить приемы смертных боевых искусств. Его телосложение не было изможденным, а взгляд — живым и ясным. Другие могли не заметить деталей, но поскольку он неплохо владел техникой, официант запомнил этого гостя.
В конце концов, среди всех, кто пришел просить о пути бессмертия, лишь этот юноша спал так долго, что проснулся только сейчас.
Услышав вопрос, официант тут же принялся изливать свою горечь:
— Ох, господин, вы и не представляете!
Так как он находился на третьем этаже, официант только что закончил уборку гостевых комнат. Пользуясь тем, что хозяин снизу не слышит, он заговорил:
— День и ночь здесь столько всего случается...
— Вчера вечером, именно вчера вечером, случилось непостижимое — кто-то умер! И как же не вовремя! Это был драгоценный сын богача Лю из города Сюаньтянь. Ему было лет пятнадцать-шестнадцать, говорили, у него есть дар бессмертия, он уже готовился вступить в Даосикскую академию и даже нашел учителя. Кто бы мог подумать, что сегодня ранним утром кто-то обнаружит труп — и это окажется сын того самого богача Лю!
— Неизвестно, кто его убил. Сегодня с утра такой переполох поднялся: из академии забрали всех подозреваемых. Кто знает, чем всё это закончится?
— Всё это случилось всего в трех метрах от дверей нашей гостиницы, так что постояльцы с самого рассвета разбежались.
Видя, что никто не спешит задавать вопросы, официант, не дожидаясь продолжения расспросов Лу Цина, объяснил, почему зал сегодня пуст.
«Оказывается, вот в чем дело. Какое невезение», — подумал Лу Цин.
Вспомнив вчерашние зловещие предзнаменования, он понял: он сам не попал под удар. Но судя по всему, события, о которых говорил официант, были неразрывно связаны с теми тремя знаками беды.
Покинув гостиницу, Лу Цин заметил, что прохожие тоже обсуждают утреннее происшествие. Это было связано с тем, что статус убитого был весьма непростым.
— Смерть слишком странная! Кто-то затаил обиду на семью Лю?
— Да! Один мастер сказал, что за убийством сына семьи Лю кроется тайна, и боятся, что это дело рук другого мастера.
— Мастер? Точно! Разве кто-то может оставить такие раны?
— Эх, не хватило сыну богача Лю удачи...
Найти учителя — это одно, но без официального признания всё бессмысленно. Как мертвый гений больше не гений. Сын Лю еще не успел поступить в академию, так что дело, скорее всего, заглохнет, если убийцу не найдут, а мощь семьи Лю окажется недостаточной.
Слушая обрывки сплетен, Лу Цин обдумывал ситуацию и уходил прочь. Он не забыл о своей цели — поступить в академию.
Раз знаки предсказаний не сработали, значит, поход к месту отбора не будет рискованным.
Он посмотрел на поток людей, движущийся по улице. Вчера он уже узнал у официанта дорогу и теперь просто следовал за толпой. Его тело было молодым — ему было около четырнадцати лет, что не являлось проблемой. Говорили, что в академию принимают даже столетних стариков, если у них есть талант.
На самом деле критерий был предельно ясен — уровень таланта к культивации. А как именно его проверяют и в чем секрет процесса, Лу Цин не надеялся разузнать у первого встречного.
Придя на место, Лу Цин увидел плотную толпу. Выстроилась длинная очередь. В самом центре возвышался помост высотой в два метра, на котором стояли несколько деревянных столов. За ними виднелись две фигуры. Один — молодой человек лет двадцати в белоснежных одеждах, сияющих словно текущая вода; он держал подбородок высоко, а во взгляде читалось явное нетерпение.
Рядом с ним сидел старик с белыми волосами и бородой, выглядевший бодрым и деловитым. Перед стариком стояло зеркало, но из-за расстояния Лу Цин мог различить лишь его очертания.
Следуя за самой длинной очередью, он встал в строй.
— Быстрее! Следующий!
— Не медлите! Чем вы там занимаетесь?!
Лишь энергичный старик проявлял активность, в то время как голос юноши, хоть и не был громким, разносился по всей площади. Его тон был холодным и нетерпеливым — очевидно, он либо происходил из влиятельной семьи, либо обладал великой силой.
Те, кто проходил проверку, продвигались за стол, остальные же, отсеянные на первом этапе, послушно покидали место.
— О, Бессмертный мастер!
— Прошу вас, дайте мне хоть один шанс!
— Прошу...
Кто-то посмотрел в зеркало, не получил заветного прохода и внезапно впал в отчаяние.
Лу Цин стоял в очереди, и этот шум вырвал его из раздумий.
Лицо молодого человека в белых одеждах выражало нетерпение.
В следующее мгновение, без всяких вычурных движений, он просто взмахнул рукой, и Лу Цин увидел, как человек, молящий о пощаде на коленях, отлетел на добрых десять метров.
Лу Цин еще четверть часа предавался раздумьям, но эта сцена заставила его вновь сосредоточиться.
Очевидно, двое, которых здесь набирали, были бессмертными мастерами в глазах простых смертных; по крайней мере, характер у того юноши был не из лучших.
Лу Цин вовсе не хотел получить такой же удар.
Очередь была длинной, но двигалась быстро.
Люди в очереди были примерно одного возраста с Лу Цином. О «особых случаях», о которых говорил мелюзин, Лу Цин пока не видел.
— Высший талант!
— Быстрее, быстрее, иди сюда!
— Задание на этот год выполнено, появился обладатель высшего таланта!
Тем, чьи способности определили как «высший талант», оказался подросток лет пятнадцати в белых одеждах; лицо его выражало крайнюю робость.
Но перед лицом такого поведения старик и тот самый заносчивый юноша проявили к нему дружелюбие.
«Высший талант — это великолепный результат. Интересно, какой талант будет у меня?»
Как только был выявлен высший талант, стало заметно, что энергичный старик стал действовать еще быстрее — очевидно, он спешил поскорее доставить этого юношу в академию.
— Еще один?!
— Нет-нет-нет! Это же...!
— Земной талант!
Не успели двое наверху о чем-то договориться, как прежний юноша тут же увел обладателя земного таланта.
Тот, чей высший талант только что казался столь завидным, остался на месте.
Теперь на площадке остался лишь один старик.
«Осталось еще три человека».
Лу Цин окинул взглядом очередь и понял, что его черед настанет скоро.
В итоге среди трех оставшихся снова проявился обладатель высшего таланта.
Однако из-за того, что до него был выявлен земной талант, все остальные выглядели тусклыми и незначительными, хотя энергичный старик этого никак не показал.
Зато его движения стали еще более стремительными.
Настал черед Лу Цина.
С близкого расстояния он увидел, что это действительно было нечто, напоминающее зеркало.
Оно было идеально круглым, а поверхность была окутана мягким сиянием; нельзя было разобрать, что внутри, и в нем не отражалось ни единого силуэта.
Однако от поверхности зеркала исходила прохлада. Она скользнула по его межбровью, и ледяной поток едва коснулся центра лба.
— Высший талант! Хорошо, иди сюда.
Лицо энергичного старика заметно смягчилось.
Камень упал с души Лу Цина, и на его лице промелькнула подобающая радость.
Старик не обратил на это внимания.
Он и не подозревал, что Лу Цин испытал облегчение лишь потому, что у него есть способности к культивации.
Ему не нужно было обреченно блуждать в поисках пути, да и текущий талант выглядел весьма недурно.
«Начало с бесполезным талантом — к счастью, это меня не касается».
#

Комментарии

Загрузка...