Мысленно создав энергетический щит, Чу Наня аккуратно отгородил собеседницу на расстоянии полуметра от себя.
— Мисс Локар, детали этого эксперимента и план дальнейших исследований я оставляю вам и вашей команде. Дальше у меня есть дела поважнее. Я только что передал всю сопутствующую информацию на главный ИИ этого корабля, вы же уже видели ее?
Стоявшая перед ним молодая женщина, чья яркая внешность и эффектная фигура делали ее похожей скорее на кинозвезду, чем на ученого, носила имя Локар. Она входила в число ведущих исследователей группы по изучению врат, направленной Торговой палатой Ноктем для сотрудничества с Чу Нанем. Прежде они уже пересекались во время совместных изысканий Империи Декл и палаты Ноктем, так что в этот раз руководство направило ее сюда в качестве помощницы, и последнее время она работала бок о бок с ним.
Физическими данными и лицом она сильно напоминала уроженок западноевропейских рас Земной Федерации, а ее характер отличался редкой смелостью и страстностью. При каждой встрече с Чу Нанем она фонтанировала огромным энтузиазмом, к которому он, воспитанный в традициях Хуася, привыкал с трудом.
Услышав слова Чу Наня, Локар поджала губы, выражая легкое недовольство.
— Нашему эксперименту нелегко увенчаться успехом, но ты, самый главный человек, должен уйти. Это так разочаровывает. Хм, Чу Нань, в любом случае наш флот успешно прибыл в это звездное поле. Ты можешь переложить поисково-спасательную миссию на них и остаться, чтобы продолжить помогать в исследованиях. Полученные на этот раз данные чрезвычайно важны. Думаю, пока ты участвуешь, мы вполне сможем разрешить важнейшую проблему искусственных пространственных врат. Мы даже сможем...
Чу Наня поднял руку, останавливая ее на полуслове.
— Моя главная цель здесь — спасти друга, а не помогать вам в исследованиях.
Встретившись с пронзительным взглядом Чу Наня, Локар пришлось проглотить вторую половину фразы.
— Ладно-ладно, мы подождем вас здесь. Надеюсь, вы успешно отыщете товарища, который задал вам жару.
Чу Наня кивнул ей и направился к Сакнадо.
— Я стану проверять планеты одну за другой, а исследование космического пространства оставляю на вас. Если возникнут проблемы или понадобится помощь, передайте мне сигнал по коротковолновой связи в любой момент. Пока вы находитесь в этой звездной системе, я примчусь по первому зову.
Сакнадо не стал разводить лишних церемоний, как Локар, и кивнул.
— Договорились.
План действий после прибытия в систему Чу Наня обсудил с Сакнадо заранее. Раз всё шло по графику, тратить время на разговоры не стоило: бросив на прощание кивок Сакнадо, парень вспыхнул и растворился прямо в воздухе корабля.
Локар от неожиданности замерла, а на ее лице промелькнуло изумление. Не удержавшись, она воскликнула: — Он что, умеет проходить сквозь силовой щит корабля корпоративного класса, не нарушая работу защитного поля? Если бы он оказался врагом, находиться здесь было бы смертельно опасно.
— К счастью, он нам не враг. — Сакнадо бросил на Локар косой взгляд и нахмурился. — Локар, я давно хотел сказать: хоть Чу Наня и моложе вас, не забывайте, что перед нами звездный мастер. Проявите уважение.
Локар фыркнула: — Будь он обычным бойцом, разве стала бы я проявлять к нему столько энтузиазма?
Вспомнив ходившие в Торговой палате слухи о нраве Локар, Сакнадо лишь горько усмехнулся, покачал головой и предпочел промолчать.
Покинув крейсер с помощью пространственных врат, Чу Наня потратил менее десяти минут, чтобы появиться у ближайшей планеты.
Месяц с небольшим назад Дун Фан возглавил флот реорганизованной охранной компании Сайнз, который в составе смешанного соединения Торговой палаты Ноктем прибыл в эту звездную систему для рутинного патрулирования и разведки.
Изначально предполагалось провести лишь дежурную проверку сил Военного договорного альянса Эреханы, но двадцать один день назад флот внезапно перестал выходить на связь.
Судя по последнему докладу перед исчезновением, они находились именно в этой звездной системе. Имеющиеся косвенные улики указывали на то, что корабли подверглись нападению со стороны эреханского альянса, после чего связь оборвалась.
Получив тревожные сведения от охранной компании Серес, Чу Наня немедленно связался с Торговой палатой Ноктем и армией Федерации. Проигнорировав возражения палаты, он присоединился к экспедиционному флоту. Разумеется, двигала им единственная цель — как можно скорее отыскать Дун Фана. Живым ли он остался или погиб, в любом случае стоило попытаться вернуть его домой...
— Вряд ли он мог просто так погибнуть, верно?
В мыслях мелькнуло круглое лицо Дун Фана, которое со временем приобрело более волевые, резкие черты, и Чу Наня слегка нахмурился.
Хотя космические баталии издавна казались не столь разрушительными для людей внутри, полное уничтожение корабля оставляло мало шансов даже на сохранение костей. Отыскать погибшего товарища было бы куда труднее, чем живого.
Как бы то ни было, Чу Нану требовалось добыть точные сведения.
Судя по обстановке на подступах к вратам телепортации, Военный договорный альянс Эреханы прочно удерживал систему под своим контролем. Согласно предварительному анализу, проведенному Чу Нанем совместно с аналитиками Торговой палаты Ноктем, потерпев поражение, Дун Фан с подчиненными мог либо прорваться сквозь врата в глубокий космос, либо уйти в укрытие в поясе астероидов системы, либо высадиться на поверхность одной из планет.
Всесторонний анализ показывал, что первые два варианта маловероятны. Прорыв в глубокий космос не гарантировал спасения от преследования, к тому же там таилось слишком много непредвиденных опасностей, а потеря навигационных координат грозила навсегда заблудиться среди звезд.
Поясов астероидов в системе насчитывалось немного, да и сами камни были слишком мелкими, чтобы спрятать за ними целый флот от поисковых систем противника.
Значит, наиболее вероятным убежищем для Дун Фана оставалась планетарная поверхность. Сложный рельеф местности предоставлял множество укрытий, а при умелом использовании маскировочных устройств сохранялся реальный шанс пережить облаву.
Разумеется, если бы эреханский альянс задался целью прочесать каждую планету до самого основания, беглецов рано или поздно обнаружили бы.
С момента потери связи минул двадцать один день. Насколько далеко продвинулось сканирование планет силами альянса, оставалось загадкой, но времени у Чу Наня оставалось в обрез.
Добравшись до ближайшей планеты в рекордные сроки, Чу Наня установил на поверхности специальный передатчик.
Этот прибор предоставила Торговая палата Ноктем: он работал на особой частоте и использовал фирменные алгоритмы шифрования компании. По идее, стандартные сканеры эреханцев не должны были засечь этот сигнал, зато его легко уловили бы поисковые сканеры пропавших союзников. Устройство идеально подходило для скрытой связи.
Позначит облетев планеты и установив маяки, Чу Наня наконец получил ответный сигнал на шестой планете системы.

Комментарии

Загрузка...