Эта звездная система оказалась довольно редкой: в ней насчитывалось целых две полноценные планеты с плотной атмосферой. Однако температура небесного тела, на которое высадился Чу Нань, оказалась экстремально низкой, а содержание кислорода в воздухе — ничтожно малым. Разумеется, для долгого проживания таких существ, как люди, этот мир совсем не годился.
Впрочем, при наличии базового снаряжения продержаться здесь какое-то время не составляло особого труда.
Убедившись, что сигнал исходит именно с этой планеты, Чу Нань одновременно обрадовался и слегка озадачился.
Если Военный договорный альянс действительно вознамерился уничтожить Дун Фаня и его людей, эта планета явно должна была стать эпицентром поисков. И раз сигнал все еще поступал, значит, они всё еще живы.
Либо беглецы спрятались невероятно искусно, либо зачистка силовиков альянса оказалась недостаточно тщательной.
— Да какая разница? На месте разберемся.
Чу Нань приземлился на поверхность планеты в указанных координатах. Без особых усилий обнаружив кое-какие неуклюже замаскированные следы, он бросился по ним в погоню и вскоре наткнулся на потайную пещеру посреди густого леса в горной долине.
Сигнал исходил изнутри. Чу Нань нахмурился, ощущая легкий привкус странности происходящего, но всё же шагнул в темноту.
Пространство внутри оказалось на удивление огромным. Продвигаясь вперед, Чу Нань внимательно осматривался: на полу и стенах пещеры то тут, то там виднелись явные следы человеческого присутствия.
Судя по собранным ранее сведениям, Дун Фан и остальные определенно прятались здесь.
Пройдя вглубь пещеры еще немного, Чу Нань услышал доносящееся оттуда слитное эхо множества дыханий.
По звукам можно было легко определить, что в укрытии сбилось в кучу не меньше сотни человек.
Сердце Чу Наня дрогнуло, и он прибавил шагу. Миновав два поворота, он неожиданно вышел к просторной подземной полости.
Внизу, тесно прижавшись друг к другу, сидела целая толпа. В самом центре этой массы возвышалась крупная фигура Дун Фаня.
Убедившись, что его друг жив и здоров, Чу Нань тут же с облегчением выдохнул.
Худшие опасения не оправдались, и это стало лучшей новостью за последнее время.
— Эй, Дун Фан, ты жив! А мне пришлось несладко... — с улыбкой шагнул вперед Чу Нань, поднимая руку для приветствия. Но на полуслове он осекся: повернувшийся к нему Дун Фан смотрел на него вовсе не с радостью, а с ужасом и страхом в глазах.
— Черт! Чу Нань, беги отсюда! — взревел Дун Фан.
— Бежать? — Чу Нань нахмурился, и в тот же миг его лицо резко изменилось.
Пространство в пещере заискрилось, и из ниоткуда материализовались пять силуэтов. Рассредоточившись по пещере, они мгновенно взяли Чу Наня в кольцо.
Бросив беглый взгляд на их лица, Чу Нань помрачнел до предела.
Эти пятеро прятались в складках пространства и одновременно прорвали пространственную преграду, чтобы показаться на свет. Без сомнений, перед ним стояли сразу пять Звездных Мастеров!
Заметив торжествующие улыбки на лицах внезапно появившихся врагов и горькую гримасу на лице Дун Фаня, Чу Нань всё понял в ту же секунду.
Это была западня!
Противники давным-давно обнаружили беглецов, но умышленно не стали их трогать. Вместо этого они заперли людей в ловушке, позволили им отправить сигнал бедствия и стали ждать, пока подмога в лице Чу Наня клюнет на приманку.
Изумительная по своей коварности многоходовка.
Моментально проанализировав обстановку в голове и просчитав все варианты, Чу Нань изобразил на лице смесь паники и гнева, а затем громогласно рявкнул на пятерку Звездных Мастеров: — Вы еще кто такие?
Самый молодой на вид мужчина лет пятидесяти разразился неприятным, режущим слух смехом.
— Ха, кто мы? Разве ты еще не понял, явившись сюда? А я-то раньше высоко ценил твои способности. Похоже, ты обычный глупец.
Остальные четверо Звездных Мастеров нахмурились и покосились на болтуна. Самый старший из них холодно сказал: — Мелкий, хватит болтать. Если хочешь, чтобы твой лучший друг остался в живых, покорно следуй за нами. Советую не сопротивляться. Ты прекрасно знаешь, что в битве Звездных Мастеров случайная волна энергии не оставит от этих людей, включая твоего приятеля, даже мокрого места.
Услышав фразу про «лучшего друга», Чу Нань окончательно убедился, что эта ловушка строилась исключительно под него.
Враги провели тщательное расследование, подтвердили его связь с Дун Фанем, после чего разыграли этот спектакль, поджидая его появления.
Однако больше всего Чу Наня интриговало другое: ради чего они пошли на столь грандиозные ухищрения? Неужели он настолько важна персона?
— Выходит, вы из Военного договорного альянса? — Чу Нань изобразил запоздалое прозрение и ярость в голосе. — Чего вам надо? Сразу предупреждаю: если смеете тронуть Дун Фан, я вас в покое не оставлю!
В удалении Дун Фан уже стер с лица тот первоначальный ужас, который испытал при виде товарища. Заметив игру друга, он невольно скривился в странной гримасе.
А парень неплох... Актерское мастерство на высоте.
Пятерка Звездных Мастеров была мало знакома с Чу Нанем, а потому не догадывалась, что вся эта сцена — чистой воды фарс. Услышав его угрозы, самый молодой рассмеялся: — Ха, мальчишка, мы уже всё четко объяснили. Пока ты послушно идем за нами, с тобой и твоим другом ничего не случится. Но вздумаешь брыкаться — пеняй на себя.
— Ишь чего удумали! Думаете, я стану вам подчиняться? — нарочито взбесился Чу Нань, резко сорвался с места и выбросил ладонь.
Хотя в этот удар он вложил силу домена, по его собственному волеизъявлению структура этой силы получилась несовершенной, а пространственная энергия — хаотичной. Мощь удара вроде бы соответствовала уровню Звездного Мастера, но до его истинных возможностей ей было далеко, так что противник легко отбил атаку.
— Тц, а те болтуны так расписывали твои подвиги. Думал, ты и впрямь силен, а на деле пшик.
Младший из Звездных Мастеров презрительно усмехнулся, играючи заблокировав выпад Чу Наня и аккуратно погасив бушующие волны энергии, чтобы не задеть сидевших за спиной заложников.
Эти люди представляли определенную ценность. Он опасался, что если их случайно перебьют, Чу Нань перестанет так охотно идти на сотрудничество.
Оба противника сдерживали себя, поэтому о яростной схватке не было и речи. К тому же им приходилось ювелирно сдерживать разрушительную мощь, чтобы не обрушить своды пещеры. Со стороны это и вовсе выглядело комично — словно два неуклюжих новичка неуверенно тыкали друг в друга кулаками.
— Хватит!
Раздавшийся окрик мгновенно прервал эту странную возню.
Чу Нань обернулся и увидел, что старейший из Звездных Мастеров уже вплотную подошел к Дун Фаню и мертвой хваткой вцепился ему в горло, приподняв над землей.
— Чу Нань, если твой друг тебе дорог, советую вести себя смирно.
Чу Нань бросил взгляд на заложника и замер, скривившись от бессильной злобы. Постояв так какое-то время, он с тяжелым вздохом опустил руки и сквозь зубы процедил: — Ладно... Что мне сделать, чтобы вы их отпустили?
Старейший Звездный Мастер бросил взгляд на напарника, с которым только что сражался Чу Нань, и кивком велел ему подойти ближе.
Чу Нань сделал вид, что колеблется, но наконец покорно протянул руку. Тот схватил его за запястье, извлек из кармана шприц-иголку и вогнал ее в вену.

Комментарии

Загрузка...