1550. Испытание приостановлено
Грохот!
Красное сияние бушующим потоком вырвалось наружу, подобно извержению магмы. Принц Норман изверг полный рот крови, но алые лучи мгновенно испарили её, а самого его отбросило назад со страшной силой, словно от мощнейшего удара.
Пролетев больше тридцати метров, он с десяток раз перекувыркнулся по земле и кое-как остановился.
Чья-то фигура плавно опустилась с небес прямо перед ним.
— Ваше Высочество, как вам моя техника Небесного Ожога Пылающего Пламени? — Чу Нань опустил голову и одарил принца Нормана непринужденной и радостной улыбкой, в которой не читалось ни капли усталости.
«Этот парень — сущий монстр...»
Пробормотав про себя эти слова, принц Норман глубоко вздохнул. Запустив циркуляцию внутреннего дыхания, он с трудом подавил бушующие внутри раны и поднялся.
Помолчав какое-то время и сверля Чу Наня взглядом, он с неохотой кивнул.
— Хоть мне и претит это признавать, но очевидно, что ты полностью овладел техникой Небесного Ожога Пылающего Пламени. Ты... прошел мое испытание.
Лицо Чу Наня озарилось широкой улыбкой.
— Благодарю за признание.
Принц Норман покачал головой и тяжело вздохнул. Больше не говоря ни слова, он оттолкнулся ногами от земли и взмыл за пределы арены.
Остальные представители рода Деклан, наблюдавшие за поединком с трибун большой арены, проводили принца Нормана отстраненными взглядами. На их лицах не читалось особого удивления — казалось, они давно предвидели такой исход.
Это было уже шестьдесят седьмое испытание, которое прошел Чу Нань.
В ходе этих шестидесяти семи проверок, какую бы технику ни использовали члены императорской семьи Деклан — будь то внешнее боевое искусство, метод культивации внутреннего дыхания или какой-нибудь замысловатый гибридный стиль со сложной структурой, — Чу Наню неизменно удавалось успешно овладеть им. Он неизменно ставил принимающих экзамен в тупик, вынуждая их признать свое поражение.
Если поначалу большинство зрителей из рода Деклан явились сюда лишь ради того, чтобы посмеяться над чужаком, то теперь, воочию пронаблюдав за всеми шестьюдесятью семью поединками, никто из них больше не смел недооценивать парня.
В душах многих закралось стойкое ощущение, что этот парень и впрямь способен одолеть все сто испытаний, подтвердив на деле те безумные слова, что он бросил во время суда.
Каждому невольно приходила в голову мысль: неужели... этот гениальный юнец действительно постиг Искусство Разрушающего Сердца простым путем сражений с другими потомками императорского рода?
Мысль, еще недавно казавшаяся всем верхом абсурда, теперь, на фоне шокирующих результатов Чу Наня, постепенно обретала пугающие черты реальности.
Чу Нань поднял голову, окинул взглядом сородичей из рода Деклан вокруг большой арены, мягко выдохнул и, не раздумывая, опустился на землю в позе лотоса, с головой уходя в медитацию для восстановления сил.
Согласно правилам, озвученным лично президентом Андуином, после каждого испытания ему полагалось пятнадцать минут отдыха. Это время разрешалось использовать на восполнение запасов внутреннего дыхания и залечивание полученных в бою травм.
В обычных условиях пятнадцати минут, разумеется, было катастрофически мало.
Хотя формально это были лишь экзаменационные спарринги, а не смертельные схватки, на практике почти каждый из шестидесяти семи державших испытание представителей рода Деклан испытывал к Чу Наню ту или иную степень неприязни. Они неизменно превращали регламентированные проверки в жестокие рубки, граничащие со смертоубийством.
В столь интенсивном темпе боя избежать истощения внутреннего дыхания не представлялось возможным, как и остаться абсолютно невредимым.
Значит, это правило создавалось преднамеренно для того, чтобы загнать Чу Наня в тупик. Цель заключалась в том, чтобы он физически не выдержал нагрузок и был вынужден сдаться.
Однако, опираясь на особое постижение Техники Девяти Оборотов, Чу Нань научился безупречно сливать свое внутреннее дыхание с пространственной энергией окружающего мира. Скорость восстановления его ци поражала воображение. К тому же, благодаря синергии методов Пламени Жизни и Песни Богини полученные в сражениях травмы перестали нести для него хоть какую-то угрозу.
В результате, несмотря на шестьдесят семь проведенных подряд поединков, его кондиции оставались великолепными — ничуть не хуже, чем у человека, который за весь день палец о палец не ударил.
Разумеется, использовать эти пятнадцать минут для передышки всё равно было полезно. Даже если не брать в расчет восполнение сил и лечение ран, пауза позволяла успокоить разум и разгрузить нервную систему, находившуюся в постоянном боевом напряжении.
Пусть мозг Чу Наня по своей вычислительной мощности уже не уступал искусственному интеллекту, он оставался живым человеком, которому свойственно утомляться. К тому же, в регулярном обслуживании нуждаются даже сложнейшие компьютерные системы.
Стоило Чу Наню сесть, как он мгновенно погрузился в глубокое медитативное состояние. Его целью было не столько восполнить ци, сколько полностью разгрузить сознание.
Еще одним преимуществом столь мощного мозга было умение отключаться на предельном уровне. Он мог выбросить из головы любые заботы разом, добиваясь предельно эффективного расслабления и восстановления.
После каждого из предыдущих шестидесяти семи испытаний Чу Нань поступал именно так. Благодаря этому он сохранял стабильный и высокоэффективный ментальный настрой вплоть до текущего момента, что позволяло ему играючи справляться с проверками и на лету осваивать чужие техники.
Однако на этот раз, едва погрузившись в медитацию, он услышал донесшийся сверху зычный, полный старческих ноток голос.
— Поздний час. На сегодня испытания окончены. Чу Нань, оставайся ночевать здесь. Проверки возобновятся с рассветом.
Услышав это, Чу Нань вышел из транса и вскинул голову к небу. Огромный корабль, символизировавший волю Совета Старейшин, всё так же зависал в воздухе, однако гигантский виртуальный экран, транслировавший происходящее на арене в реальном времени, уже погас и свернулся.
Объявление, разумеется, сделал президент Андуин. Его слова не оставляли сомнений: тесты действительно подошли к временному завершению.
Лишь теперь Чу Нань заметил, что за чередой из шестидесяти семи поединков окрестности большой арены погрузились во тьму. Над головой мерцали звезды, ночная мгла сгустилась окончательно. Наступила глубокая ночь.
Неудивительно, что президент Андуин заговорил о позднем часе. Время и вправду перевалило за полночь.
Однако Андуин никогда прежде не упоминал о ночных перерывах, поэтому Чу Нань изначально готовился к марафону из ста боев подряд. Внезапная остановка застала его врасплох.
Едва отзвучал голос президента Андуина, как столпившиеся вокруг арены члены императорской семьи Деклан переглянулись и начали расходиться.
Большинство зевак прибыло сюда на личных летающих челноках своего рода, так что добраться обратно не составляло труда.
В крайнем случае, каждый из них обладал как минимум силой уровня Разрыва Пространства, позволяющей преодолевать любые расстояния на планете в одиночку, не беспокоясь о логистике. Очень скоро толпа рассеялась.
Чу Нань уже собирался отвести взгляд, отбросить мысли о манерах местной знати и посвятить оставшееся время отдыху и освоению изученных за день техник, как вдруг заметил две фигуры, стремительно летящие со стороны горизонта.
Приглядевшись, он узнал принцесс Романти и Виеннель.

Комментарии

Загрузка...