1549. Вы действительно хотите продолжить эту помолвку?
Пунктом назначения был средний космический корабль из состава тех, что медленно швартовались к Земной космической станции.
Едва трап опустился, группа пассажиров поспешно высыпала из корабля.
Присмотревшись, можно было заметить, что среди прибывших доля молодежи оказалась куда выше, чем на обычных пассажирских рейсах. Многие из этих юношей и девушек выглядели исключительно уверенными в себе, ступали твердо и обладали явно неплохой подготовкой в боевых искусствах.
Причина крылась в простом обстоятельстве: настала пора очередного ежегодного отборочного экзамена в Академию Звездного Облака. Эти молодые люди являлись счастливчиками, успешно преодолевшими предварительный этап и прибывшими на Землю для участия в финальном испытании.
Как одаренные таланты, получившие шанс поступить в Академию Звездного Облака, они, разумеется, светились от уверенности. Сопровождавшие их старшие смотрели на них с восхищением и завистью.
Возможность обучаться в высшем учебном заведении федерации в столь юном возрасте сулила им блестящие перспективы. В какой бы сфере они в дальнейшем ни оказались, это открывало путь к самым высоким должностям и ступеням.
Чу Сяоси, чувствовавшая гордость сверстников и ловившая чужие взгляды, совсем не интересовалась их мыслями. Все ее внимание занимали поиски.
— Странно, Эльви обещала меня встретить. Куда же она подевалась?
Долго томиться в неведении ей не пришлось. Толпа перед ней расступилась, явив знакомый силуэт.
— Ой, Эльви! — радостно воскликнула Чу Сяоси. Она оттолкнулась ногами и мгновенно подлетела к подруге, заключая ее в объятия: — Я так рада тебя видеть! Когда ты прилетела?
Этой девушкой, разумеется, оказалась Эльви, приехавшая встретить Чу Сяоси.
— Только что прибыла, — улыбнулась Эльви, но тут же помрачнела и спросила: — Сяоси, ты видела то сообщение?
— Какое сообщение? — на мгновение опешила Чу Сяоси, после чего догадалась: — А, ты про это?
Чу Сяоси задействовала персональный терминал на запястье, проецируя в воздух голографический экран. Вскоре на нем возникло изображение.
На экране демонстрировался огромный полигон, где Чу Нань проходил испытание.
Хотя съемка велась издалека, при желании можно было легко увеличить картинку в глубине кадра и отчетливо разглядеть лицо Чу Наня, а заодно парящих вокруг арены представителей императорской семьи Деклана, наблюдавших за ходом поединка.
Ниже красовался бросающийся в глаза заголовок.
— Дерзкий вызов сверхъестественного гения из Федераций Земли всей императорской семье Деклана!
Следом за этим громким заголовком шла короткая строчка, поясняющая суть происходящего.
Хотя предложение оказалось небольшим, оно исчерпывающе описывало положение Чу Наня: в нем упоминались и сто предстоящих испытаний, и предыстория их назначения.
Под снимком располагалась видеозапись суда над Чу Нанем со стороны императорской семьи Деклана, вызвавшая настоящий фурор в сети Галактики.
В сочетании с фотографией смысл открывшейся картины становился понятен с первого взгляда.
— Хм... — Эльви бегло взглянула на снимок и слегка кивнула: — Сяоси, скажи... тебе в последнее время не приходили какие-нибудь новости от брата?
— Нет, — покачала головой Чу Сяоси и вздохнула: — С тех пор как его схватила императорская семья Деклана, связаться с ним не удается. Зато сестра Энджи Прейри выходит на связь регулярно. К тому же, еще до появления этих новостей она предупредила меня, что брату предстоят испытания.
— Да, мне она тоже сказала, — кивнула Эльви. — Я еще... спросила ее, согласился ли Чу Нань на эту проверку из-за нее.
— О? И что она ответила? — тут же полюбопытствовала Чу Сяоси.
— Ничего конкретного, — вздохнула Эльви. — Но я чувствую, что то судебное разбирательство сильно на нее повлияло. Мне кажется... она немного изменилась по сравнению с прошлым.
— А? В смысле изменилась? Неужели с сестрой Энджи Прейри что-то случилось? — встревожилась Чу Сяоси.
Эльви странно посмотрела на нее: — Эй, неужели ты не понимаешь? Энджи Прейри и Чу Нань пара, однако твоего брата теперь могут насильно женить на этой принцессе Вьеннель. Думаешь, ей совсем плевать на это?
— Ой, да брось! — беспечно отмахнулась Чу Сяоси с легким смешком. — Сестра Энджи Прейри, конечно, переживает, но послушай: разве брат не ищет способ не жениться на принцессе Вьеннель? Если он успешно пройдет испытание, императорская семья Деклана не сможет доказать, будто он тайком изучил Искусство Истребляющего Сердца. Тогда ему не придется спасаться от наказания с помощью женитьбы на принцессе Вьеннель, верно? По-моему, сестра Энджи Прейри должна быть счастлива, ведь брат предпочел пойти на такой огромный риск и трудности, лишь бы ее не разочаровать. Честно говоря, если бы такой красивый и сильный парень, как мой брат, поступил так ради меня, я бы за него жизнь отдала!
— Тебе следовало самой выйти замуж за брата... — бросила на нее косой взгляд Эльви. — Я прекрасно понимаю мотивы Чу Наня, но это дело явно не разрешится так просто. Ты разве не заметила? И тот суд, и нынешнее испытание — вещи, которые по идее должны составлять строжайшую тайну императорского рода Деклана. Логично предположить, что утечка была исключена. И однако всё вывалили на просторы сети Галактики, и теперь об этом знают абсолютно все. Тебе не кажется... что здесь кроется какой-то заговор?
— Заговор? — Чу Сяоси моргнула, выглядя озадаченной. — Какой еще заговор? Против кого он направлен? Против моего брата? Но ведь он и так у них в плену. Если бы всё держалось в секрете, декланцы могли бы тихо прикончить его без лишних разговоров. А раз они предали дело огласке, я чувствую, что с ним все будет в порядке. Императорская семья Деклана дорожит своей гордостью. Раз уж они позволили вынести это на публичное обсуждение, им придется судить моего брата по всей справедливости. Сестра Энджи Прейри говорила мне то же самое во время нашей беседы. Она упомянула, что во дворце на самом деле хватает людей, поддерживающих брата. Так что он не пропадет.
— Я вовсе не об этом веду речь, — покачала головой Эльви и вздохнула. — Меня сейчас волнует не столько жизнь и смерть Чу Наня. Больше всего беспокоит...
На этих словах она замолкла, не договорив и тяжело вздохнув.
— Беспокоит что? — нахмурилась Чу Сяоси, с недоумением разглядывая подругу.
— Я боюсь... — Эльви прикусила губу и долго колебалась, прежде чем тихо выдохнуть: — Сяоси, скажи мне, даже если Чу Нань выдержит испытание и докажет, что не крал Искусство Истребляющего Сердца, что будет дальше?
— Ну так это же прекрасно! Раз он невиновен, императорская семья Деклана обязана его отпустить. Какие у них еще варианты? — искренне удивилась Чу Сяоси.
— Однако ты подумала вот о чем? Пусть он докажет свою невиновность и очистится от обвинений, но ведь в ходе прошлого суда он прямо не опроверг помолвку с принцессой Вьеннель, верно?
— Да это же явная ложь! — тут же уверенно заявила Чу Сяоси, даже не задумываясь. — Брат в таких делах ужасно непонятливый. Он не мог обручиться с принцессой, зная ее меньше месяца, так что всё это выдумки.
— Я-то знаю, что это ложь, и многие вокруг тоже догадываются. Наверное, члены императорской семьи Деклана прекрасно понимают то же самое. Но твой брат ведь не стал отказываться при всех, верно? И после того, как всё закончится, думаешь, ему удасться избежать... женитьбы на принцессе Вьеннель?
Встретившись взглядом с серьезными глазами Эльви, Чу Сяоси остолбенела. Затем до нее наконец дошел смысл поставленного вопроса, и по мере размышлений на ее лице стала проступать тревога.
Верно. Брат действительно не стал публично отрекаться от этого брачного союза. Возможно, в тот момент его заставили обстоятельства ради спасения жизни, но раз он промолчал, формально помолвка остается в силе.
И что тогда? Должен ли он теперь выполнить обещание и жениться на принцессе Вьеннель?
Если он все же женится на принцессе Вьеннель, каково придется сестре Энджи Прейри?
И к тому же... что будет с самой Эльви?
При этой мысли и при взгляде на сложное лицо Эльви жизнерадостная и обычно избегающая сложных размышлений Чу Сяоси невольно замерла, пораженная открывшейся перспективой.

Комментарии

Загрузка...