1301. Временное разбирательство
Его зрение несколько раз моргнуло, прежде чем свет наконец стабилизировался.
Впрочем, этот свет заметно отличался от сияния обычных звёзд. Тепло, таящееся в лучах, и их постоянная интенсивность выдавали в них искусственный источник.
Ощутив этот свет, Нкоси испустил долгий вздох.
Он наконец-то вернулся!
Всю дорогу он осторожно напоминал Чу Наню. Он постоянно опасался, что внезапно появится ещё один огромный червь или подобное ему чудовище и нападёт на него. Он не смел останавливаться ни на мгновение и двигался вперёд на предельной скорости. В результате обратный путь с тринадцатого этажа занял гораздо меньше времени, чем путь в Бесконечную Бездну вслед за Чу Нанем и Энджи Прейри. У него ушло меньше половины дня, чтобы вернуться на поверхность первого уровня.
В отличие от точки отправления сверху вниз, у выхода на первом уровне, куда путники возвращались из глубин Бесконечной Бездны, был разбит небольшой, но на вид очень аккуратный и упорядоченный лагерь. Здесь можно было заметить не только всевозможных искателей приключений, но и снующих туда-сюда полностью вооружённых солдат империи Деклан.
Стоило Нкоси появиться, как его тут же остановили двое солдат.
— Немедленно отправляйтесь на карантин. Живо!
Тоне двух солдат был холоден и неприятен, от него разило высокомерием. Однако Нкоси не испытал ни отвращения, ни дискомфорта. Он лишь послушно кивнул и автоматически встал в хвост очереди людей, ожидавших карантина.
Так называемый карантин устраивался военными империи Деклан специально для таких искателей приключений, как они, возвращавшихся после исследования Бесконечной Бездны. Каждый возвращенец обязан был пройти карантин, иначе его ждала беспощадная расправа со стороны имперской армии.
Почти никто не понимал, зачем империя Деклан идет на это, но таково было незыблемое правило, нарушать которое не смел никто. Те же, кто осмеливался ослушаться, уже превратились в космическую пыль за пределами Бесконечной Бездны.
Раньше Нкоси тоже ненавидел эту принудительную процедуру. Однако теперь, только что пережив побег со смертельным исходом, он чувствовал себя на удивление спокойно, отправляясь на карантин.
Очередь двигалась быстро. Вскоре дошла очередь и до Нкоси.
Хотя Нкоси провёл в исследованиях Бесконечной Бездны не так уж много времени, здешний распорядок он знал отлично. Подойдя к солдату, отвечавшему за карантин, он молча поднял руку и не преминул предупредить:
— Только не дави слишком сильно. У меня голова кружится.
Солдат пропустил его слова мимо ушей. Он взял в руки предмет, похожий на иглу, и вонзил ему в руку.
Согласно правилам, ответственный за карантин должен был взять немного его крови на анализ — судя по всему, результаты тестирования позволяли им что-то проверить.
В этом вопросе имперская служба безопасности хранила строжайшую тайну, поэтому Нкоси понятия не имел, что именно они собираются делать.
— Подождите. — Только игла успела коснуться кожи Нкоси, как рядом раздался чей-то голос.
Солдат замер на месте. Нкоси и несколько человек в очереди позади него с удивлением посмотрели в сторону звука и обнаружили, что говоривший носил на груди явный отличительный знак офицера империи Деклан. К тому же звание у него было явно не из низких.
Офицер окинул Нкоси взглядом, бросил беглый взгляд на строки информации на виртуальном экране, зажжённом персональным терминалом на запястье, и спросил: — Судя по точке передачи, через которую вы прошли, вы только что вернулись из телепортационной двери на тринадцатом этаже в районе E37?
Нкоси нахмурился.
Его больше всего поразило то, почему собеседника это вообще волнует.
— Да, я только что оттуда. — Нкоси кивнул и честно во всем признался.
— Почему вы вернулись именно так? Вы столкнулись там с чем-то необычным? — вновь спросил офицер, перейдя на серьезный тон.
Нкоси нахмурился.
Разумеется, сотрудничать с карантинными службами было несложно, но вопросы собеседника явно задевали его личные границы.
Однако, подумав секунду, он сообразил, что сопротивляться в подобных обстоятельствах бессмысленно и принесет лишь лишние проблемы. Собравшись с мыслями, он ответил: — Я столкнулся на тринадцатом этаже с невероятно сильным монстром и едва унес ноги. Разумеется, оставаться в этом проклятом месте мне больше не хотелось.
— Что это за монстр?
— Без понятия. Впервые вижу подобное создание.
— Опишите его. — Офицер не собирался отступаться.
Нкоси про себя вздохнул. Он понял, что сегодня отделаться так просто не удастся. К тому же, подумав хорошенько, он вспомнил, что три встреченных им сегодня огромных червя и правда выглядели странно. Если он доложит об этом, то сможет хотя бы предупредить других искателей приключений, что можно считать добрым делом. Не став спорить, он подробно во всем признался.
Услышав рассказ Нкоси, остальные искатели приключений в очереди лишь пожали плечами, зато лицо офицера стало куда мрачнее.
Выслушав его, офицер знаком попросил Нкоси подождать, отошел в сторону и задействовал личный терминал, судя по всему, связываясь с кем-то по защищенному каналу.
Спустя какое-то время он вернулся и сурово бросил Нкоси: — Пойдемте с нами. Расскажете обо всем, с чем столкнулись, во всех подробностях.
Нкоси прекрасно понимал, что уйти ему не позволят. Ему оставалось лишь покорно следовать за офицером к небольшому кораблю, стоявшему за лагерем. Вскоре они вылетели за пределы пояса астероидов Бесконечной Бездны и вышли в открытый космос.
Потратив около получаса на полет среди звезд, небольшой корабль причалил к огромной космической базе.
Нкоси изумился еще сильнее.
То, что империя Деклан возвела неподалеку от Бесконечной Бездны гигантскую военную базу, не было секретом, но попасть сюда лично или хотя бы приблизиться к ней удавалось едикам. О человеке вроде него, не имеющем за душой особого происхождения, и говорить не приходилось.
Он никак не ожидал, что окажется здесь из-за столь странного стечения обстоятельств.
Переступив порог базы, Нкоси вслед за молчаливым офицером некоторое время катил в небольшой левитирующей машине по внутренним коридорам, пока наконец не остановился перед зданием гораздо более внушительных размеров.
Стоило войти внутрь, как в поле зрения попали военнослужащие с отличительными знаками высших офицеров империи Деклан. Этого было достаточно, чтобы понять: перед ним важнейший объект всей базы.
Нкоси поневоле забеспокоился.
Он был всего лишь обычным человеком, увлеченным теорией боевых искусств. Ни выдающейся силой, ни влиятельным происхождением он похвастаться не мог. С какой стати его целенаправленно привели в столь режимное место?
Неужели только из-за пары огромных червей, встреченных им на тринадцатом этаже E37?
Миновав еще несколько проходов, он вышел к просторному залу, залитому ярким светом.
В зале было шумно и многолюдно, но Нкоси сразу же устремил взгляд на возвышение в глубине помещения.
Платформа не только выделялась высотой, но и привлекала внимание двумя фигурами на ней.
Молодого человека слева он не знал, но суровый и невозмутимый мужчина средних лет справа, от которого веяло врожденным благородством, был знаком практически каждому в империи Деклан.
Ведь это был принц Лекас!

Комментарии

Загрузка...