1300. Дальний родственник червя
— Знакомо? Вы уже видели это раньше? — Энджи Прейри слегка удивилась и склонила голову набок. — В нашей Федерации Земли ведь нет таких монстров, верно?
Нкоси тоже с недоумением посмотрел на Чу Нана.
Даже он, побывавший в Бесконечной Бездне множество раз и считавший, что прекрасно знает здешние места, никогда не видел подобного монстра. С чего бы Чу Нану, парню из далекой маленькой страны вроде Федерации Земли, знать его?
— Дело не в Федерации Земли.
Чу Нан покачал головой и уставился на двух огромных червей, замерших вдалеке и окончательно успокоившихся. Он нахмурился, немного подумал, а затем неожиданно оттолкнулся ногами и подпрыгнул.
Энджи Прейри молча последовала за ним. Нкоси на мгновение замялся, но, заметив, что при приближении Чу Нана гигантские черви по-прежнему не проявляют никакой активности, тоже двинулся следом.
Оказавшись рядом с двумя исполинскими червями, он увидел, как Чу Нан указывает на торчащую из земли половину туловища червя и спрашивает Энджи Прейри: — Послушай, разве не похоже?
— На что похоже? — Нкоси в замешательстве посмотрел туда, куда указывал Чу Нан, и заметил на спине огромного червя большой странный узор зеленого цвета, напоминавший родимое пятно на человеческом теле.
Форма этого узора тоже выглядела очень причудливо. На первый взгляд он казался беспорядочным скоплением цветов, но при внимательном рассмотрении обнаруживалось невероятное сходство с бабочкой. Поистине странно видеть такое на спине гигантского червя.
Энджи Прейри уставилась на узор и какое-то время хмурилась. Внезапно она оттолкнулась ногами и запрыгнула на массивное тело другого червя, заглянула вниз и воскликнула:
— Точно, сзади у этого тоже есть такой узор!
Чу Нан и Нкоси одновременно подпрыгнули и действительно обнаружили точно такой же узор в виде бабочки на спине второго гигантского червя.
Очевидно, эти два огромных червя принадлежали к одному виду монстров.
Однако Нкоси все еще пребывал в недоумении: было очевидно, что Чу Нан имел в виду вовсе не этот узор в виде бабочки, а что-то другое.
Поймав взгляд Нкоси, Чу Нан улыбнулся ему и пояснил: — Ты заметил, что эти два огромных червя сильно напоминают одно создание?
— Какое-то создание? — Нкоси огляделся по сторонам и все так же смущенно покачал головой: — Не могу понять.
— Разве они не очень похожи на салемордову пятнисто-зеленую бабочковидную букашку? — спросил Чу Нан.
— Салемордову пятнисто-зеленую бабочковидную букашку? — Нкоси остался в растерянности. — Что это такое? Свирепый зверь?
— Нет, это самое обычное насекомое, а не свирепый зверь, — покачал головой Чу Нан. — О нем специально рассказывали на уроках биологии в начальной школе нашей Федерации Земли, поэтому мы с Энджи Прейри знаем его. А ты нет. Возможно, в вашей Империи Деклан этому уделяют меньше внимания.
Нкоси нахмурился и опустил взгляд на персональный терминал на запястье, после чего ему оставалось лишь снова покачать головой.
Стоило ему спуститься на второй уровень Бесконечной Бездны, как его персональный терминал потерял связь с сетью Млечного Пути. Разумеется, он никак не мог выйти в интернет и выяснить, что за чертову салемордову пятнисто-зеленую бабочковидную букашку тот имеет в виду.
— И все же здесь есть загвоздка, — указав на двух крупных насекомых, продолжил Чу Нан. — Салемордова пятнисто-зеленая бабочковидная букашка, которую мы изучили на учебных занятиях вместе с Энджи Прейри, лишь немного крупнее обычных насекомых, и даже самые большие особи не превышают в длину половины метра. Однако те двое, что перед нами... достигают по меньшей мере десятков метров в длину. Поэтому я могу утверждать лишь то, что они похожи на салемордову пятнисто-зеленую бабочковидную букашку. На самом деле... они должны быть дальними родственниками салемордовой пятнисто-зеленой бабочковидной букашки?
— Пф-ф... — рассмеялась Энджи Прейри. — Если та салемордова пятнисто-зеленая бабочковидная букашка, которую мы проходили в школе, узнает, что у нее есть столь мощный сородич, она определенно сильно позавидует. Впрочем, после твоих слов мне больше не хочется пробовать их мясо. Салемордова пятнисто-зеленая бабочковидная букашка ядовита, а значит, эти двое ее дальних родственников тоже должны быть ядовитыми. Хотя я не боюсь яда, на вкус это повлияет очень сильно.
— Ты и вправду планируешь их съесть? — Чу Нан закатил глаза на слова Энджи Прейри, затем повернулся к Нкоси, немного подумал и неожиданно сказал: — Нкоси, давай расстанемся здесь.
— Мм? Почему? — Нкоси опешил. — Неужели ты планируешь исследовать всё в одиночку начиная с этого места?
— Разумеется, нет, — покачал головой Чу Нан. — Если я хочу добиться хороших результатов на Собрании Охоты в Саду, мне, конечно, недостаточно добраться лишь до тринадцатого этажа. Однако тебе нет нужды продолжать рисковать вместе с нами. Я рассчитывал лишь на то, что ты будешь проводником, но я не планирую позволять тебе расстаться здесь с жизнью.
Уголки рта Нкоси дрогнули, и он горько улыбнулся: — Это потому, что я бросил вас и думал только о спасении?
Чу Нан на мгновение умолк, а затем легко кивнул.
— Пожалуй, так. Впрочем, тебе не стоит смущаться. Твой выбор не был ошибочным, я не виню тебя. Однако раз уж тебе и так страшно, я не могу принуждать тебя оставаться, верно? Если ты погибнешь из-за того, что пошел за нами, оно того не стоило бы.
Лицо Нкоси то бледнело, то зеленело. После того как его выражение сменилось несколько раз, он наконец тяжело вздохнул.
Он действительно испугался только что.
На самом деле причина, по которой он уже исследовал Бесконечную Бездну много раз более десяти лет назад, но почти не заглядывал сюда в последнее десятилетие, заключалась в том, что он ощутил всю опасность этого места и отказался от дальнейшего риска.
Если бы не соблазн в виде Секрета Метода Культивации Родска, о котором упомянул Чу Нан, он бы сюда не явился.
Страх перед погоней двух огромных насекомых напомнил ему о его последнем исследовании Бесконечной Бездны, лишив его мужества продолжать рисковать жизнью вместе с Чу Наном и Энджи Прейри.
— На самом деле продолжать путешествие с нами для тебя уже не имеет большого смысла, — продолжил Чу Нан. — Разве ты не говорил, что максимальная глубина, до которой ты можешь дойти, — это семнадцатый этаж? Это ненамного глубже, чем мы сейчас. Я пригласил тебя, потому что надеялся на твою помощь в освоении этих мест, когда мы только вошли в Бесконечную Бездну. Теперь же, когда мы уже добрались до тринадцатого этажа и получили базовое представление об окружении Бесконечной Бездны, я думаю, мы вполне сможем разобраться во всем сами. Поэтому даже если ты уйдешь сейчас, на тебя это сильно не повлияет.
Нкоси горько улыбнулся и покачал головой.
— Ладно, Чу Нан, я знаю, что у тебя хорошие намерения. Верно, ты прав. Даже если я пойду за вами дальше, я стану лишь обузой и от меня не будет толка. К тому же я действительно немного боюсь лишиться жизни. Тогда... давай на этом попрощаемся.
Чу Нан внезапно поднял правую руку, открыл персональный терминал и жестом предложил Нкоси сделать то же самое.
Нкоси в замешательстве выполнил его указание и обнаружил, что на его терминал только что поступил какой-то документ.
Спустя мгновение файл загрузился. Нкоси с недоумением открыл его, и его глаза засияли.
В этом документе содержались размышления Чу Нана о Секрете Метода Культивации Родска!
— Изначально я планировал отдать его тебе после того, как мы выберемся наружу. Раз уж мы решили разойтись, я передаю его прямо сейчас. Это обещанная награда. Пожалуйста.
Нкоси поднял голову, взглянул на теплую улыбку Чу Нана и почувствовал стыд.
Немного подумав, он знаком попросил Чу Нана поднести свой персональный терминал ближе и передал ему собранную им информацию о Бесконечной Бездне.
— Не каждая деталь в этой информации окажется полезной, но изучение пойдет вам на пользу. Самое важное здесь — известные карты и способы борьбы со свирепыми зверями. Кроме того, тебе обязательно нужно быть начеку, когда доберешься до двадцать шестого этажа...

Комментарии

Загрузка...