1302 Ты беспокоишься о нём больше, чем обо мне
Взбудораженного Нкоси быстро позвал к себе принц Лекас.
— Вы столкнулись с особым монстром в зоне E37? — принц Лекас не стал терять времени и прямо спросил: — Что это за чудовище? Опишите его.
— Это... — Нкоси взял себя в руки и на секунду задумался, не зная, как всё описать. Однако в этот момент он вспомнил слова Чу Наня и поспешно ответил: — Монстр очень огромный. По моим оценкам, его длина превышает двадцать метров. Самое толстое место — высотой примерно в два-три метра, а внешне... По словам моей спутницы Энджи Прейри, которая была со мной, он очень похож на зелёного червя по имени сальмордо бабочкопятнистое зелёное насекомое. Только во много раз больше. Чу Нань даже сказал, что этот громадный червь может быть дальним родственником того зелёного червя.
Сказав это, Нкоси усмехнулся, гордясь тем, что смог сохранить спокойствие перед лицом принца Лекаса и даже пошутить.
Однако вскоре он заметил, что после его слов выражения лиц принца Лекаса и сидевшего напротив него молодого человека стали чрезвычайно странными.
— Чу Нань?
— Чу Нань? Почему именно этот парень...
— Принц Лекас и молодой человек заговорили одновременно, выглядя удивленными.
Увидев их лица, Нкоси почувствовал себя ещё более странно.
— Эм... Ваше Высочество, неужели вы оба знаете Чу Наня?
Стоило ему произнести это, как Нкоси внезапно всё понял.
Чу Нань был участником Садового охотничьего сбора, а принц Лекас — представителем королевской семьи, отвечавшим за него. Казалось вполне логичным, что он мог знать Чу Наня...
Нет, погодите-ка!
Даже если Чу Нань участник, во втором этапе Садового охотничьего сбора участвуют тысячи людей. С чего бы принцу Лекасу тратить время на то, чтобы знать каждого?
К тому же на одежде молодого человека напротив чётко красовался символ Торговой палаты Ноктем. Само его появление здесь уже выглядело странно, так откуда же он знает Чу Наня?
Нкоси мгновенно осознал, что знает о Чу Нане катастрофически мало...
— Хэх, и снова этот парень. — Молодым человеком из Торговой палаты Ноктем, разумеется, оказался Элкарт. Задав вопрос, он невольно рассмеялся: — Я заметил, что у этого паренька просто невероятный талант влипать во всякие неприятности. Почему куда ни глянь, везде что-то случается?
Принц Лекас подозрительно посмотрел на Элкарта.
В сущности, его самого невероятно удивило то, что Элкарт знаком с Чу Нанем.
По логике вещей, главный аналитик данных Торговой палаты Ноктем никак не должен был пересекаться с Чу Нанем, каким-то пареньком из Федерация Земли. Однако судя по тону, они были отлично знакомы.
— Ладно, давайте вернемся к делу. Хэх, тебя ведь зовут Нкоси? Ты только что сказал, что вы с Чу Нанем столкнулись с монстром, похожим на огромного червя. Что было дальше?
— Потом? — Нкоси на мгновение растерялся, после чего в общих чертах рассказал о дальнейших событиях.
— Чу Нань и его подруга сказали, что эта тварь очень на него похожа? И у неё даже есть такое вот пятно в виде бабочки на спине? — Элкарт указал на изображение на виртуальном экране и взглянул на Нкоси.
Вообще-то Нкоси давно собирался отыскать сальмордо бабочкопятнистого зелёного насекомого в сети Млечного Пути, чтобы проверить, не несут ли чушь Чу Нань и Энджи Прейри. Теперь же, увидев этого червя воочию, он сразу понял: Чу Нань и Энджи Прейри говорили чистую правду.
Если не считать размеров, этот червь был точной копией трёх гигантских тварей, виденных им ранее. Всё совпадало: и общее телосложение, и узоры на шкуре, и то самое приметное пятно на спине в форме бабочки, и огромная пасть с острыми зубами, и способность беспрепятственно перемещаться под землей.
Разумеется, в деталях имелись кое-какие различия. Самое заметное заключалось в том, что шкура тех трёх гигантских червей отливала серо-зелёным оттенком, словно камень, и отличалась невероятной твердостью. Напротив, кожа сальмордо бабочкопятнистого зелёного насекомого была ярко-зелёной, как у обычных гусениц.
— Неудивительно, что Чу Нань назвал их дальними родственниками... — пробормотал Нкоси и утвердительно кивнул принцу Лекасу и Элкарту: — Да, всё верно. Те огромные черви действительно очень похожи на это создание. Если бы не масштаб на картинках, я бы решил, что они абсолютно одинаковы.
Услышав ответ Нкоси, принц Лекас и Элкарт переглянулись и на их лицах проступило выражение «как мы и думали».
— Элкарт, похоже, выводы, сделанные тобой и ребятами из военных кругов, оказались верными. Если не произойдет ничего непредвиденного, ситуация будет развиваться именно так, как ты и предсказывал ранее. Впрочем, появление этого крупного червя подтверждает еще одну проблему. Можно сказать, что оно косвенно доказало одну нашу давнюю догадку.
— Какую догадку? — с любопытством спросил Элкарт.
Принц Лекас покачал головой и ничего не ответил. Повернувшись к Нкоси, он сказал: — Ты принес очень важные новости. Империя не забудет твой вклад. Можешь идти.
Нкоси переполняли вопросы и сомнения, но перед лицом непреклонного принца Лекаса ему оставалось лишь подавить бурю внутри, почтительно поклониться и удалиться.
Сделав два шага, он вдруг словно о чем-то вспомнил, резко обернулся и громко спросил: — Ваше Высочество, разве на тринадцатом этаже в районе E37 не опасно? Вы собираетесь предупредить Чу Наня и остальных?
Принц Лекас холодно посмотрел на него: — Мне не нужны твои указания насчет того, как управлять империей. Свободен.
Нкоси оставалось лишь позволить нескольким солдатам и офицеру, который привел его сюда, беспрепятственно увести себя прочь.
Проводив взглядом исчезнувшего за дверью Нкоси, Элкарт улыбнулся: — Ваше Высочество, не стоит быть с ним столь суровым. Как-никак, он герой, доставивший важные сведения.
— Он всего лишь подтвердил наши предположения. Его присутствие или отсутствие ничего не меняет. Единственная от него польза — он сообщил, где сейчас находится Чу Нань.
— О? — Элкарт слегка удивился: — Ваше Высочество, кажется, вы уделяете Чу Наню особое внимание.
— Разве ты не следишь за ним пристальнее меня?
Элкарт усмехнулся и оставил вопрос без ответа. Вместо этого он поинтересовался: — Раз уж Чу Нань, участник Садового охотничьего сбора, случайно во всё это ввязался, что вы намерены предпринять, Ваше Высочество?
Лицо принца Лекаса по-прежнему оставалось холодным и бесстрастным.
— Если он выживет, это закономерно повысит его шансы на получение главного приза. Для него это благо. Если же погибнет — значит, его сил оказалось недостаточно, и винить некого. Все предельно честно, верно?
Элкарт пожал плечами: — Раз это ваше решение, возражений не имею. Однако...
На этих словах на лице Элкарта появилась странная улыбка.
— Судя по моему знакомству с прошлым этого парня, на этот раз он вполне может преподнести нам совсем неожиданный результат. Надеюсь, тогда вы, Ваше Высочество, не удивитесь.
Принц Лекас слегка нахмурился и посмотрел на Элкарта с тенью сомнения во взгляде.
Откуда этот Элкарт вообще знает Чу Наня?

Комментарии

Загрузка...