Все в шоке обернулись на голос и увидели жрицу Фамаи, которая презрительно ухмылялась, глядя на Чу Наня.
— Стоило людям Песчаного Орла отступить, как этот малый тут же примчался обратно. Дайте угадаю: вернулся, чтобы потребовать обещанную технику культивации, верно?
Взгляды всех присутствующих снова устремились на Чу Наня.
Верховная жрица нахмурилась: — Жрица Фамаи, следите за своими манерами.
— Манерами? Ха! — Фамаи повысила голос и зло усмехнулась. — Вы просто слепцы. Воры из других рас уже забрались в наш дом и хотят прямо у нас под носом украсть наше величайшее сокровище, а вы все еще ничего не замечаете и продолжаете считать его великим благодетелем. До чего же вы глупы!
— Фамаи! — мягко, но властно оборвала ее верховная жрица. — Как ты смеешь так очернять друга, который только что плечом к плечу с нами прошел через смертельную опасность? Разве так подобает относиться к друзьям нашему народу ранд?
— Для вас он друг, но не для меня, — Фамаи дрожащей рукой поднялась с места, указала на Чу Наня пальцем и гневно выкрикнула: — Отвечай, ты ведь явился сюда именно за техникой культивации?
Заметив, что все смотрят только на него, Чу Нань бросил взгляд на Фамаи и горько усмехнулся. Кивнув, он сказал: — Вы абсолютно правы. Я здесь именно за этим. Верховная жрица ранее пообещала, что вне зависимости от результатов отражения атаки Песчаного Орла мне дадут шанс поучаствовать в испытании. Теперь, когда враг отступил, разве она не должна сдержать свое слово?
Стоило ему это произнести, как в зале заседаний поднялся шум.
Остальные жрецы изначально не питали к Чу Наню подозрений, но услышав, как он прямо и без утайки заявляет о своей цели, они пусть и не заподозрили его в сговоре с врагом, но испытали явное недовольство.
Угроза для Священной Горы еще не миновала окончательно, и в этот критический момент, когда решалась судьба всего племени, Чу Нань прибежал требовать выполнения обещания и выдачи двух техник культивации. Разве это... выглядело красиво?
Верховная жрица умолкла.
Она вовсе не сомневалась в Чу Нане. Наконец, каждый видел, на что он способен: ради помощи в борьбе с Песчаным Орлом тот дважды получал тяжелейшие ранения. В один из моментов он был буквально весь в крови, с раздробленными костями — тогда он едва не погиб.
Подозрения в предательстве после всего этого звучали бы просто нелепо.
И все же прямолинейное требование Чу Наня исполнить обещанное застало ее врасплох.
В отличие от остальных жрецов, верховная жрица не стала открыто показывать свои эмоции. Поразмыслив мгновение, она ответила Чу Наню: — Да, я давала такое слово. Раз уж ты выполнил свою часть договора, я, разумеется, выполню свою.
— Вы не можете так поступить! — тут же завопила жрица Фамаи. — Зима, эти две техники — высшее достояние нашего рода! Как мы можем отдать их какому-то чужаку-вору?!
— Выбирай выражения! — Верховная жрица пристально посмотрела на Фамаи. — Пусть ты глубоко предубеждена против чужаков, Чу Нань и его подруга действительно помогли нам пережить этот кризис. К тому же слово есть слово. Если мы не способны сдержать собственное обещание, то какое право имеем называть себя стражами Священной Горы?
Под пронзительным взглядом верховной жрицы Фамаи задрожала. Повернувшись к Чу Наню, она ткнула в него пальцем, а ее тело забилось в яростной дрожи.
— Мелкий воришка, я никому не позволю похитить главную святыню нашего народа!
Бросив это, она презрительно фыркнула и покинула зал заседаний с ловкостью и проворством, никак не вяжущимися с ее преклонными годами.
В зале воцарилась тишина.
Спустя какое-то время Чу Нань неожиданно рассмеялся.
— Уважаемые, может, вернемся к делам?
Верховная жрица слегка нахмурилась и с неловким видом сказала: — Видишь ли... Чу Нань, как ты сам понимаешь, на Священной Горе еще полно хлопот. Боюсь, твое испытание придется немного отложить...
— Я сейчас не об этом, — отмахнулся Чу Нань. — Я слышал, вы обсуждаете, уходить ли вам отсюда. Уже есть результаты обсуждения?
При этих словах лица всех жрецов, включая верховную жрицу, заметно смутились.
По их реакции Чу Нань сразу понял: к единому мнению они так и не пришли.
В общем-то, это было вполне объяснимо. Наконец, Священная Гора переходила из поколения в поколение на протяжении тысяч лет и фактически служила духовным тотемом для всего народа ранд. Заставить их всех сняться с обжитых мест в одночасье явно было непросто.
Чу Нань не собирался давить на них или как-то вмешиваться в этот вопрос. Он лишь бросил взгляд на верховную жрицу и попросил: — Верховная жрица, мы можем поговорить с глазу на глаз? Мне нужно кое-что вам сказать.
Верховная жрица на мгновение засомневалась, но затем сделала Чу Наню знак следовать за ней и направилась в небольшой домик рядом с залом заседаний.
— Верховная жрица, давайте напрямую. Вы сможете покинуть Священную Гору? — едва переступив порог, без обиняков спросил Чу Нань.
Верховная жрица горько улыбнулась, бросила взгляд на дверь и медленно покачала головой:
— Теоретически да, но надежда на это призрачна...
Чу Нань с пониманием кивнул.
На самом деле, когда тот стражник обмолвился, что старейшины и жрецы спорят не о том, как эвакуироваться, а о том, стоит ли вообще уходить, он уже был к этому готов.
Представители народа ранд действительно не желали так просто бросать свою Священную Гору.
— Хорошо. Если вы не хотите отступать, один человек велел передать вам следующее: если почувствуете, что не можете противостоять врагам, просто сдавайтесь. В будущем она поможет вам возместить все потери, понесенные Священной Горой.
— Она? — Верховная жрица обратила внимание на местоимение и слегка удивилась. — Кто это «она»?
— Святая Скелл. Вы слышали о ней?
Глаза верховной жрицы внезапно широко распахнулись от изумления. Она даже схватила Чу Наня за плечи и испуганно выпалила: — Что ты сказал? Святая Скелл? Это правда? Она действительно так сказала? Откуда ты ее знаешь? Почему она связалась с тобой?
Столь бурная реакция верховной жрицы показалась Чу Наню странной.
Похоже, отношения между Владычицей Овилл и народом ранд были далеко не так просты, как она утверждала. Между ними явно скрывалось немало давних историй.
Вспомнив, что Владычица Овилл просила не упоминать ее истинное имя, Чу Нань ответил уклончиво.
Впрочем, верховная жрица отличалась возрастом и рассудительностью. Побудив в шоке пару мгновений, она быстро взяла себя в руки.
— Ты уверен, что речь идет именно о Святой Скелл?
— Я... — Чу Нань хотел сказать, что уверен, но, подумав секунду, понял, что поручиться не может. Он лишь пожал плечами: — Сам я не уверен, но человек, передавший это слова — близкая наставница Энджи Прейри. Я верю, что она не станет мне лгать.
— Да, посторонние люди просто не знают этого титула Святой Скелл, да и к тому же... — Верховная жрица, казалось, что-то вспомнила. Ее лицо несколько раз сменило выражение, прежде чем она наконец тяжело вздохнула: — Если это действительно Святая Скелл, тогда у нас есть надежда защитить Священную Гору.
— Только надежда? — нахмурился Чу Нань.
Владычица Овилл — мастер Звездного Уровня. Разве для нее Песчаный Орел представляет хоть какую-то угрозу?
Почему же верховная жрица все равно выглядела такой неуверенной?
Верховная жрица нахмурилась, о чем-то задумалась на мгновение, а затем неожиданно кивнула Чу Наню: — Спасибо за столь добрые вести, но мы не можем полагаться исключительно на Святую Скелл. Нам нужно и самим приложить усилия. Хм... не мог бы ты помочь нам еще раз?

Комментарии

Загрузка...