Вскоре после бегства Чэн Жана из уездного города Шанъюй стремительно примчался луч света.
— Начальник! С вами всё в порядке? — прибывшим оказался начальник уездных военных сил Шанъюя Чжан Му.
С тех пор как Ли Шунь стал временным начальником уезда, их отношения были корректными, но каждый занимался своим делом.
Услышав, что кто-то собирается на горе Саньлао оспорить действия нового начальника, Чжан Му, как и все, сначала отнёсся к этому с любопытством.
Но затем до него дошли слухи, что мятежник напал на людей.
Чжан Му был осведомлён о происхождении временного начальника.
Наследник школы «Летописной кисти», внучатый ученик главы Палаты цензоров Дун Чуньцю, к тому же единственный ныне живущий императорский родственник...
Именно благодаря всем этим званиям он, не имея официального чина, смог временно занять пост начальника уезда Шанъюй.
Наставления цензора Кун Чжао были ещё свежи в памяти, и Чжан Му, спеша сюда, обливался потом.
Если бы временный начальник Ли погиб при исполнении...
То и другим чиновникам Шанъюя не сносить головы.
Поэтому, услышав новость, он бросил все дела и, словно безумный, примчался.
— Господин Чжан, вы слишком добры. Со мной всё в порядке.
Услышав голос Ли Шуня, Чжан Му облегчённо вздохнул.
Но затем, увидев его бледное, как бумага, лицо, снова похолодел.
— Начальник...
Ли Шунь слабо махнул рукой и с мрачным видом, «правдиво» и «не утаивая подробностей», поведал начальнику военных сил о случившемся на горе Саньлао.
Чжан Му пришёл в ярость:
— Какая наглость! В нашем Шанъюе скрывается такой злодей!
Затем он сложил руки и торжественно произнёс:
— Начальник, не волнуйтесь. Я сейчас же возьму людей и начну обыск. Хоть перероем весь Шанъюй, но обязательно схватим этого негодяя!
Однако Ли Шунь лишь равнодушно скользнул по нему взглядом и тихо сказал:
— Злодей опасен, сил одного уезда может не хватить. По моему мнению, это дело следует срочно доложить двору и уведомить все округа области Янчжоу, попросив соседние уезды и области о совместной поимке.
Чжан Му остолбенел:
— Доложить двору? Совместная поимка?
— Что, господин Чжан считает, что я раздуваю из мухи слона? — в глазах Ли Шуня блеснул холод.
Чжан Му поспешно опустил голову:
— Никак нет. Я сейчас же этим займусь.
Они вернулись в уездное правление.
Чжан Му, не мешкая, принялся за составление доклада.
Ли Шунь тем временем связался с Кун Чжао.
Вскоре на нефритовой подвеске проступили слова:
«Младший собрат, не волнуйся. Я скоро буду».
Через полдня Кун Чжао прибыл.
Ли Шунь спокойно пересказал ему события на горе Саньлао.
Но на этот раз, перед старшим собратом, он не стал скрывать, что применял «Учиться, но не размышлять» и велел Ли Цину притвориться раненым.
Кун Чжао, выслушав, не мог сдержать улыбки и одобрительно воскликнул:
— У младшего собрата Ли твёрдая рука! Мгновенно разрешил трудность.
— Только приступил к должности, а уже такие приёмы — ты прирождённый чиновник.
Ли Шунь скромно ответил:
— Вы слишком добры, старший собрат. Это всё благодаря защите школы и наставлениям учителя, я лишь немного умею действовать по обстоятельствам.
Переменив тему, Ли Шунь спросил:
— Кстати, тот Чэн Жан, похоже, из легистов. Вы знаете, кто он?
Кун Чжао помолчал:
— Это связано с твоей поездкой в уезд Юньгуань. Помнишь начальника того уезда?
Ли Шунь прищурился:
— Нин Вэньюань. Говорят, он связан с Правым министром? Но какое это имеет отношение ко мне? Нин Вэньюань погиб в испытании «Демон отнимает пищу», я его даже в лицо не видел.
— Мёртвые не причинят вреда, беда в живых, — усмехнулся Кун Чжао. — В этом виноват Дуань Цзючжан. Этот старик, докладывая при дворе, расхваливал тебя на все лады, называя чуть ли не опорой государства. А затем принялся критиковать всех чиновников Юньгуаня, мёртвых и живых, называя их никчёмными.
— Люди умерли, а он всё равно использовал их, чтобы возвысить твою репутацию...
— Некоторым при дворе это, естественно, не понравилось. С Дуань Цзючжаном они ничего не могут сделать, а узнав, что ты временно исполняешь обязанности начальника уезда Шанъюй, решили тебя досадить, осадить немного.
— Злого умысла особого не было. Просто хотели создать тебе неприятности.
Сказав это, Кун Чжао с удивлением и восхищением посмотрел на Ли Шуня:
— Но никто не ожидал, что ты, младший собрат, так быстр и так жесток.
Выражение лица Ли Шуня оставалось спокойным:
— Если не убить змею, она укусит. Раз решил действовать — надо жёстко. Прижать его так, чтобы не осталось возможности для ответных действий.
— Если бы я отступил, возможно, через много лет нашлись бы люди, которые снова использовали бы эту мою надпись против меня.
Кун Чжао серьёзно кивнул:
— По правде говоря, в школе, узнав о твоих действиях, хотя и удивились, но старшие в основном одобрили.
— Младший собрат Ли, некоторые старшие даже в частных беседах говорят, что твои будущие достижения, вероятно, превзойдут достижения учителя Фан Сюня.
— Более того, важное поручение, которое возлагали на Фан Сюня, возможно, теперь перейдёт к тебе.
Бровь Ли Шуня приподнялась, он хотел спросить подробнее.
Но Кун Чжао, словно осознав, что сказал лишнее, умолк и только улыбнулся, махнув рукой:
— Вот язык мой — без костей. В общем, у школы свои планы, а тебе, младший собрат, нужно только спокойно ждать своего часа.
— Что касается Чэн Жана... — взгляд Кун Чжао стал ледяным. — Раз он решил выступить, пусть так и останется мятежником.
На следующий день приказ о поимке Чэн Жана разослали по всем округам области Янчжоу.
Округ Луцзян, уезд Вэнькоу.
В тихом доме.
Чэн Жан метался из угла в угол, не в силах найти покоя.
— Не может быть... не должно было зайти так далеко! Меня всего лишь попросили прийти и дискутировать о тексте!
— Неужели в Великом Цянь даже высказать своё мнение нельзя?!
— Брат Су говорил, что всё будет нормально...
— А приказ о поимке уже вышел.
Чэн Жан был в панике, совсем не похож на того уверенного человека, что был на горе Саньлао.
В этот момент он заметил, что в комнате появилась ещё одна тень.
Чэн Жан обрадовался, словно утопающий хватается за соломинку:
— Брат Су! Что случилось? Есть хорошие новости?
Но, увидев его спокойное лицо, вся радость вмиг угасла.
Су молча сел.
Затем достал из-за пазухи фарфоровую бутылочку и поставил на стол.
— Су Чжэньхань... что это значит? — Чэн Жан уставился на бутылочку, по спине побежал холодок, лицо его побелело.
— Пилюля с ядом. Выпьешь — умрёшь без мучений, — спокойно пояснил Су Чжэньхань.
Лицо Чэн Жана исказилось, он закричал в исступлении:
— Я знаю, что это! Зачем ты ставишь передо мной яд?
Су Чжэньхань, не обращая внимания на его крик, с сожалением вздохнул:
— Брат Чэн, ты теперь государственный преступник, это не изменить.
— Чтобы ты не наговорил лишнего... — он мягко пододвинул бутылочку к Чэн Жану.
— Сделай это достойно, брат Чэн.
Чэн Жан побледнел, отшатнулся на три шага, указывая на него дрожащей рукой:
— Ты... вы...
Но Су Чжэньхань резко прервал его:
— Чэн Жан, не упрямься! Подумай о жене и детях, о родителях.
— Если ты уйдёшь достойно, мы защитим их. В противном случае...
Чэн Жан, словно громом поражённый, покачнулся.
Су Чжэньхань вздохнул:
— Кто же знал, что ты так плохо справишься. Не только не сделал дело, но и навлёк на себя беду.
Чэн Жан беспомощно раскрыл рот и горько усмехнулся:
— Я...
— Не волнуйся. Мы отомстим за тебя, — пообещал Су Чжэньхань.
Чэн Жан долго стоял, потерянный, наконец в его глазах мелькнула решимость.
— Су Чжэньхань! Не забудь свои слова! Иначе, даже если я стану злобным призраком в преисподней, я не оставлю вас в покое!
Он с безумным воплем бросился вперёд, схватил бутылочку и выпил яд.
Через несколько мгновений его зрачки расфокусировались, и он тяжело рухнул на пол.
— Ли Шунь...
Глядя на смерть друга, Су Чжэньхань опечалился.
Но когда он повернулся в сторону уезда Шанъюй, эта печаль вмиг превратилась в лютую, непримиримую ненависть.

Комментарии

Загрузка...