Ли Шунь не слишком глубоко разбирался в школе земледельцев.
Мысль пришла ему в голову интуитивно — из-за того, что он полжизни практиковал «Искусство разделения духа и порождения жизни», а эти восемь иероглифов вызвали у него смутную ассоциацию.
— Говоря по правде, не все школы благородны и праведны. Говорят, воззрения некоторых из них действительно очень радикальны и неприемлемы для мира. Школа земледельцев... — Ли Шунь вспомнил выражение лица Дуань Цзючжана и ещё больше утвердился в своей догадке.
Но как он уже сказал, в схватку между сильными воинами царства Небесного предела им с их cultivation не вмешаться.
В последующие дни они с Ли Цинем не отходили от зернохранилища, раздавая зерно и поддерживая порядок.
Благодаря защите золотого колоса сознание людей, затуманенное энергией испытания, постепенно прояснялось.
Ради спасения в этой гибельной ситуации многие уцелевшие в уезде способные чиновники и местные богачи сами вызвались помочь.
Как говорится, «талантов одного уезда достаточно, чтобы управлять страной». С помощью этих «местных драконов» Ли Шунь избавился от многих мелких хлопот.
Однако по мере того, как в город хлынули толпы выживших из окрестностей, и без того скудные запасы зерна начали таять на глазах.
Наступил третий день.
Третье апреля.
— Боюсь, больше чем на два дня не хватит, — Ли Цин смотрел на пустое дно амбара и вздыхал. — С того дня от наставника Дуаня ни слуху ни духу, словно камень в воду канул.
Помолчав, Ли Цин неожиданно спросил, в голосе его послышалась едва уловимая дрожь:
— Брат, если через два дня наставник Дуань не вернётся... что мы будем делать?
Ли Шунь не ответил прямо, а только устремил задумчивый взгляд вдаль.
— Не волнуйся. Раз наставник Дуань велел нам во что бы то ни стало удержать город, он, зная свой характер, даст нам отчёт.
Взгляд его упал на золотой колос перед зернохранилищем.
Он уже не был таким полным и золотистым, как в первый раз. Его стебель слегка поник, колос поникло свисал, выказывая упадок жизненных сил.
Тёплые волны, окутывавшие город, потускнели и стали едва заметны.
На горизонте тучи, изгнанные было силой, снова медленно наползали на Юньгуань, словно рыбы, учуявшие запах крови.
Второй раз оказавшись в эпицентре испытания при переходе из царства Небесного предела в царство Творения, Ли Шунь начал смутно понимать, почему двор Великого Цянь всегда придерживался политики невмешательства.
А другие практикующие, способные распознать это испытание, тоже избегали его, как огня.
— Сильных воинов царства Творения в Великом Цянь и так единицы. Все они занимают высокие посты, и в такие дела, естественно, не вмешиваются.
— А сильные воины царства Небесного предела... — Ли Шунь перевёл взгляд на бушующие вдалеке тучи, — те, кто осмеливается попытаться прорваться, уже, вероятно, достигли высшего ранга. С такой cultivation, если они захотят затаиться, да ещё под прикрытием застилающей небо энергии испытания, постороннему того же уровня найти их — всё равно что иголку в стоге сена.
— Спрятаться очень легко.
— Как в случае с испытанием в Лэншане: если бы Чжоу Сюньчжэнь не раскрыл себя в последний момент, когда прорыв удался, я бы до самой смерти не узнал, кто за этим стоял.
— К тому же, вмешиваясь, нужно противостоять не только безумцу, который борется за жизнь, но и отражать чудовищную энергию испытания, которая переходит на тебя. Это испытание само по себе — убийственная ловушка небес для воинов царства Небесного предела.
— Увязнув в этом болоте, противостоять тому, кто скрывается за кулисами, возможно, даже сильнее тебя, — больше шансов проиграть.
— И наконец, даже если вмешавшемуся повезёт и он победит, он почти ничего не получит. А если проиграет... он наживёт себе смертельного врага в лице сильного воина царства Творения.
— Как ни крути — невыгодно.
— Поэтому неудивительно, что никто не хочет вмешиваться, — Ли Шунь вздохнул.
Чем убедительнее казалась эта логика, тем ценнее был поступок Дуань Цзючжана, который без колебаний вступился.
Но в душе Ли Шуня всё ещё не рассеивалось сомнение.
Почему же Дуань Цзючжан так решил вмешаться?
Неужели только ради спасения жителей уезда Юньгуань?
Или за этим стояла какая-то другая, тайная причина?
— У меня есть «Тройная проверка», которая, наверное, убережёт меня. Даже если всё пойдёт прахом — просто потрачу несколько возможностей вернуться, — подумал Ли Шунь.
Третье апреля.
— Кхе-кхе-кхе...
— Дуань Цзючжан, чиновник, ведающий пахотными землями Великого Цянь, — всего лишь! — зловещий хохот разнёсся над Юньгуанем.
Затем в пустоте внезапно появилась фигура Дуань Цзючжана, и он, потеряв равновесие, тяжело рухнул вниз.
— Наставник Дуань! — вскрикнул Ли Цин и стрелой вылетел вперёд, подхватив падающего.
— Кха-кха... Ничего, — Дуань Цзючжан с трудом удержался на ногах, отстранил руку Ли Цина.
Хотя он так говорил, Ли Шунь видел: Дуань Цзючжан тяжело ранен, он на последнем издыхании.
Лицо его было бледным, почти прозрачным, энергия принципа в теле клокотала хаотично.
Ещё более наглядным было состояние золотого колоса.
Он полностью засох, превратился в чёрный, обуглившийся, полый остаток.
А защитное сияние, окутывавшее весь город, сжалось до крошечного участка перед зернохранилищем, мерцая и готовясь вот-вот погаснуть.
— Я же говорил, что учение, переданное святым земледельцев, — сплошная ошибка!
— Наставлять и упорядочивать всё живое — куда лучше просто взять жизненную энергию всех созданий!
— Небо и земля — поле, живые существа — посев, жатва и убийство — вот истинный путь школы земледельцев!
Голос звучал нагло и самоуверенно, он поносил святого земледельцев при всём честном народе.
— Сегодня я, Цзо Янь, накормлюсь жителями целого уезда, чтобы прорвать царство Небесного предела и войти в царство Творения.
В клубящихся тучах проступило уродливое лицо, покрывающее весь небосвод.
Под его взглядом энергия испытания наказания «Демон отнимает пищу» достигла предела.
Уцелевшие жители города, словно марионетки, не в силах сопротивляться, задрали головы и уставились в небо.
Их зрачки постепенно стекленели, жизненная сила, удача и даже эфемерная возможность — всё превращалось в зримые нити света, которые вырывались из тел и устремлялись в чёрный водоворот в небесах.
Они становились основой для возвышения Цзо Яня.
Через несколько мгновений лица людей стали пустыми, безжизненными.
Словно лишившись души, они превратились в ходячие трупы.
— Порождение зла... — Дуань Цзючжан, скрежеща зубами, из последних сил попытался применить способность, но согнулся пополам, выхаркивая сгусток густой крови.
Кровь была не красной, а зловеще-чёрной. Падая на камень, она с шипением прожигала его, оставляя дыры.
Дуань Цзючжан горько усмехнулся:
— Я просчитался.
— Это испытание было направлено не только против тебя, но и против меня.
— Он отлично знал мой нрав. Знал, что я обязательно попытаюсь очистить скопившуюся в зернохранилище нечисть... и добавил в кровь яд, подтачивающий мою основу.
Так он рассказал, почему получил тяжёлое отравление.
Он посмотрел на Ли Шуня и Ли Цина, в глазах мелькнуло чувство вины.
— Вас тоже втянули.
Одно за другим увядали жизни в городе.
Возможно, желая, чтобы Дуань Цзючжан воочию узрел эту жестокую жатву, Цзо Янь намеренно оставил нетронутым клочок земли перед зернохранилищем. Собравшиеся там люди всё ещё были живы.
Только они с ужасом смотрели на ужасное лицо в небе.
Наконец, принеся в жертву жизни целого уезда, тучи над городом полностью рассеялись.
В отличие от Чжоу Сюньчжэня, который при прорыве читал стихи, Цзо Янь, войдя в царство Творения, выглядел мрачным и спокойным.
Он медленно спустился с облаков и остановился в воздухе над Дуань Цзючжаном.
Сверху вниз.
Одного лишь высокомерия, которым он дышал, хватило, чтобы Ли Шунь оцепенел и не мог пошевелиться.
Цзо Янь равнодушно посмотрел на Дуань Цзючжана, в глазах его сквозило кошачье высокомерие.
— Ты всё такой же.
— Вечно самоуверенный, вечно не желающий смириться.
Цзо Янь повернул голову, скользнул взглядом по застывшему в мёртвой тишине Юньгуаню и усмехнулся:
— Осталось ещё несколько живых. Что ж...
Его длинные, изящные пальцы слегка щёлкнули.
Вдалеке один из людей, очнувшихся от оцепенения, разорвался на части, и жизненная сила его исчезла в то же мгновение.
На лице Цзо Яня появилось выражение блаженства.
— Ты! — Дуань Цзючжан побледнел, хотел было возмутиться, но снова выплюнул чёрную кровь.
Цзо Янь уже достиг царства Творения, а сам он был тяжело ранен.
Как он мог противостоять?
Оставалось только наблюдать, как Цзо Янь безжалостно лишает людей жизни.
Чавк, чавк, чавк...
Каждый глухой звук означал уход одной души.
Цзо Янь стоял с бесстрастным лицом, словно давил муравьёв.
Дуань Цзючжан, с красными от ярости глазами, пытался вырваться, но давление, исходящее от Цзо Яня, не давало ему пошевелиться.
Оставалось лишь беспомощно смотреть на эту трагедию.
Каждое мгновение тянулось бесконечно.
Неизвестно, сколько времени прошло, но в огромном уезде Юньгуань осталось только четверо перед зернохранилищем.

Комментарии

Загрузка...