Даже имея за плечами культивацию, братья Ли Шунь и Ли Цин изрядно помучились, пока раздобыли немного еды.
Всё было так, как рассказывал коренастый здоровяк по имени Хань Куан.
В уезде Юньгуань под воздействием наказания «Демон отнимает пищу» почти все посевы засохли.
По городу бродили толпы голодных, умирающих, но находились алчные торговцы, которые, придерживая запасы, взвинтили цену на старое зерно до немыслимых цифр.
— Местные власти действительно сложили руки и смотрят, — мрачно проговорил Ли Цин, с силой ставя мешок с едой, который они с таким трудом купили за сто тысяч монет, в доме Хань Куана.
Коренастый Хань Куан к тому времени уже плакал. Он опустился на колени и торопливо забил поклоны троим, его лоб почернел от синяков.
Дуань Цзючжан протянул руку и поднял его, в голосе его прозвучала едва уловимая нотка сочувствия:
— Двор перед тобой в долгу. Этой еды хватит, чтобы пережить трудные времена.
Затем он взглянул на лежащую в постели мать Хань Куана, которая пыталась подняться и выразить благодарность, но из-за долгого голода не могла даже пошевелиться, и серьёзно пообещал:
— Не бойтесь, всё... скоро кончится. Живите.
Под бесконечные благодарности Хань Куана трое распрощались и направились в уезд Юньгуань.
— Что вы заметили, когда заходили в город? — спросил Дуань Цзючжан.
— В городе уже почти хаос. Те, у кого есть еда, сидят по домам, запершись, боятся, что ворвутся чужие и отнимут. А те, у кого еды нет, как и Хань Куан, изо всех сил пытаются её раздобыть. Ради шанса выжить они уже перестали считаться с законами. Ещё день-другой голода — и они способны на всё, — мрачно ответил Ли Шунь.
— Самое странное — это уездное правление. Ворота наглухо заперты, снаружи крики и плач сотрясают небеса, а внутри — ни звука, — Ли Цин распалялся всё больше.
Затем с недоумением спросил:
— Неужели эти псы-чиновники не боятся, что двор с них потом спросит и головы лишит?
Ли Шунь, сам переживший такое испытание, мог понять их состояние. Он объяснил:
— Это так называемое «помутнение сознания энергией испытания». Тот, кто попал в ловушку, уже невольно поддался чудовищной энергии испытания, исказившей его рассудок. Даже если что-то не так, ему будет казаться, что всё правильно. Они думают, что выжидают перемен, а на самом деле ждут смерти, сами того не понимая.
Дуань Цзючжан холодно усмехнулся, добавив:
— Даже если бы среди них нашёлся ясноглазый, он бы не захотел высовываться. В конце концов, если люди умирают во время испытания при прорыве — это воля небес. Кто же захочет ради каких-то жалких муравьёв ссориться с сильным воином царства Небесного предела, который вот-вот прорвётся? Каждый спасает себя, пережидая испытание...
— Таков выбор большинства в Великом Цянь.
Братья молчали.
Дуань Цзючжан продолжил:
— Нам нужно поторопиться. Сейчас только начальная стадия наказания «Демон отнимает пищу», энергия испытания ещё не полностью перешла, число жертв можно контролировать. Если дождаться, когда оно развернётся в полную силу, боюсь, в живых останется один из сотни.
Он помолчал и наказал:
— Чтобы не спугнуть того, кто проходит испытание, я пока не буду проявлять cultivation царства Небесного предела. Когда определю его точное место, тогда нанесу удар.
Тут Ли Шунь неожиданно спросил:
— Господин Дуань, я приехал сюда из-за письма Фэн Гуаня. Неужели и это — проявление наказания «Демон отнимает пищу»?
Дуань Цзючжан кивнул:
— Сходив в город, ты что-нибудь заметил?
— Кроме нас, в городе оказалось немало чужаков, все они попали сюда по разным странным причинам. Как я — из-за Фэн Гуаня, — с серьёзным видом сказал Ли Шунь.
— Ты прав. Потеря пяти вкусов, окаменение растений, прерывание причинно-следственных связей — это лишь самые первые и самые поверхностные проявления наказания «Демон отнимает пищу».
— Желания человека, его удача, его связи — всё это тоже становится «пищей» для демона, отнимающего пищу.
— Для Фэн Гуаня ты — это удача. Поэтому под её воздействием ты оказываешься в эпицентре испытания. Правда, это воздействие не особенно сильное. Приедешь ты в Юньгуань или нет — зависит от твоего выбора, от одного лишь решения, — не скрывая, объяснил Дуань Цзючжан.
— От округа гробниц до Юньгуаня больше десяти тысяч ли — и это может повлиять? — с ужасом спросил Ли Цин.
Ли Шунь же смутно начал понимать.
Для Фэн Гуаня знакомство с Ли Шунем действительно стало удачей, перевернувшей его судьбу.
Без Ли Шуня Фэн Гуань никогда не смог бы освободиться от каторги.
Не говоря уже о том, чтобы получить титул «господин общественного доверия» и с триумфом вернуться на родину.
— Выходит, я тоже стал чужой удачей? — глаза Ли Шуня сверкнули.
И он подумал о большем.
— Переход из царства Небесного предела в царство Творения — уже наказание «Взыскание долголетия» такого масштаба. А если переходить из царства Творения в легендарное царство Мироздания...
— Насколько же ужасно должно быть то наказание? Бывало ли такое за пятьсот лет существования Великого Цянь?
На этот вопрос Дуань Цзючжан предпочёл промолчать.
Хотя он не ответил, выражение его лица, казалось, говорило само за себя.
Ли Шунь больше не спрашивал и, хлестнув коня, ускорился по направлению к уезду Юньгуань.
По дороге им то и дело попадались люди, обессилевшие от голода и лежавшие прямо на обочине.
Ли Цин не мог смотреть на это равнодушно и несколько раз порывался помочь.
Но Ли Шунь, покачав головой, останавливал его:
— Слишком много пострадавших, всех не спасти.
— К тому же у нас самих нет еды. Сейчас единственный выход — заставить власти открыть амбары и раздать зерно, — хладнокровно рассудил Ли Шунь.
Ли Цин, разумеется, понимал это и мог только вздохнуть.
Вскоре трое оказались у стен Юньгуаня.
Чернолатников, которые обычно несли караул, и след простыл.
Весь город дышал удушающей мертвечиной.
Словно бескрайние тучи нависли над Юньгуанем.
Будто сам «демон» пожирал всё живое в этом мире, насыщаясь.
Испытание, казалось, зашло ещё дальше. Сердце Ли Шуня забилось чаще.
— Господин Дуань, что же такое этот «демон» и откуда взялись названия этих испытаний взыскания долголетия? — не удержавшись, спросил он.
Дуань Цзючжан ответил:
— И этого старик не знает. Похоже, эти названия вошли в привычку с тех пор, как создали «Метод 12 стадий жизни».
Они вошли в город и направились прямиком к уездному правлению.
Покричали — никто не ответил.
Тогда, не церемонясь, выломали ворота.
Хотя у ворот и был световой массив, перед Дуань Цзючжаном он рассыпался в одно касание.
Когда ворота распахнулись, в нос ударил тяжёлый запах крови.
Все трое переменились в лице и бросились внутрь.
Обыскав всё, они помрачнели.
— Все мертвы, ни одного живого.
— Похоже, большинство перебило друг друга в драках, некоторые умерли с голоду.
Все трое молчали.
Вдруг Ли Шунь о чём-то подумал и бросился к тюрьме у правления.
Там оказалось, что двери тюрьмы уже взломаны.
А все заключённые, которые в ней сидели, исчезли бесследно.

Комментарии

Загрузка...