— Господин Дуань имеет в виду... Фэн Гуаня? — Ли Шунь опешил, но быстро сообразил. — Неужели те мужские и женские плачи, что мы только что слышали, принадлежали той самой паре, о которой писал Фэн Гуань?
Ли Шунь не мог в это поверить. Он тут же достал письмо и перечитал его несколько раз.
— Но как же вы, наставник, определили, что эти голоса связаны именно с ними? — Ли Шунь терялся в догадках.
Дуань Цзючжан не стал отвечать прямо, а медленно подошёл к середине поля и слегка надавил ногой на землю.
— Ррр...
Из глубины земли донёсся глухой гул. Поле словно разорвали невидимые гигантские руки — почва вздыбилась и расступилась, открыв бездонную трещину.
Ли Шунь вгляделся и невольно ахнул.
В разломе не было и следа обычной земли — вместо неё виднелись густые, словно раковые опухоли, чёрные кристаллы. Они наслаивались друг на друга, напоминая проклятую руду, и источали тошнотворный запах тлена.
Ли Шунь поднял один обломок и поднёс к глазам. На вид твёрдый, на ощупь он напоминал обгоревшую кость — от лёгкого нажатия рассыпался в пепел.
Когда он надавил, в ушах раздался пронзительный вой.
Словно несметные полчища призраков предстали перед ним, окружили его и принялись плеваться ядовитыми проклятиями.
— Что это? — Ли Шунь нахмурился.
— Какие мысли? — Дуань Цзючжан стоял на меже, заложив руки за спину.
— Мертвечина, запустение, полное отсутствие жизни, как в пепле. Но главное — почти осязаемая злоба, что таится внутри, — мрачно ответил Ли Шунь.
От одного прикосновения кончики его пальцев обожгло.
— Чутьё у тебя неплохое.
Как только Дуань Цзючжан закончил фразу, на его ладони вспыхнуло зелёное сияние.
В этом свете заключалась невероятная животворная сила, немного похожая на ту, что Ли Шунь призывал с помощью «Лазурного древа», но более ровная, спокойная и упорядоченная.
Ли Шунь, который полжизни практиковал «Искусство разделения духа и порождения жизни», был хорошо знаком с этим.
Это был уникальный путь земледельцев — «путь зарождения и роста».
Если животворная сила, которую призывало «Лазурное древо», исходила из природы, сама по себе, то животворная сила, которую являл Дуань Цзючжан, была олицетворением «возделывания, сева, сбора урожая».
Зелёная волна хлынула в недра земли, и там, где она проходила, мрачные, злые чёрные кристаллы таяли, словно снег под лучами летнего солнца.
Через несколько мгновений земля в глубине снова обрела привычную текстуру.
А злоба, что так и не рассеялась, испарилась вместе с ними.
Но...
Ли Шунь сжал горсть земли и внимательно осмотрел её.
— Вернулась только внешность. На самом деле, жизненной силы в ней по-прежнему нет. На такой земле... зерно не вырастить, — сделал вывод Ли Шунь.
Дуань Цзючжан слегка кивнул:
— Ты прав. После такой катастрофы, даже если земная энергия восстановится, потребуется не менее трёх лет отдыха и накопления, чтобы всё вернулось в прежнее русло.
Он поднял голову и посмотрел на уезд Юньгуань, окружённый горами. В глубине его глаз бурлило ледяное убийственное намерение.
— Это наказание...
Ли Шунь, словно что-то вспомнив, вдруг изменился в лице:
— Неужели...
— Ты в Лэншане попал под влияние наказания «Жадность до денег и порча печати» Чжоу Сюньчжэня. А бедствие, обрушившееся на уезд Юньгуань, — тоже чьё-то испытание при прорыве.
— Оно называется... — Дуань Цзючжан не стал томить и прямо назвал разгадку, — наказание «Демон отнимает пищу».
— Каковы же его проявления... вы можете ощутить сами.
Ли Шунь и Ли Цин, с торжественным видом, вдумывались в возможный смысл этих четырёх иероглифов.
А коренастый здоровяк, преградивший дорогу, с недоумением смотрел на них, не понимая ни слова из этого разговора.
Он лишь радовался, глядя на вновь ставшее нормальным поле.
Но радость его была недолгой.
Через мгновение с других полей в горах хлынули тени, густые, словно прилив.
На глазах у всех земля, только что обретшая жизнь, снова стала покрываться чёрной пеленой, и бесчисленные чёрные кристаллы, словно бамбук после дождя, полезли из земли.
— Это... — оба брата изменились в лице.
Такой исход, видимо, был ожидаем для Дуань Цзючжана. Он с безучастным видом произнёс:
— Пока испытание не пройдёт, аномалия не исчезнет. Даже если силой своей способности расчистить клочок земли, его снова поглотит чудовищная энергия испытания.
— Только найдя виновника, вызвавшего испытание, можно устранить его корень.
— Тогда поскорее заявим властям! — воскликнул здоровяк, который до сих пор стоял в стороне. Он не понимал сути разговора, но понял одно: его родной уезд в большой беде.
Единственной его мыслью было обратиться за помощью к властям, символу справедливости.
Но Дуань Цзючжан покачал головой:
— Судя по мощи этого наказания «Демон отнимает пищу», какой-то сильный воин царства Небесного предела проходит здесь испытание. Власти... ни за что не станут вмешиваться.
Здоровяк остолбенел, а затем с недоверием воскликнул:
— Как такое возможно? Наш Юньгуань хоть и глухомань, но всё же под властью двора! Такая беда — а двору дела нет?
Дуань Цзючжан посмотрел на Ли Шуня, на лице которого тоже было недоумение, и медленно произнёс:
— Великий Цянь существует уже более пятисот лет, и сильных воинов царства Небесного предела — не счесть. Но тех, кто может войти в царство Творения, — единицы.
— Каждый новый сильный воин царства Творения — счастье для страны.
— Прорыв к новому царству часто оказывается для практикующего последней ставкой на грани отчаяния. Либо он продлевает себе жизнь ещё на один круг, либо умирает. Если бы двор вмешался, доведя отчаявшегося воина царства Небесного предела до крайности, чтобы он пошёл на всё...
— ответная сила такого поступка могла бы испепелить несколько округов.
— Поэтому политика двора всегда была — не вмешиваться.
— Как безмолвная договорённость, такие воины сами выбирают для испытаний глухие места, чтобы бедствие не выходило за пределы одного уезда. Если прорыв не удаётся, двор присылает людей убирать последствия. Если же удаётся... — в глазах Дуань Цзючжана мелькнула насмешка, — то в Великом Цянь появляется ещё один сильный воин царства Творения, опора государства. С точки зрения высоких сановников, какая разница, умрёт ли несколько простых людей? Они и не вспомнят о них.
— Мрази... мрази поганые! — здоровяк, с глазами, налитыми кровью, трясся от ярости. — Жизни целого уезда! Это же столько семей! И всё ради чьего-то так называемого прорыва? Жизнь сильных — жизнь, а наша, чернь, разве не жизнь?
Перед лицом этого душераздирающего вопроса Дуань Цзючжан лишь с глубоким вздохом щёлкнул пальцами, оглушив здоровяка.
— Иногда знать слишком много — не благо.
Он повернулся и приказал братьям Ли Шунь и Ли Цин:
— Я сотру ему память. А вы найдите чего-нибудь поесть.
Дуань Цзючжан заложил руки за спину, глядя на окутанные чёрным туманом горы, и холодным голосом произнёс:
— Хотя двор не вмешивается, но и запрещать помощь ближнему никто не запрещал.
— Сегодня я, старик, сражусь с этим сильным воином царства Небесного предела.

Комментарии

Загрузка...