В Великом Цянь долгие годы царил мир, поэтому стены обычных городов достигали лишь восьми-девяти чжанов.
Но город перед Ли Шунем, воздвигнутый посреди Великого озера, имел стены высотой в семь-восемь десятков чжанов.
Он вздымался прямо из воды, гордо возвышаясь посреди озера, словно небольшая гора.
Ли Шунь уставился на три иероглифа, вырезанных над городскими воротами, но так и не смог их разобрать.
— Это не те письмена, что используют сейчас в Великом Цянь.
Ворота были распахнуты, но за ними царила мёртвая тишина.
Ли Шунь медленно вошёл.
Туннель в воротах тянулся более чем на двести чжанов, он шёл не горизонтально, а наклонно вверх.
Словно Ли Шунь забрёл в тёмную пещеру, и лишь вдалеке над головой виднелся крошечный огонёк.
— Город построен слишком грандиозно.
Поднимаясь всё выше, он наконец выбрался из туннеля, и перед глазами его вспыхнул яркий свет.
В тот миг, когда он ступил в город посреди озера, время словно перевернулось: крики торговцев, стук колёс, шумные споры — всё это хлынуло в уши Ли Шуня шумным приливом.
Но...
Звуки были, а людей — нет.
Главные улицы были пусты, ни души.
Лавки вдоль дорог стояли с открытыми дверями, но внутри тоже не было ничего живого.
Ли Шунь зашёл в харчевню и провёл рукой по столу.
Выглядело так, словно за столом постоянно ухаживали — ни пылинки.
Звуки, долетающие до ушей, стали отчётливее, и Ли Шунь прислушался.
— Государство Ху бросило миллионную армию на вторжение. Непонятно, как нам отбиться.
— Чего бояться? Город Чжанхуа стоит в центре бескрайнего озера Облачного сна. Его легко оборонять и трудно взять штурмом. К тому же государство Ху не сильны в морских битвах. Если они осмелятся напасть, мы им устроим такое, что они не захотят возвращаться!
— Могущество государства Ху огромно. За десять лет они уничтожили два государства. А остальные царства всё ещё воюют поодиночке. Эх...
— Вы любите превозносить чужие доблести и умалять свои. На этот раз двор послал самого генерала Лу. Пусть у армии Ху и миллион воинов, что с того?
— Верно! У генерала Лу течёт кровь колдуна Пэна, он может голыми руками разорвать сильного воина царства Небесного предела. Миллионная армия Ху для него — всего лишь кучка глиняных собак да соломенных петухов!
...
«Лу Тинлань, кровь колдуна Пэна». Ли Шунь выудил из звуков, оставшихся в харчевне, полезную информацию.
Затем он побродил по городу в других местах.
Он обнаружил, что весь город словно застыл в один день — за день до того, как Ху двинет миллионную армию и приблизится к стенам.
«Ху... Наверное, это название государства, которое предшествовало Великому Цянь до объединения Поднебесной».
«Поменять название после основания — это ещё можно понять. Но зачем замалчивать прошлое?» Ныне в Поднебесной знают только имя Цянь, и никто уже не помнит, что раньше их называли Ху. Всё, что было до основания Цянь, полностью стёрто.
Ли Шунь отложил вопрос в глубину души и продолжил осмотр пустого города.
Ничего не найдя, он двинулся дальше, следуя указаниям ветки, которую дал старец Му.
Ветка вела не к самому грандиозному дворцовому комплексу в центре города, а к тихой харчевне на севере.
Он поднялся на второй этаж, подошёл к отдельной комнате, толкнул дверь и вошёл.
И снова раздались звуки, исчезнувшие было на время.
Стремительная, полная воинственного духа игра на цине.
Звуки стихли, и раздался спокойный голос мужчины средних лет:
— Можешь идти!
Лёгкие шаги, затем звук закрываемой двери.
А в реальности дверь, которую только что толкнул Ли Шунь, и вправду закрылась!
— Забавно, — зрачки Ли Шуня сузились, и он продолжил прислушиваться к разговору в комнате.
Раздались ритмичные хлопки, а затем голос юноши, чистый, словно журчащий ручей:
— Хорошая пьеса — «Девять различений». Я наслышан, что народ государства Сян искусен в песнях и плясках. Сегодня услышал — и понял, что молва не врёт!
— Это ещё благодарить генерала Лу за угощение, — раздался следом ещё один голос.
Тоже юношеский, но с оттенком насмешки.
«Генерал Лу... Неужели это Лу Тинлань? И этот чуть легкомысленный голос кажется мне знакомым», — Ли Шунь насторожился и стал слушать ещё внимательнее.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, затем Лу Тинлань заговорил снова, и по голосу нельзя было понять, рад он или сердит:
— Не ожидал, что накануне битвы главнокомандующий армией вторжения отважится сам, подвергая себя опасности, явиться в расположение врага. Лу преклоняюсь.
— Я всегда любил идти впереди своих солдат. Стены Чжанхуа крепки и высоки, к тому же их защищает неприступная твердыня — озеро Облачного сна. Нельзя же атаковать, не разведав как следует.
Помолчав, Лу Тинлань спросил:
— Неужели тебя ничуть не тревожит собственная безопасность? Ты всего лишь недавно вошёл в царство Небесного предела, и даже с поддержкой ци государства Сян, ты мне не ровня. К тому же в Чжанхуа сильных воинов этого царства не один я.
— Я знаю. Кроме тебя, здесь ещё Ду Шофан и Хэ Лошэн. Я прав?
Лу Тинлань ответил молчанием.
Юноша воспринял это как знак согласия:
— Но... что с того?
Он словно смотрел прямо на Лу Тинланя, в голосе его звучал вызов:
— А вы посмеете напасть на меня здесь, в Чжанхуа?
— Чжанхуа стоит в центре озера Облачного сна. Стоит хоть немного повредить стены — и миллиарды тонн воды хлынут внутрь. Спасёте ли вы тогда миллион жизней в городе?
— К тому же... — юноша, казалось, отпил чаю и продолжил неторопливо, — кто знает, кто победит, если трое воинов царства Небесного предела сразятся.
— Ха, поймать нашего господина? Сначала спроси мой меч, согласен ли он! — раздался в комнате ещё один юношеский голос.
Лязг — меч покинул ножны.
Даже по звуку можно было почувствовать, насколько он остёр.
Уши Ли Шуня слегка заныли.
В комнате воцарилась напряжённая атмосфера, готовая в любой момент взорваться.
Но она продержалась недолго.
Голос Лу Тинланя нарушил затянувшееся молчание:
— То, что вы втроём смогли открыто проникнуть в Чжанхуа, означает, что в этой партии я уже проиграл. Но на поле боя победа и поражение ещё не предрешены.
— У меня есть дела, я не могу больше задерживаться. Трое, вольны делать что угодно!
Лу Тинлань встал и собрался уходить.
— Шаоцянь, запиши: ... дня главнокомандующий лично проник в Чжанхуа, добыл секретные сведения и с достоинством удалился на глазах у генерала Лу, — раздался воодушевлённый голос юноши.
Только начало фразы исказилось, и конкретный год, месяц и день было не разобрать.
Послышалось шуршание кисти по бумаге.
Шаги Лу Тинланя, казалось, на мгновение замерли.
Но он ничего не сказал и спокойно ушёл.
На короткое время воцарилась тишина.
— Шаоцянь, вычеркни то, что только что написал, — снова раздался голос юноши, на этот раз спокойный, без прежней бравады.
— А? — донёсся несколько туповатый голос с того места, откуда слышалось шуршание кисти.
— Вычеркни.
Раздался какой-то странный звук.
— Лу Тинлань и вправду достойный военачальник государства Сян. Я хотел смутить его рассудок и заставить напасть. Но он в конце концов сдержался. Сражение за Чжанхуа будет непростым.
— Господин, зачем так много думать? Мы втроём с одним мечом просто убьём всех троих воинов царства Небесного предела в городе. Без них что им помешает?

Комментарии

Загрузка...