— Эт... это правда? — Юй Шан в ужасе вскочил. — Немедленно веди меня смотреть!
Увидев, как У Куан, заставляя себя держаться, поднимается на ноги, Юй Шан понизил голос:
— Успокойся и уходи первым. Я приду следом. Встретимся у входа в шахту.
У Куан понял, что Юй Шан опасается лишних глаз и подозрений, и кивнул. Он заставил себя унять страх на лице и широкими шагами вышел.
Вскоре они один за другим тайком пробрались в шахту Лэншань.
— Старый Юй, посмотрите: стены этого прохода шершавые, явно пробиты недавно.
Юй Шан внимательно осмотрел их, и лицо его потемнело:
— На стенах только простейшие печати для укрепления. Как только их сила иссякнет — непременно рухнет.
— А эти печати по духу...
Тут он уже на восемьдесят процентов поверил невероятным словам У Куана.
А когда он, пробираясь по тёмным извилистым ходам, добрался до места прямо под уездом Лэншань и собственными глазами увидел сотни тесных, наваленных друг на друга, нелепо торчащих подземных ходов, последние остатки сомнений развеялись окончательно.
— Чтобы незаметно совершить такое грандиозное строительство, во всём Лэншане нет никого, кроме Фан Сюня!
— Будучи отцом-благодетелем целого уезда, он до такого безумия докатился!
В душе Юй Шана смешались страх, изумление и гнев.
Он совершенно не мог понять, что движет Фан Сюнем.
До его повышения и отъезда в столицу осталось всего ничего — зачем он творит эти, сродни мятежу, дела?
Веки Юй Шана задрожали — казалось, вот-вот грянет катастрофа.
Если в Лэншане случится такое бедствие, даже если ему самому удастся чудом выжить, он, как помощник начальника уезда, не избежит ответственности.
— Нет, нужно немедленно доложить!
Мысль мелькнула, и Юй Шан внезапно успокоился.
Не говоря уже о том, что он, уроженец Лэншаня, не имел связей при дворе.
К тому же единственный в уезде артефакт, позволяющий напрямую сообщаться с двором, «Зерцало проникновения в закон», хранилось в секретной комнате управы, под надзором Фан Сюня.
— Возможно, Фан Сюнь нарочно испортил Зерцало. Если ворваться силой — не только не передать весть, но и спугнуть змею, навлечь смерть.
— Сейчас остаётся только... просить помощи у начальника округа!
За долю мгновения Юй Шан принял решение. Он уже хотел отправить У Куана тайно в уезд Шофан, где находилась ставка начальника округа.
Но слова застыли у него на губах. В голову пришла иная мысль:
«Раскрыть такой чудовищный заговор — значит получить неслыханную заслугу. Когда всё вскроется, Фан Сюнь и исполняющий обязанности начальника Чэн Ишу сядут в тюрьму. Тогда...»
«Я занял у небес 73 года жизни, а осталось всего десять. Если не воспользуюсь этим случаем, чтобы подняться ещё на ступень, когда придёт срок — всё, конец».
«Вместо того чтобы сидеть сложа руки, лучше рискнуть!»
В одно мгновение жадность пересилила разум, и Юй Шан передумал.
Он переменил тему:
— Я сам съезжу в Шофан и лично доложу начальнику округа. Господин У, возвращайтесь в город и затаитесь, не привлекайте внимания. Боюсь, как бы Фан Сюнь, обнаружив, что дело раскрыто, в отчаянии не утянул за собой весь город.
— Шахты под землёй истощены, они хрупки, как бумага. Если никто не будет поддерживать печати, они вмиг рухнут. Тогда гора обрушится, земля провалится, и в Лэншане не останется живых.
У Куан побледнел и тяжело кивнул:
— Старый Юй, когда вы собираетесь выезжать?
— Медлить нельзя. Еду сейчас же! — Юй Шан был суров и решителен.
Выбравшись из ледяной, пробирающей до костей шахты, Юй Шан, не мешкая ни мгновения, поспешил в сторону уезда Шофан.
Навстречу ветру он уже рисовал в своём воображении блестящее будущее, где он разоблачает заговор, получает повышение и титул!
Он летел стрелой и через час уже почти покинул пределы уезда Лэншань.
И тут...
Зрачки Юй Шана резко сузились. Впереди неподвижно стояла знакомая фигура.
— Старый Юй, вы куда это так спешите?
В голосе не было ни капли чувств — ледяной, как тысячелетний лёд. Это был Фан Сюнь!
Сердце Юй Шана пропустило удар. Он выдавил из себя улыбку:
— Убогий... у одного из родственников внезапно приключился тяжкий недуг, спешу проведать.
— Я что-то не припомню, чтобы у тебя в Шофане были родственники или друзья. Будучи отцом-благодетелем уезда, самовольно покидать пост — тяжкое преступление. — Фан Сюнь смотрел на него бесстрастно.
Видя перед собой эту напускную праведность, Юй Шан не выдержал, сорвался и разразился бранью:
— Фан Сюнь, зачем ты творишь такие безумные дела?! Неужели думаешь, что можешь закрыть небо одной рукой? Не боишься гнева двора?
Фан Сюнь чуть склонил голову, голос его был глухим:
— Старый Юй, что это ты несёшь? Я ни слова не понимаю. Видно, старость не радость — умом тронулся.
Холодные слова ещё не замерли, а в воздухе уже застыл иероглиф «заключить», начертанный ледяным росчерком. Он разлетелся на тысячи золотых цепей, которые, словно змеи, туго опутали Юй Шана.
На следующий день исчезновение помощника начальника уезда Юй Шана и начальника стражи У Куана, как и следовало ожидать, вызвало переполох в управе. Но Фан Сюнь бросил фразу: «Они по секретному поручению начальника округа отправились по делам», и это на время утихомирило часть подозрений.
Вскоре внимание жителей города привлекло другое событие.
По Лэншаню быстро распространился слух.
Всяческие погодные аномалии за последний год, страшное наводнение летом и то, что поблизости всё труднее находить молодую Траву Лэншань.
Все признаки указывали на то, что условия для произрастания Травы Лэншань, возможно, нарушены.
Не исключено, что она может и вовсе исчезнуть!
Это вызвало настоящий переполох.
В Лэншане десять из девяти жителей были каторжниками. По суровым законам Великого Цянь каждый год они должны были сдавать по одному стеблю Травы Лэншань.
Но, как говорится, и искусная хозяйка не приготовит кашу без крупы. Раз в округе нет новых ростков, пусть даже у каторжников хоть кровь кипит и мастерство хоть какое — они не смогут создать траву из воздуха.
Хотя они не могли сдать траву из-за непреодолимых природных изменений, закон есть закон. Пока его не изменили, за нарушение следует наказание.
В одно мгновение Лэншань охватила паника и отчаяние.
Немногие уцелевшие запасы на рынке взлетели в цене в десятки раз, и всё равно их расхватывали в мгновение ока.
В этой безвыходной ситуации некоторые каторжники, когда-то спускавшиеся за Чанлэ-хоу в шахту, вдруг вспомнили: в глубине заброшенной шахты, возможно, ещё остались ростки.
Эта весть, как соломинка для утопающих, разнеслась вмиг. Бесчисленные люди, загнанные в угол, словно ухватившись за последний шанс, хлынули в шахту.

Комментарии

Загрузка...