Лицо Чэн Ишу мгновенно залилось краской, он тут же сложил кулаки и с чувством произнёс:
— Убогий готов пожертвовать жизнью, служа вашей милости!
Фан Сюнь с удовлетворением кивнул, а затем переменил тему:
— Однако, хотя ты много лет на службе, послужной список у тебя довольно обычный. Если я легко переведу тебя, это может вызвать нападки. К счастью, сейчас подвернулся редчайший случай.
Затем Фан Сюнь рассказал, что прибытие нового начальника Лэншаня задерживается из-за повреждённой дороги.
— Перед отъездом я оставлю распоряжение — в порядке исключения назначить тебя временно исполняющим обязанности начальника уезда. «Начальник уезда ещё не прибыл, начальник уездных военных сил временно ведёт все дела в уезде» — это разрешено законами Великого Цянь.
— Хотя исполнять обязанности начальника тебе придётся недолго, но эта яркая строка в послужном списке поможет в будущем отразить многие нападки. — Фан Сюнь проникновенно, не торопясь, излагал.
— Исполняющий обязанности... исполняющий обязанности начальника уезда? — Чэн Ишу остолбенел.
В глубине души у него, должно быть, зародились сомнения и тревога, но перед лицом высшей власти в уезде, о которой он мечтал полжизни, эта ничтожная нерешительность мгновенно сгорела в неугасимом огне жадности.
Он глубоко вздохнул, не колеблясь больше ни мгновения, и тут же согласился.
— Ишу, я в тебе не ошибся! — Фан Сюнь рассмеялся, лицо его сияло одобрением.
В последующие дни Чэн Ишу, уже в качестве «исполняющего обязанности начальника уезда», начал знакомиться с делами Лэншаня.
Поначалу он был очень осторожен.
Но когда он начал отдавать приказы и видеть на лицах подчинённых благоговейный страх, в душе Чэн Ишу поднялось невыразимое, всепоглощающее чувство удовлетворения.
— Вот оно что — быть повелителем целого уезда.
— Если хоть раз отведаешь этого, даже если завтра умрёшь — не жалко!
А Фан Сюнь тем временем уже начал собирать вещи.
— Я уезжаю в столицу, всё должно быть просто. Не надо, чтобы кто-то подумал, будто я в Лэншане жил в роскоши.
Освободившись от забот об управлении уездом, Фан Сюнь, казалось, заметно посвежел, лицо его даже порозовело. Он, баюкая Хуаньэра, раздавал указания слугам.
Ли Шунь, как назначенный Фан Сюнем «Хранитель Лэншаня», естественно, тоже должен был ехать.
— Так просто уехать?
В оранжерее Ли Шунь орошал Траву Лэншань своей кровью и сущностью, но краем глаза следил за суетой снаружи.
В душе его закралось смутное беспокойство.
Он ломал голову, но не мог понять, откуда оно.
— Тот уцелевший из государства Сян был схвачен живым и передан Посланникам в Тёмном. Но почему до сих пор нет никаких вестей о награде от двора?
— Неужели Фан Сюнь решил всё забрать себе? Но это же бессмысленно — он начальник уезда, он и так главный. Остальные только так, примазались.
— Или заслугу перехватили при дворе? Фан Сюнь не смог отстоять и, чувствуя вину перед людьми Лэншаня, решил поскорее убраться?
Ли Шунь ломал голову, но не мог разгадать правду.
Наконец он покачал головой и оставил эти мысли.
— Всё равно меня это не касается. Я всего лишь мелкий Хранитель Лэншаня, даже если заслуга огромна, мне с неё ничего не перепадёт.
— Меня больше беспокоит, что в Священной столице полно сильных людей. Может раскрыться, что я продлил себе жизнь на двести лет. Даже со способностью отката Тройной проверки будет трудно себя защитить.
Ли Шунь размышлял, как бы ускользнуть.
Вдруг из дальних комнат донёсся душераздирающий женский крик.
Лицо Фан Сюня омрачилось. Слуги замерли, не смея шевельнуться, опустив головы как можно ниже.
Фан Сюнь передал Хуаньэра кормилице и тяжёлой поступью направился на звук.
Вскоре крики прекратились.
— Юйнян за последние полгода совсем с ума сошла. — Ли Шунь покачал головой.
С тех пор как Фан Сюнь запер её, рассудок Юйнян ухудшался с каждым днём. Она не только часто срывала злость на слугах, но и осмеливалась тыкать пальцем в лицо Фан Сюню и осыпать его проклятиями.
Неизвестно, как Фан Сюнь её наказал, но проклятия прекратились. Зато из её комнаты время от времени доносились вот такие леденящие душу крики.
— Судя по характеру Фан Сюня, он вряд ли возьмёт Юйнян с собой в столицу...
Краем глаза Ли Шунь заметил возвращающегося Фан Сюня и незаметно отвернулся.
Проводив взглядом, как тот уносит Хуаньэра в спальню, Ли Шунь подумал:
«Видно, хочет оставить ребёнка, а мать убрать».
В спальне окна и двери были наглухо заперты, не оставляя ни малейшей щели для посторонних взглядов.
Хуаньэр радостно смеялся, невнятно лепеча «папа», протягивая ручки, похожие на ломтики лотоса, и просился на руки.
Но на лице Фан Сюня не было и тени улыбки.
Он холодно проигнорировал ласки сына и медленно закрыл глаза.
— Хуаньэр, не вини отца. Что поделать, если тебе не суждено родиться под счастливой звездой.
Голос его был глухим и хриплым, словно он говорил сам с собой.
В левом крыле управы Лэншань.
Помощник начальника уезда Юй Шан склонился над бумагами, занимаясь делами, как вдруг увидел начальника стражи У Куана, который торопливо вошёл, прячась. В душе у него закралось подозрение.
Особенно когда У Куан, наоборот, запер за собой дверь и только тогда приблизился, Юй Шану стало ещё более любопытно.
— Господин У, что случилось, что вы так таинственны? — спросил Юй Шан.
У Куан понизил голос, и в его глазах мелькнул страх:
— Старый Юй, не замечали ли вы, что господин начальник... в последнее время сам не свой?
— А? У Куан, осторожнее! — Юй Шан нахмурился и сурово одёрнул его.
— Убогий не смел бы и заикнуться, дай мне десять жизней! Но... — У Куан нервно огляделся, словно боялся, что Фан Сюнь выскочит из какого-нибудь угла.
Он понизил голос ещё больше:
— Раньше господин Фан усердно занимался делами, кроме как для объезда окрестностей, всё время сидел в управе, изредка позволяя себе расслабиться. Но последние полгода он часто пропадает неизвестно где.
— Сначала я не обратил на это внимания, пока господин Чэн не стал исполняющим обязанности начальника!
Голос У Куана становился всё более торопливым, но звучал всё тише, словно комариный писк.
— Я много лет служу господину начальнику, его характер мне хорошо известен! До отъезда остался месяц, неужели он добровольно отдаст власть? Какая там «помощь господину Чэну в будущем повышении»... Я не верю!
— К тому же, заслуги нашего уезда в поимке уцелевших из Сян до сих пор не утверждены, и я всё больше беспокоюсь. Поэтому...
— Поэтому... — У Куан сжал горло, его мощное тело даже задрожало от страха.
Лицо Юй Шана тоже помрачнело.
— Продолжай.
— Мои предки из поколения в поколение жили в Лэншане и работали в шахте. Потом шахту забросили, но иногда мы всё равно туда заходили, собирали остатки руды. За несколько поколений мы неплохо изучили подземные ходы.
— Однажды я случайно заметил, как господин начальник возвращается со стороны шахты, заинтересовался и ночью пошёл посмотреть.
— И не ожидал...
— В шахте неизвестно почему появилось много новых ходов, таких густых, что, кажется, всю гору изнутри выдолбили!
Я перепугался до смерти и пошёл исследовать эти новые ходы.
— Оказалось, они вовсе не для добычи руды...
— Несколько сотен ходов тянутся под сам уезд Лэншань.
— Чуть что — и гора рухнет, земля провалится, будет беда!
У Куан, не в силах больше держаться, рухнул на пол.

Комментарии

Загрузка...