Служанка поняла, что проговорилась, и замолчала.
Ли Шунь, однако, сделал вид, что не заметил, и продолжал бормотать:
— А вы не знаете, без питания кровью и сущностью Трава Лэншань должна впитывать холодный свет луны, чтобы расти. Так что чем ближе к поверхности, тем больше травы должно быть. Никак не наоборот — в глубину...
— Замолчи! — воскликнула музыкантша, оборвав его.
Она пристально посмотрела на Ли Шуня, долго размышляла и наконец, глубоко вздохнув, приняла решение.
Вдруг она нагнулась и, к изумлению Ли Шуня, взвалила его себе на спину. Затем, словно молния, по крутому штреку устремилась прямо в чёрную бездну.
— Ой-ой-ой, барышня, не надо, старика не гневите... — вскрикнул Ли Шунь, но руки его сами собой крепко обвили шею музыкантши, и он ничуть не собирался их разжимать.
Однако, почувствовав, что по мере её бега его уносят всё глубже под землю, Ли Шунь насторожился.
В пространстве Фаньцунь.
Печать на шкатулке была снята несколькими днями ранее. Прозрачное, источающее серебристое сияние странное растение, похожее на миниатюрную луну, неподвижно парило в воздухе.
А уцелевшие в пространстве стебли Травы Лэншань склонились перед ним, словно встречая своего властелина.
— Почтенный Лэншань...
Достойное названия редкости, появляющейся раз в сто лет. Едва Ли Шунь приблизился к нему сознанием, как ощутил, что всё его существо пронизывает предельно чистая, холодная сила.
Сознание его словно окрепло, мысли стали небывало ясными, а скорость их течения — в несколько раз быстрее обычного.
Но важнее было другое: по мере того как его главное сознание впитывало дыхание Почтенного Лэншань, он и в реальности начал замечать странности этой подземной шахты.
— Здесь, кажется, повсюду разлит холодный, иньский дух. Не физический холод, а...
— Словно в темноте затаилось нечто огромное и холодно следит за каждым, кто осмелился войти.
Едва эта мысль родилась в голове Ли Шуня, как он ощутил, что окружающий холод ожил — и все взоры устремились на него.
Холод проник в тело, и даже под защитой накидки из райского дворца, которая непрерывно источала тепло, Ли Шунь с трудом сдерживал дрожь.
Температура его тела стремительно падала.
Музыкантша, на спине которой он висел, тут же почувствовала неладное. Она резко затормозила и обернулась:
— Что с тобой?
— Б-барышня, а в-вам разве не к-кажется, что здесь... чертовски х-холодно? — простучал зубами Ли Шунь.
Музыкантша нахмурилась, остановилась и опустила трясущегося Ли Шуня на землю.
Она настороженно огляделась, и через мгновение на её лице тоже появилось озабоченное выражение.
Поколебавшись, она достала из-за пазухи пилюлю и дала Ли Шуню проглотить.
Ли Шунь проглотил и почувствовал, как в животе будто вспыхнул огонь, мгновенно разлившийся по всему телу. Не только холод отступил, но даже на лбу выступили капельки пота.
Увидев, что Ли Шуню стало лучше, музыкантша снова взвалила его на спину и, не оглядываясь, понеслась дальше в глубину.
— Если почувствуешь поблизости Траву Лэншань — скажи. — наказала она.
— Барышня, мы и дальше будем спускаться? Что там, в глубине?
— Спасибо, что спасли жизнь. Как вас зовут? Может, когда-нибудь старик отблагодарит...
Ли Шунь пытался отвлечь музыкантшу разговорами, чтобы замедлить её бег.
Но она не обращала внимания.
И они неизбежно уходили всё глубже в подземелья старой шахты.
Не только холод становился всё сильнее, но и «накидка из райского дворца», которая ещё могла кое-как излучать красноватый свет, теперь едва мерцала, словно свеча на ветру, готовая погаснуть в любой миг.
И, что важнее, Ли Шунь уловил в окружающей тьме дыхание, очень похожее на дыхание «Почтенного Лэншань»!
Они были одного корня, но это дыхание казалось чуть слабее.
— Стой! — Ли Шунь окликнул музыкантшу, обдумав всё.
— Туда!
Музыкантша двинулась в указанном направлении, петляя по штрекам, и вскоре в тупике одного из них обнаружила внезапно расцветшее голубое сияние.
А источником сияния было огромное растение, похожее на Траву Лэншань, но в пять-шесть раз больше.
— Это... невероятно! Откуда такая огромная Трава Лэншань? — Ли Шунь с преувеличенным изумлением вскрикнул.
— Это Лорд Лэншань. Один шанс из ста тысяч, что Трава Лэншань мутирует в него. Эта штука хоть и уступает по ценности Почтенному Лэншань, но стоит намного больше обычной травы. — Пояснила музыкантша.
Но, что странно, её внимание было приковано не столько к этому Лорду Лэншань. Взгляд её скользил по окрестным стенам, очень внимательно.
Спустя мгновение она, кажется, нашла то, что искала, и на лице её мелькнула радость.
Она уже хотела снова взвалить Ли Шуня на спину и бежать дальше, как вдруг услышала, как он, с опаской указывая на Лорда Лэншань, спросил:
— Барышня, а можно старику сорвать это?
— Всю жизнь старик выращивал Траву Лэншань, но никогда не видел такого чуда. Руки чешутся...
Музыкантша не хотела связываться, но, взглянув на его искренний, умоляющий взгляд, немного поколебалась и всё же кивнула.
И тогда Ли Шунь, радостно крякнув, принялся применять искусство школы земледельцев «Разделение духа и порождение жизни» и убрал Лорда Лэншань.
Затем они продолжили путь.
По дороге Ли Шунь ещё несколько раз улавливал дыхание Лордов Лэншань, но не подавал виду.
Он позволил музыкантше нести себя дальше.
А музыкантша, неизвестно каким образом зная расположение подземных ходов, неслась прямо к цели, ни секунды не колеблясь.
Когда до места оставалось немного, она вдруг остановилась.
— Иди за мной. — Она опустила Ли Шуня и тихо сказала.
Ли Шунь кивнул и, согнувшись, последовал за ней.
В конце пути оказался узкий проход, источавший тусклый голубоватый свет.
— Должно быть, здесь.
Служанка не была уверена, но почему-то не решалась идти дальше.
Пришлось терпеливо ждать остальных.
Спустя полдня подошли ещё пять служанок.
Они переглянулись, словно определив цель.
Затем передали весточку Чанлэ-хоу.
Не прошло и получаса, как Чанлэ-хоу спустилась с поверхности.
Она посмотрела вглубь прохода, где мерцал голубоватый свет, затем окинула взглядом каторжников, в глазах которых застыл страх, и махнула рукой:
— Уведите их. Передайте приказ — оцепить это место. Ни шагу внутрь!
Служанки, приняв приказ, повели каторжников обратно.
А Чанлэ-хоу одна вошла в тайный ход.
Чем дальше, тем яростнее становился холод, лишающий всякой жизни.
Всё вокруг — дорога, стены — было покрыто льдом.
Но Чанлэ-хоу не боялась этого льда. Она ступала по нему, шаг за шагом приближаясь к самому сердцу шахты.
Там, в воздухе, застыла почти прозрачная, едва различимая голубоватая смутная тень.
Она словно погрузилась в воспоминания и смотрела в пустоту, не реагируя на появление незваной гостьи.
Чанлэ-хоу, глядя на эту голубоватую тень, склонила голову в почтительном жесте.
Затем двинулась дальше.
Чем ближе к тени, тем сильнее леденящий холод. Постепенно даже ей, при всей её силе, стало трудно. На ресницах и бровях выступил иней, тело неудержимо задрожало.
Когда она достигла предела своих возможностей, Чанлэ-хоу остановилась.
— Недостойная дочь Сы Чжаньцин приветствует предка! — Чанлэ-хоу, с печалью на лице, опустилась на колени.
Голубоватая тень не шелохнулась.
Спустя долгое время Сы Чжаньцин поднялась.
Печаль в её глазах рассеялась, уступив место решимости.
— Этой силы инь должно хватить.
Не обращая внимания на ледяной холод земли, она села, скрестив ноги, и достала из-за пазухи голубоватую тыкву-калебас.
Тыква повисла в воздухе. Сы Чжаньцин зашептала заклинание:
— Жилы девяти преисподних, Великая инь нисходит.
Краду судьбу, перехватываю случай, в тайном согласии с волей небес.
Сгущаю иллюзию в реальность, превращаю энергию в серебро.
Явственные пять элементов — предельный инь рождает металл!
Вслед за её песнопением в воздухе возникли колебания.
Словно капли дождя, они застучали одна за другой.
А затем дождь усилился, превратившись в ливень.
В этом дожде родилась капля жидкости, сверкающей золотом.
Она упала в голубоватую тыкву внизу.
А затем — одна за другой, без перерыва.
Три дня спустя.
Сы Чжаньцин, нагруженная добычей, вернулась в Лэншань.
Изначально окутывавшая эти края холодная, иньская энергия незаметно начала рассеиваться.
— Поздравляю Чанлэ-хоу — желание исполнилось! — Начальник уезда Фан Сюнь, умевший читать по лицам, низко поклонился.
Затем, осторожно, он спросил:
— Госпожа хоу, а что прикажете делать с теми каторжниками? Может, их...
— Госпожа хоу, а что прикажете делать с теми каторжниками? Может, их...
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】
【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】
【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】
【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】
【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】
【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】
【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】

Комментарии

Загрузка...