Немного погодя всех 23 каторжников, включая Ли Шуня, провели в парящую усадьбу Чанлэ-хоу.
Чанлэ-хоу восседала в главном зале, скрытая за многослойной занавеской из жемчуга.
Глядя на этих тощих, измождённых каторжников, она равнодушно хлопнула в ладоши.
И тотчас одна за другой поплыли в руках служанок драгоценные яства.
— Ешьте. — Донёсся из-за занавески холодный голос Чанлэ-хоу.
Поначалу люди, напуганные её незримой, благородной властностью, замерли, не смея шевельнуться, но в конце концов не смогли устоять перед искушением неземными яствами. Недолго помедлив, они набросились на еду, жадно глотая.
«Похоже, это еда приговорённого к смерти», — подумал про себя Ли Шунь, но жевать не перестал.
В отличие от еды, которую можно было купить на улице, угощение Чанлэ-хоу было не только изысканным на вид и вкус, но, попадая в живот, превращалось в тонкие струйки тепла, расходившиеся по всем конечностям, и тело словно окуналось в тёплую воду, разливая блаженство.
Это странное тепло даже породило в душе Ли Шуня иллюзию, будто он всего лишь поев, помолодел.
Краем глаза он взглянул на других каторжников, и сердце его ёкнуло:
«Это не иллюзия, а...»
«И вправду, старость немного отступила. Средство продления жизни?»
Ли Шунь поспешно запихнул в рот ещё несколько кусков:
«Даже при всей власти Чанлэ-хоу эта еда, должно быть, стоила немалых средств. Интересно, зачем она собрала нас, каторжников...»
Пока Ли Шунь размышлял, он вдруг почувствовал спиной пронзительный взгляд — за занавеской взгляд Чанлэ-хоу, казалось, ощутимо упёрся в него.
Сердце его ёкнуло, но реакция была быстрой.
Большая часть сознания мгновенно укрылась в пространстве Фаньцунь, оставив лишь малую толику управлять телом, механически жуя.
Спустя миг этот давящий взгляд действительно отвлёкся.
«У этой женщины... удивительно острое чутьё. Или, может быть, сильные люди Великого Цянь обычно владеют способностью проникать в чужие мысли?»
Ли Шунь не знал, какого уровня достигла Чанлэ-хоу, но это не мешало ему быть начеку.
Отныне, сталкиваясь с такими непостижимо глубокими людьми, он должен был немедленно прятать душу в Фаньцуне.
Чтобы не выдать свои тайны.
Когда все насытились, несколько служанок бесшумно поднесли каждому по алой, как лёгкий туман, накидке.
— Наденьте.
Каторжники, не смея ослушаться, торопливо, кто как умел, накинули их на себя.
«Эта одежда, хоть и невесома, но внутри неё струится и разливается тепло».
Ощущая, как тело постепенно согревается, Ли Шунь задумался.
Когда всё было улажено, тяжёлые ворота парящей усадьбы Чанлэ-хоу с глухим грохотом медленно распахнулись.
Служанки вереницей повели людей, и каторжники, дрожа, вышли из усадьбы. Оглядевшись, они в изумлении замерли.
Незаметно для них эта летающая усадьба бесшумно покинула уезд Лэншань. Теперь перед ними зияло тёмное, глубокое жерло шахты, затерянной среди мрачных, холодных гор.
— Господа, вы отведали редких яств, надели накидки из райского дворца. Теперь настало время сослужить службу госпоже хоу. — Громко произнесла старшая служанка. — Ваше задание — спуститься в эту подземную шахту и отыскать следы Травы Лэншань...
Старшая служанка изложила суть.
Услышав, что нужно спускаться в шахту, каторжники побелели как полотно. Но когда им сказали, что задача — искать Траву Лэншань, они облегчённо вздохнули.
Ведь они почти всю жизнь провели бок о бок с Травой Лэншань, её запах знали как свои пять пальцев.
Только Ли Шунь понимал, что задание не так просто.
«У меня и то скопилось больше сотни стеблей Травы Лэншань. Неужели сама Чанлэ-хоу нуждается в ней? Видно, в этой шахте скрыто что-то, тесно связанное с распределением Травы Лэншань». — Ли Шунь ясно понимал.
— Можете не беспокоиться. То, что вы только что съели, насытит вас и утолит жажду на два месяца. Кроме того, госпожа хоу выделила каждому из вас музыкантшу-проводницу. Они присмотрят за вами и позаботятся о вашей безопасности.
Едва старшая служанка договорила, как к каторжникам бесшумно приблизились девушки в белоснежных одеждах, с лёгкими, грациозными фигурами.
Эти мужчины почти всю жизнь не имели дела с женщинами — у них глаза на лоб полезли. Взгляды их прилипли к красавицам, никак не могли оторваться.
— Ладно, приступайте.
— Если ваша служба угодит госпоже хоу, быть может, она в хорошем расположении духа пожалует вам этих музыкантш. — Слова старшей служанки заставили старых холостяков воспрянуть духом, словно их укололи адреналином.
Чёрный, мрачный вход в шахту больше не казался страшным, а наоборот, выглядел как широкая дорога к богатству и славе.
Люди, даже не дожидаясь приказа, толкаясь, ринулись внутрь.
Однако каторжники не замечали, что по мере их движения в темноте на пройденном пути незаметно оставались тонкие, как шёлковые нити, красные лучи. Казалось, их оставляли накидки из райского дворца.
По мере того как люди углублялись и расходились, эти бесчисленные красные нити переплетались под землёй, сплетаясь в гигантскую, жуткую кровавую паутину, которая медленно раскидывалась под запутанным подземельем Лэншаня.
И одновременно с этим в роскошном зале парящей усадьбы перед Чанлэ-хоу парила миниатюрная красная сеть.
Красные нити на ней, словно живые, непрерывно извивались, удлинялись, расширялись. Время от времени на одном из концов сети вспыхивала тусклая серебристо-белая точка.
Это был сигнал от музыкантши — найден стебель Травы Лэншань.
На прекрасном лице Чанлэ-хоу не дрогнул ни один мускул. Она неподвижно смотрела, как красная сеть постепенно расползается под землёй.
Десять дней спустя, 13-го числа 3-й луны.
В глубине шахты.
— Ты почему опять не идёшь? — нахмурилась музыкантша с изящными чертами лица.
Ли Шунь, согнувшись, горько усмехнулся:
— Не гневайтесь, барышня. Стар я, поясница болит. Особенно здесь, в узких местах — каждый раз приходится сгибаться. Поначалу ещё терпел, но со временем совсем сил нет!
— К тому же, разве госпожа хоу не велела нам искать следы Травы Лэншань? Мы за эти дни нашли и отметили пять-шесть стеблей. Эффективность, прямо скажем, неплохая. — Ли Шунь прислонился спиной к холодной, влажной каменной стене, массируя поясницу, и оправдывался.
— Но ты всё время торчишь в верхних слоях шахты, в глубину не идёшь! — негодовала музыкантша.
Ли Шунь взглянул на неё, и в глазах его мелькнул холодный блеск, но на лице он изобразил удивление:
— Что значит «барышня»? Наше задание — искать Траву Лэншань. Зачем же углубляться под землю?
— Что значит «барышня»? Наше задание — искать Траву Лэншань. Зачем же углубляться под землю?
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】
【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】
【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】
【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】
【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】
【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】
【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】

Комментарии

Загрузка...