Ли Шунь, просидевший всю ночь в мрачных раздумьях, едва на небе занялась первая бледная полоска рассвета, толкнул дверь и вышел.
Ступая по едва прорывающемуся утреннему свету, он привычной дорогой свернул в тесную, ничем не примечательную книжную лавку уезда Лэншань.
Хозяин лавки был молодым человеком лет восемнадцати-девятнадцати с чистым, приятным лицом, но в его глазах, спокойных, как старый колодец, то и дело проскальзывала глубокая умудрённость, совсем не вязавшаяся с возрастом.
— Хромой, опять? Что на этот раз хочешь? — Он ничуть не удивился утреннему визиту Ли Шуня, голос звучал по-приятельски.
И одновременно широким рукавом взмахнул — дверь лавки закрылась сама собой, словно повинуясь незримой силе.
И без того не слишком светлая лавка вмиг погрузилась в полумрак.
— «Записи об Императоре». — Ли Шунь понизил голос, говоря кратко и по существу.
Хозяин лавки усмехнулся в ответ:
— Угадал. Давно для тебя припас. По-старому, цена не меняется!
С этими словами он кончиком пальца подцепил из рукава пожелтевший, рваный лист и положил его на исцарапанный деревянный стол текстом вниз.
Бумага лежала тыльной стороной кверху, иероглифов не было видно, но Ли Шуню и не требовалось переворачивать — он и так знал, что на ней написано. Это были те самые страницы, которые он читал в «прошлом дне», до того как его поглотило пламя: они повествовали о том, как левый и правый министры Великого Цянь втайне враждовали, самовольно изменяя законы природы и время.
— Другую. — Ли Шунь чуть припустил веки, голос был ровным.
Хозяин лавки на миг опешил, затем рассмеялся, покачав головой:
— А ты привередлив. Ладно, выбирай сам.
Он щёлкнул пальцами, и с десяток листов разного цвета — одни потемнее, другие посветлее — порхнули, словно лепестки, и аккуратно разложились на столе.
Ли Шунь скользнул по ним взглядом, наугад вытянул один и спрятал на груди. Затем запустил руку за пазуху и осторожно извлёк маленький узелок из серой ткани. Развернул слой за слоем — взору предстал стебель Травы Лэншань, источавший таинственное голубоватое сияние.
Он с преувеличенно сокрушённым видом, очень осторожно отщипнул от него три прозрачных, переливающихся листочка и положил на стол.
— Три листа? — В глазах хозяина мелькнуло удивление. — Разве мы не договаривались: один лист за один лист?
Но говорил он это, а руки действовали с молниеносной быстротой: чуть свернул рукав — и три слабо мерцающих голубоватым светом листочка уже исчезли.
— Два лишних листа я хочу потратить на сведения о «Почтенном Лэншань».
— О Почтенном Лэншань?! — Лениво-расслабленное выражение лица хозяина вмиг исчезло, взгляд острым лезвием вонзился в Ли Шуня. — Неужели и ты сумел его вырастить?
На самом деле Ли Шунь знать не знал, что это за «Почтенный Лэншань», но по реакции собеседника сразу понял: эта вещь тесно связана с Травой Лэншань.
Не меняясь в лице, он покачал головой и возразил:
— Не так-то это просто. Просто, промаявшись полжизни, я кое-что смекнул. Хочу, пока старые кости совсем не рассыпались, в последний раз рискнуть. Но о самом Почтенном Лэншань знаю слишком мало, вот и хочу у тебя разузнать.
Ли Шунь говорил — половина правды, половина вымысла, и так складно, что не подкопаешься.
Хозяин лавки действительно не заподозрил обмана. В его глазах простой каторжник, который из года в год едва-едва собирает положенную дань, — уже удачник. А этот хромой к тому же умудряется накапливать излишки Травы Лэншань и торговать ими — значит, в выращивании духовных растений он смыслит немало. Неудивительно, что теперь, разгоревшись жадностью, хочет пойти дальше.
Указательный палец хозяина бессознательно выстукивал дробь по деревянному столу. Немного подумав, он слегка кивнул, соглашаясь:
— Можно. Но у меня будет одно дополнительное условие.
— Говори.
— Если когда-нибудь у тебя действительно получится... ты перепишешь для меня все свои наблюдения и секреты выращивания.
— И всё? — Ли Шунь приподнял бровь.
Хозяин лавки, не подтверждая и не отрицая, лишь улыбнулся и кивнул.
— Договорились. — Ли Шунь согласился без колебаний.
— Почтенный Лэншань... — Хозяин лавки прищурился и снова забарабанил пальцем по столу.
Тук! Тук! Тук!
В такт этим ритмичным ударам в глубине тёмной лавки внезапно вспыхнули золотистые искры. Сотни мерцающих призрачных иероглифов, словно мотыльки, летящие на пламя, стремительно выпорхнули из теней и в мгновение ока сплелись в воздухе в сияющую длинную рукопись.
Хозяин лавки, не глядя, выхватил чистый лист бумаги и бросил его вверх. Золотые знаки тут же, словно ласточки, возвращающиеся в гнездо, прильнули к бумаге — и через миг чернила застыли.
— Благодарю! — Ли Шунь принял лист и, даже не взглянув, сложил и спрятал.
Уже взявшись за дверь, он на мгновение замер, обернулся и вдруг спросил:
— Кстати, мы так давно знакомы, а я всё не знаю, как тебя зовут.
Хозяин лавки ответил не сразу. Он заново, оценивающе оглядел Ли Шуня с головы до ног. И только спустя несколько мгновений медленно, с расстановкой, произнёс три слова:
— Чжоу Сюньчжэнь.
Ли Шунь сложил кулаки в почтительном жесте и переступил порог.
Уходя, он краем глаза глянул на вывеску, висящую над дверью книжной лавки: четыре больших иероглифа — «Цзисяская книжная лавка».
Затерявшись в утренней толчее на рынке, Ли Шунь, казалось, бесцельно бродил среди людей, но часть сознания уже погрузилась во внутреннее пространство «Фаньцунь», изучая два листа, полученные от Чжоу Сюньчжэня.
Из строк между иероглифами Ли Шунь наконец понял, что же это за зверь такой — «Почтенный Лэншань».
«Царь среди Травы Лэншань — это и есть Почтенный Лэншань. В процессе роста Трава Лэншань с некоторой вероятностью может мутировать и возвыситься до Почтенного Лэншань. Но эта вероятность ничтожно мала. За 572 года с основания Великого Цянь во всём уезде Лэншань появилось всего три таких экземпляра».
«Власти хоть и овладели тайным искусством массового производства Травы Лэншань, но понятия не имеют, как вырастить Почтенного Лэншань. Поэтому ценность между ними разнится, как между небом и землёй».
«В 333 году Нового летоисчисления в уезде Лэншань одному каторжнику посчастливилось вырастить стебель Почтенного Лэншань. Обрадованный двор наградил его, повысив в титуле на четыре ступени — из презренного простолюдина он стал сразу четвёртого ранга, "Бу гэн", и навсегда избавился от каторжных работ...»
Лицо Ли Шуня оставалось невозмутимым, но в душе поднялась лёгкая рябь.
«Похоже, в этом году в уезде Лэншань появился четвёртый Почтенный Лэншань. И именно это привлекло сюда уцелевших из государства Сян».
Подавив волнение, Ли Шунь перевёл взгляд на второй лист.
Там было всего несколько коротких строк:
【Император, желая собрать воедино всё богатство в пределах четырёх морей, повелел главному казначею Гуншу Юаню пересмотреть денежную систему. Гуншу Юань подал доклад: "В прошлом царства были раздроблены, монеты ходили разные, вес и проба колебались, отчего купцы чинили беззакония. Ныне, когда всё в пределах морей объединено, следует установить единое основание. Прошу позволить отменить все старые деньги по всей Поднебесной и чеканить новую монету, назвав её "юань". "Юань" означает "начало". Велик и могуч юань Цянь — все вещи берут из него начало. Если ею торговать и менять, это явит мощь единства". Император пришёл в великую радость и одобрил его доклад. С тех пор все золото, серебро, жемчуга и яшмы в Поднебесной были до единого изъяты в казну и глубоко сокрыты во внутренней сокровищнице. На рынках и среди народа в обращении остался только "юань", а настоящее золото и серебро исчезли из мира навсегда.】
— Вот оно что. — Ли Шунь тихо вздохнул про себя.
За 26 лет в этом мире он уже привык ко всем несуразицам и странностям великой объединённой династии.
Вроде двадцатичетырёхчасового исчисления времени, насильно отодвинутого до одиннадцати вечера заката или этой законной валюты под названием «юань».
Поначалу Ли Шунь даже тайно подозревал, что их возвышенный император Великого Цянь — такой же «пришлец». Но после того как он купил в Цзисяской книжной лавке за немалые деньги один за другим листы «Записей об Императоре» и по крупицам, из щелей истории, восстановил прошлое этой огромной империи, он окончательно отверг свою догадку.
«Завтра, когда время сбросится, можно будет обменять ещё один лист».
«Жаль только, в этой захолустной лавке уезда Лэншань непрочитанных мной страниц "Записей об Императоре" осталось совсем немного».
«Записи об Императоре» — это грандиозный труд, написанный верховным историографом, где запечатлены все события после основания Великого Цянь.
Передают, что верховный историограф и император Цянь с детства были близкими друзьями. Потому он мог записывать то, что никто не смел записывать, и судить о том, о чём никто в мире не смел судить.
Только, увы, в 454 году Нового летоисчисления верховный историограф скончался от старости.
С тех пор ни в высших кругах, ни в низах не нашлось ни одного человека, который осмелился бы взять на себя эту ношу — или вообще мог бы её нести.
«Записи об Императоре» стали лебединой песней. Их оригинал намертво заперт в императорском дворце. А среди народа ходят лишь отдельные переписанные тогда фразы.
«Те, кто упомянуты в "Записях об Императоре", и поныне живы, и многие из них уже властвуют над всем двором. Этим всесильным сановникам, естественно, не хочется, чтобы их старые, неизвестные широкой публике тайны во всех подробностях выставлялись на всеобщее обозрение. Поэтому, хоть официально "Записи об Императоре" и не запрещены, они стали абсолютным табу на деле. Если бы я не платил листьями Травы Лэншань, Чжоу Сюньчжэнь ни за что бы не достал их».
Ли Шунь размышлял, прихрамывая, но не сбавляя шага, и вскоре добрался до рынка Лэншань.
Он нарочно петлял, не привлекая внимания, заходил в разные лавки и к разным разносчикам, раз за разом покупая разбросанно, чтобы не вызвать подозрений, в общей сложности 90 «отражающих монет».
На это ушло больше 20 тысяч юаней.
Хотя Ли Шунь был каторжником, он каждый месяц получал 3 тысячи юаней жалованья.
А поскольку в Лэншане, кроме еды и питья, у него почти не было расходов, за эти годы он скопил изрядное состояние. Такая сумма была ему по карману.
Одна отражающая монета состоит из материнской и дочерней половинок.
Если её активировать, она действует семь дней. Материнская монета может, словно водное зеркало, отражать всё, что происходит вокруг дочерней.
Сначала этот предмет создали военные школы для шпионов, чтобы те добывали сведения. Когда Поднебесная объединилась и войны утихли, такое военное снаряжение постепенно проникло в народ и стало обычным средством связи.
Ли Шунь сунул отражающие монеты за пазуху, незаметно вернулся в свою хижину, кое-что подготовил и позвал из соседней комнаты старого Фэна.
— Хромой, я тебе зачем понадобился? — спросил Фэн Гуань, входя.
Ли Шунь взмахнул рукой, и с громким «Шлёп!» 90 холодно поблёскивающих отражающих монет рассыпались по грубому деревянному столу.
— Старый Фэн, окажи мне услугу.
Пока Ли Шунь тихо, не спеша излагал свой план, глаза Фэн Гуаня, обычно мутные и усталые, вмиг округлились. На лице его появилось выражение крайнего, до животного ужаса, страха.
Как вспугнутая птица, он испуганно глянул на улицу и, срывающимся голосом, в котором дрожь не могла скрыть ничего, зашептал:
— Хромой, что ты задумал? Разбросать эту дрянь по всему уезду... Если власти узнают — головы не сносить!
Ли Шунь холодно оборвал его, и его глубокий взгляд вонзился в собеседника. И только спросил, с расстановкой, каждое слово роняя в душу:
— Старый Фэн, взгляни на себя. Как думаешь, сколько тебе ещё осталось жить?
Фэн Гуань осекся на полуслове, застыл как вкопанный.
Ли Шунь, как заботливый хозяин, протянул ему заранее приготовленное зеркало.
Фэн Гуань машинально глянул в него.
Глубокие, избороздившие всё лицо морщины, редкие, как пожухлая трава, седые волосы.
Это серое, дряхлое лицо было совершенно не похоже на того молодого себя, что жил в его памяти.
Фэн Гуань, который невесть сколько лет уже не смотрелся в зеркало — боялся увидеть себя, — теперь замер намертво.
В доме воцарилась мертвенная, гробовая тишина.
Спустя долгое время Фэн Гуань дрожащей рукой поднёс пальцы к лицу, и из его мутных глаз потекли слёзы отчаяния:
— Я... я уже такой старый.
Ли Шунь медленно подошёл к Фэн Гуаню, поднял руку и твёрдо, уверенно положил её на его сгорбленное плечо. Наклонившись, тихо сказал:
— Прямо сейчас перед тобой — шанс переписать судьбу.
— Прямо сейчас перед тобой — шанс переписать судьбу.
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】

Комментарии

Загрузка...