На следующий день после первого дня ранговых боёв. Оглядываясь назад, понимаю: всё это было пустой тратой времени — я только привлёк к себе лишнее внимание и вдобавок попался на глаза какой-то подозрительной младшекурснице. Похоже, я сделал что-то совершенно лишнее.
— Ха-а...
Сидя на скамейке во дворе академии, я невольно вздохнул.
И в тот же миг у меня в голове всплыли реакции младшекурсников и взгляды окружающих после того, как я вернулся на своё место после недавней стычки с Акари.
[К-когда ты вообще двинулся!? Что ты сделал!? Это было искусство духов!?]
[Потрясающе! Я-я даже толком не могу объяснить, но ты был как настоящий герой!!]
Младшекурсники, которых Акари успела изрядно меня вымотать, встретили меня всё с тем же неугасающим восторгом. Даже сидевшие неподалёку студенты смотрели так, будто хотели сказать: «Вот это да!», — и щедро награждали меня аплодисментами.
Вообще-то мне хотелось, чтобы они обратили внимание скорее на то, насколько опасна Акари, чем на меня, но, судя по их реакции, надеяться на это не приходилось.
На всякий случай я только попросил тех двоих младшекурсников передать Акари, чтобы впредь она воздерживалась от подобных выходок, а затем поспешил ретироваться. Вот только интересно, донесли ли они мои слова как следует.
— Нет, сейчас не время об этом думать...
Куда важнее сейчас не эта помешанная на драках младшекурсница, а то, как придумать стратегию к ранговому бою против Офелии послезавтра.
Офелия Ринглад. Её контрактный дух — дух земли по имени Дредноут, принимающий облик огромного духа, похожего на боевой корабль, и обладающий чудовищной мощью в дальнем и среднем бою. К тому же и сама Офелия прекрасно владеет искусством духов, да и в ближнем бою слаба не будет, так что как маг духов она практически безупречна: дальняя дистанция, средняя, ближняя — слабых мест у неё нет.
А вот мой основной стиль — это ближний бой с мечом, и, если честно, в таком раскладе я в заведомо невыгодном положении.
Ну, строго говоря, за счёт искусства духов я, вероятно, ещё как-то могу дотянуться и до средней дистанции, но вот тягаться с огневой мощью Дредноута — это уже вряд ли.
Скорее всего, меня просто разнесут сосредоточенным огнём ещё до того, как я успею приблизиться.
— Ну и морока...
Если так пойдёт и дальше, меня ждёт унизительное поражение без малейшего шанса хоть что-то сделать. А для второго по силе ученика курса это именно то, чего хочется избежать любой ценой.
Но сколько бы я ни ломал голову, ничего действенного на ум не приходило. Пока вокруг студенты ели хлеб, купленный в школьной лавке, или весело болтали во дворе, я сидел на скамейке один, источая самую мрачную ауру на свете.
— У тебя усталый вид. Ты плохо себя чувствуешь?
— ...Кто?..
Голос, раздавшийся сверху, выдернул меня из рассеянных мыслей.
Подняв голову, я увидел Мишу — принцессу нашей страны. Её длинные светлые волосы мерцали в солнечном свете, пока она смотрела на меня сверху вниз.
— А, Миша. Просто задумался. А ты, похоже, как всегда занята делами студсовета. С тобой всё в порядке?
— Ничего страшного. По крайней мере, пока...
Хотя Миша и говорит, что всё в порядке, на её лице всё же проскальзывает тень усталости, которую она не может до конца скрыть. Впрочем, оно и неудивительно: приветственный вечер для новичков, ранговые бои — наверняка на ней сейчас куча всего.
В этой академии любят прикрываться красивыми словами вроде «мы ценим самостоятельность студентов», а по факту просто спихивают на них организацию мероприятий и прочие обязанности, так что нагрузка на некоторых студентов — например, на членов студсовета и дисциплинарного комитета — выходит очень тяжёлой.
В итоге студенты из студсовета совмещают учёбу с ежедневным разбором проблем и организацией мероприятий, и порой невольно начинаешь задаваться вопросом, когда же они вообще отдыхают.
Чтобы хоть как-то это компенсировать, студентам из студсовета и дисциплинарного комитета гарантируют определённое число зачётных баллов и делают поблажки при выставлении оценок за лекции, но одно это уже показывает, насколько тяжело было бы нормально набирать кредиты без подобных мер.
— Правда, ты всегда так стараешься.
— Раз уж ты меня так хвалишь, почему бы тебе самому не вступить в студсовет? Мы были бы только рады.
— Пощади. Я не потяну студсоветские обязанности.
Для начала меня уже силой запихнули в другой комитет. Куда мне ещё сверху и студсовет.
— Жаль. Но мы всегда будем тебя ждать, знаешь?
— Ждите, только ничего не ожидая.
Вряд ли она говорила это всерьёз. Миша произнесла это с дразнящей улыбкой, а я, нахмурившись, поднялся со скамейки. И только тогда заметил, что взгляды студентов во дворе уже собрались на нас.
Я, конечно, понимаю, почему всем любопытно видеть, как разговаривают двое сильнейших учеников курса, но продолжать сидеть на скамейке под таким пристальным вниманием мне совершенно не хотелось.
— Госпожа председатель студсовета, уже пора...
— Да, понимаю. Прошу меня простить.
— Ага, до встречи.
Одна из стоявших у неё за спиной членов студсовета — девушка с длинными синими волосами и в очках, придававших ей умный вид, — взглянула на часы и напомнила Мише о времени. Та кивнула, попрощалась со мной и уже собралась повернуться к зданию академии, как вдруг—
— А, кстати, я собираюсь послезавтра смотреть твой ранговой бой с трибун, так что буду ждать с нетерпением.
— ............
Словно только что об этом вспомнив, Миша обернулась и сказала это, после чего наконец ушла в здание академии.
— А-а-а... ну и что мне теперь делать?..
Может, все проблемы исчезнут сами собой, если я просто лягу спать и проснусь уже завтра?
Поняв, что от одних раздумий посреди двора хороших идей не прибавится, Роак покинул двор и направился в библиотеку, надеясь, что там, среди мудрости предшественников, ему удастся найти хоть какую-то подсказку.
Расположенная на территории академии библиотека хранила множество книг, в первую очередь связанных с духами. Говорят, что по одной только литературе о духах она превосходит даже национальную библиотеку.
Решив, что среди такого количества книг наверняка найдётся что-то полезное, Роак шёл по просторным залам библиотеки, когда вдруг заметил знакомую девушку.
— ...Мм?
— ...Ух... ух!..
Похоже, она пыталась дотянуться до книги на верхней полке. Девушка отчаянно тянулась вверх, протягивая руку, но из-за своего небольшого роста никак не могла достать.
— Вот, тебе нужна эта книга?
— ...А! Роак!?
Не в силах просто стоять и смотреть, Роак протянул руку и снял с полки книгу, за которой, по-видимому, тянулась Лили, а затем подал её ей. Та уставилась на него с изумлением.
— Вид у тебя был совсем отчаянный. Что это за книга?
— Н-ничего особенного!
Мне стало любопытно, что это за книга, за которой она так отчаянно тянулась, и я попытался прочитать название, но Лили тут же молниеносно спрятала её в сумку.
Всё произошло слишком быстро, чтобы я успел толком разглядеть, но, кажется, в названии мелькнуло что-то вроде секрета улучшения фигуры.
Нет, да не может такого быть, чтобы Лили...
Из любопытства я спросил, что это за книга, но она упрямо отказалась отвечать. Неужели это действительно что-то, о чём она совсем не хочет, чтобы кто-то узнал? Судя по разделу, это полка с книгами о человеческом теле, так что тема наверняка как-то с этим связана, но для неё это всё равно слишком уж нетипичный жанр — обычно она читает совсем другое.
— А!
Может, после того как она увидела, как сражаюсь я, или Гарет, или даже Акари на днях, она решила заняться физической подготовкой? Хотя лично я бы, наверное, не стал ей это советовать...
— Лили, если честно, рукопашный бой — это не совсем твоё...
— Н-не важно, что там у меня! А ты, Роак, какую книгу ищешь?
Меня, конечно, немного заинтриговало её необычное волнение, но, похоже, обсуждать это она не собиралась, так что я решил просто объяснить, зачем пришёл сам.
— Я ищу книги, которые могли бы помочь мне придумать стратегию к ранговому бою послезавтра.
Хотя, учитывая, кто мой противник, не факт, что какие-нибудь хитрые приёмы вообще помогут, но это всё же лучше, чем сидеть сложа руки.
— Ты и в этот раз не собираешься призывать духа?
— Ну... да...
— .........
На самом деле у меня просто нет контракта, но Лили я тоже правду не говорил, так что мне оставалось только отвечать уклончиво.
— Твой противник — Офелия, верно? В нынешнем виде это для тебя очень неудачный матчап.
— Ага. Хуже не придумаешь.
— Но призывать ты всё равно не собираешься?
— Не собираюсь.
Потому что мне некого, понимаешь.
Роак кивнул, сдержав честные слова, уже готовые сорваться с языка. В ответ Лили посмотрела на него с нескрываемым недоумением.
— В таком случае тебе лучше подготовиться как можно тщательнее. Иначе тебя просто превратят в решето ещё до того, как ты успеешь приблизиться.
— ...Кстати, а если бы на моём месте была ты, Лили, как бы ты сражалась?
Роак как бы между прочим спросил её мнение. Во время недавнего исследования руин её чрезмерное любопытство успело доставить всем немало хлопот, но вот в учёбе она была одной из лучших в академии. Вполне возможно, у неё найдутся хорошие идеи.
Лили ненадолго замолчала, потом предварила свой ответ словами:
— Для начала я бы никогда не стала отказываться от призыва своего контрактного духа, но...
А затем продолжила:
— На твоём месте я бы как-нибудь отделила Офелию от её духа... от Дредноута. А потом уже победила бы Офелию, когда она останется одна.
— Разделить мага духов и его контрактного духа... да?
Лили кивнула на слова Роака и продолжила:
— Сила мага духов — в том, как он действует вместе со своим контрактным духом. И наоборот: если отделить его от духа, он не сможет проявить даже половины своей настоящей силы.
— Понятно.
Часть 5.2
— Вообще-то бывают исключения вроде тебя или Гарета, но большинство магов духов, если отделить их от контрактных духов, заметно слабеют.
Услышав это, Роак сразу вспомнил бой Гарета. И правда, тогда Гарет одержал безоговорочную победу именно потому, что с помощью искусства духов разделил мага духов и его духа. Если бы Роаку удалось создать похожую ситуацию, шансы победить Офелию были бы очень высоки.
Но, словно уловив его слишком уж оптимистичный настрой, Лили сразу указала на слабое место этого плана.
— Но против больших духов вроде Дредноута Офелии такая тактика почти не работает. В случае с Дредноутом недостаточно просто немного отдалить его или отгородить стеной.
— Ну да. На той арене его радиус действия, наверное, вообще перекрывает всё пространство.
Это была фундаментальная проблема.
Даже если ему и удалось бы, как Гарету, разделить Офелию и Дредноута ледяной стеной, такую стену, скорее всего, смели бы за считаные секунды.
— Значит, главное — это как отделить Дредноута от Офелии и при этом его сдержать, да?
Лили кивнула на слова Роака. Чёткого образа победы у них всё ещё не было, но хотя бы направление, в котором нужно думать, стало куда яснее.
— Спасибо, Лили. Это было полезно.
— Я рассчитываю на награду.
— Тогда, может, сходим в столовую? Я угощаю.
Роак предложил это без всякой задней мысли — всё-таки её совет действительно ему помог, — но Лили покачала головой:
— Не нужно. У меня здесь ещё есть дела.
— Собираешься читать ту книгу, что взяла раньше?
— Не понимаю, о чём ты.
— Нет, ну ты же до этого держала книгу...
— Не понимаю, о чём ты.
Она повторила те же слова с совершенно бесстрастным лицом, словно сломанная игрушка. Выражение у неё оставалось всё таким же рассеянным, как обычно, но вот взгляд внезапно стал пугающе острым.
Неужели он спросил о чём-то, о чём спрашивать не стоило?
— П-понял, извини. Тогда я пойду.
— Угу, до встречи.
Дел в библиотеке у Роака больше не осталось, и, попрощавшись с Лили, он направился к выходу. Уже по пути, не удержавшись от любопытства, он оглянулся — и увидел, как Лили достаёт из сумки ту самую книгу. Заметив его взгляд, она метнула в него такой убийственный взгляд, что он поспешно отвернулся и ускорил шаг.
— ...Фух.
Пусть ему и было любопытно, что именно за книгу Лили так хотела прочесть, кое-какую подсказку насчёт того, как справиться с Офелией, он всё-таки получил. Оставалось только придумать, как сдержать её духа, но...
— Хм... получится ли у меня обойтись тем, что есть сейчас?
Дух, способный удержать Дредноута. Если спросить, есть ли среди его нынешних запасов такой, ответ был бы однозначным — нет. Большинство духов, запечатанных в его запасном вместилище, были младшими, а остальные против Дредноута, скорее всего, продержались бы не дольше секунды.
Было, правда, одно исключение, но призвать его — значило почти наверняка навлечь на себя кучу неприятностей, так что на деле его можно было не считать. Если уж и использовать его, то только когда совсем не останется других вариантов — с настроем: «если уж погибать, то вместе с тобой».
— Эх... ладно, потом загляну на Большой рынок. Хотя бы для собственного спокойствия.
Решив попытать счастья в надежде, что вдруг подвернётся что-нибудь стоящее, Роак направился к Большому рынку.
— Ну что ж, посмотрим, найдётся ли там что-нибудь...
Пробормотал Роак, шагая по главной улице Большого рынка, раскинувшегося на востоке академического города Галадеи. По обеим сторонам тянулись всевозможные лавки и палатки.
На этот раз он пришёл на Большой рынок с одной целью — поискать духов, которые могли бы пригодиться в предстоящем ранговом бою с Офелией.
Во время недавнего исследования древних руин он лишился нескольких духов из своих запасов, и даже если собрать воедино всё, что у него осталось сейчас, полноценно сражаться всё равно было бы тяжело.
Поэтому, пробираясь через шумный рынок, Роак направился к знакомой лавке камней духов. Его взгляд сразу упал на разноцветные камни, разложенные на витрине, словно драгоценности.
— Для начала пополню младших духов... а там посмотрим, не найдётся ли ещё чего-нибудь...
Роак по одному брал выставленные камни духов и внимательно изучал духов, запечатанных внутри.
Академический город, который уделяет огромное внимание и воспитанию магов духов, и исследованиям духов, постоянно получает пойманных духов из самых разных уголков страны.
Среди них духи с низкой исследовательской ценностью или те, что попали сюда по неофициальным каналам, нередко оказываются в продаже именно в лавках Большого рынка. Поэтому в здешних лавках камней духов порой можно наткнуться на таких редких духов, что невольно задаёшься вопросом, как они вообще сюда попали.
Разумеется, подобные экземпляры почти всегда стоят очень дорого, но, если хочешь победить, скупиться нельзя. Сколько раз он уже колебался из-за цены, а потом какой-нибудь дух уходил к другому покупателю, и оставалось только кусать локти во время следующего рангового боя, думая: «Эх, вот тогда надо было брать...»
Самое важное — уметь быстро принимать решение. Особенно когда дело касается денег: если дух кажется стоящим и средства есть, лучше брать сразу.
— ...Хм.
Но, к сожалению, несмотря на всю решимость, ничего по-настоящему стоящего на глаза ему не попадалось. Впрочем, если бы хороших духов можно было находить так легко, никаких проблем и не было бы...
— Извините, я возьму этот камень духов.
— Конечно.
Взяв себя в руки, Роак решил хотя бы пополнить запас, купив камни духов с младшими духами огненного и ветряного атрибутов — на замену тем, что в прошлый раз куда-то подевались.
Если он лишится всех младших духов, то утратит и возможность использовать искусство духов — а для Роака это вопрос выживания. Поэтому запас младших духов базовых атрибутов у него всегда должен быть под рукой.
— Вот ваша покупка. Только не уроните.
— Большое спасибо.
Получив от лавочника купленный камень духов, Роак вышел из магазина и снова двинулся дальше — проверять другие лавки. Даже если в одной нужного не оказалось, это ещё не значит, что его не будет в другой.
Пока Роак быстрым шагом шёл вперёд, намереваясь сегодня обойти все лавки, которые только сможет вспомнить, он столкнулся с девушкой в плаще, шедшей навстречу и беспокойно озирающейся по сторонам.
— Ай!?
— Ой, извини. Ты в порядке?
— Д-да. И вы тоже простите.
Они столкнулись из-за того, что Роак спешил, а девушка не смотрела по сторонам. Он поспешно подхватил её, когда та чуть не упала, и в этот момент капюшон, скрывавший её лицо, соскользнул, открыв, кто перед ним.
— А? Лейя?
— С-сэмпай!?
Прекрасные серебряные косы, глаза цвета рубина и, главное, черты лица, способные очаровать любого, кто на неё посмотрит, — перед ним без всяких сомнений была Лейя Вальхарт.
— Что ты делаешь в таком месте?
— А, ну... это...
Когда Роак задал вопрос, Лейя вдруг смутилась так, как это совершенно не вязалось с её обычной уверенной манерой держаться. Она замялась и как-то неловко заёрзала. Что это с ней?
— Эм...
— Не надо отвечать через силу...
Увидев выражение её лица, ясно говорившее, что ей нелегко подобрать слова, Роак решил, что лучше не давить, и уже собрался попрощаться. Всё-таки случайно столкнуться на улице с семпаем из академии — уже само по себе неловко. К тому же, скорее всего, у каждого из них были свои дела.
— Ну, тогда я пойду. Извини, что помешал.
— П-подождите, пожалуйста!
— Гва!?
Едва Роак попытался поспешно уйти, как Лейя с такой силой дёрнула его за рукав, что в плече неприятно хрустнуло.
«Эта девчонка... Она что, усилила тело духовной силой...»
Я уже решил, что ей просто неловко, а она вдруг меня остановила... Что ей вообще нужно?
— Ч-что такое?
— ............
— Лейя?
Наверное, ей и правда трудно это сказать, но если она не начнёт говорить, я ничего не пойму. А если говорить не хочет, тогда могла бы просто отпустить. Я ведь всё равно ничего не смогу сделать.
Пока я ломал голову, похоже, мои мысли как-то передались Лейе, и она наконец нерешительно открыла рот.
— Эм, ну...............
— Ну?
— ...П-пожалуйста, сходите со мной!!
— А!?
А!?
— Понятно. Значит, ты хочешь тот сезонный креп, но не знаешь, где находится кафе «Хэппи Креп»?
— Д-да. Звучит стыдно, но...
Когда я, выслушав Лейю, коротко переспросил, правильно ли всё понял, она смущённо кивнула.
От её внезапного заявления я, конечно, в первый момент изрядно растерялся и даже издал какой-то странный звук, но очень быстро сумел взять себя в руки и обдумать смысл её слов.
На первый взгляд это и правда прозвучало как признание, но если подумать спокойно, мы познакомились совсем недавно, да и первое впечатление друг о друге у нас было хуже некуда. Конечно, после истории с древними руинами она, похоже, пересмотрела своё мнение обо мне, но максимум подняла его с минуса до нуля. Поверить, что оно успело уйти в плюс, было бы уже слишком.
Исходя из этого, я успешно истолковал её слова «сходите со мной» вовсе не в романтическом смысле, а просто как просьбу составить ей компанию по дороге за покупками.
Какой же я всё-таки молодец. Благодаря собственной проницательности удалось избежать лишнего позора.
Вдоволь похвалив себя за смекалку, я вернулся к теме самой креповой.
— И как называется это кафе?
— Эм... «Хэппи Креп».
— Где-то я уже это слышал...
Кажется, Селия как-то упоминала, что ходила туда с подругой, но вот где именно оно находилось?..
— Кстати, а тебе не проще было бы пойти с подругами?
— Ну, вообще да, но... по времени не получилось...
Похоже, у неё не совпал график с Мейли. А что касается Акари... ну, после всего увиденного пригласить её и правда было бы трудно...
— Понятно. Тогда ничего не поделаешь.
Она ведь только недавно приехала сюда, так что местность, скорее всего, ещё не знает. Ну что ж, помогу младшей, попавшей в затруднительное положение, и заодно заработаю немного очков симпатии.
— В любом случае точного места этого кафе я и сам не знаю, но все заведения с едой, скорее всего, находятся в соседнем квартале, а не здесь. Я тебя провожу.
— Правда можно?
— Конечно.
Я лишь криво улыбнулся Лейе, которая смотрела на меня так удивлённо, будто ожидала отказа. В этой академии нет никакой выгоды в том, чтобы наживать себе врагов. Гораздо разумнее ладить со всеми — и со старшими, и с младшими.
— Большое спасибо.
— Да пустяки. Пойдём.
Я развернулся и зашагал в сторону креповой.
— Кстати, а чем вы сегодня занимались, сэмпай?
Часть 5.3
— А, да так, немного по магазинам.
— Простите, что помешала...
— Да ничего. Всё равно я так и не нашёл, что искал.
Я ответил с улыбкой, пока Лейя виновато опускала голову. Вряд ли в камне духов оказался бы запечатан дух, способный противостоять Дредноуту, а даже если бы и оказался, его либо уже давно кто-то купил бы, либо цена была бы такой, что мне и не снилось.
Кстати, если подумать, насколько же сильно изменились вежливость и деликатность Лейи по сравнению с началом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...