Несмотря на разные неприятности, исследование руин я всё же благополучно завершил и нужные баллы заработал. И сегодня, как обычно, направлялся в академию на лекции.
— Эй, Роак!
— Здоров.
По дороге по коридору к аудитории я столкнулся с Гаретом, который, похоже, как раз вышел с лекции.
— У тебя сейчас занятие?
— Ага. Иду на «Изучение злых духов».
— А, этот предмет. Я тоже хотел его взять, но он совпал по времени с другими лекциями.
— Я записался из интереса, но, говорят, зачёты там зверские. Будто бы каждый раз срезается чуть ли не половина группы.
— Если добудешь вопросы к следующему семестру, буду благодарен.
— Смотря что предложишь взамен.
Подобный обмен вопросами и ответами между студентами в академии — дело вполне обычное. И это неудивительно: наши оценки здесь напрямую влияют на будущее. Чем они выше, тем лучше карьерные перспективы и шире выбор путей, а чем ниже — тем уже и качество, и количество доступных возможностей.
Поэтому, если не считать высшую знать, у которой дорога уже определена заранее, все здесь обычно действуют сообща, чтобы получать оценки получше. К тому же в академии учатся люди из самых разных слоёв общества, так что такие сделки ещё и помогают завязывать связи.
Иными словами, подобные закулисные обмены для студентов — одна из важнейших форм общения.
— А как насчёт той биографии Артура, которую ты хотел? Я недавно нашёл её в букинистическом. Сам уже прочитал, так что могу отдать.
— В таком случае я передам вам эти вопросы всей душой, лорд Гарет!
Вот именно поэтому я и не могу отказаться от таких сделок.
Биография Артура — популярный роман о подвигах Артура, мага духов, которого почитают как героя. Вышла она уже давно, но стала настолько востребованной, что теперь в продаже её почти не найти. Если покупать сейчас, придётся выложить целое состояние, так что для меня это буквально дар небес.
— Значит, договорились. Кстати, в этом семестре что-то слишком много предметов, где всё решают тесты. Тяжело.
— Разве это не лучше, чем завал из рефератов?
— Правда так думаешь? С рефератами-то всё просто: как-нибудь свёл материал, сдал — и готово.
— Вот это самое «как-нибудь» у меня как раз и не выходит. Да и как вообще нужно всё это сводить, чтобы получать высокие баллы, я до сих пор не понимаю.
Иногда я трачу кучу времени на работу, которую сам считаю удачной, а в итоге получаю посредственную оценку. А иногда, когда времени в обрез, наспех собираю что попало — и почему-то меня оценивают на высший балл. Вот бы они ещё объясняли, по каким вообще критериям ставят оценки.
— У тебя всегда только два состояния: либо вкалываешь на пределе, либо вообще не стараешься. Тебе бы научиться работать в меру.
— Легко тебе говорить, господин природный талант.
У меня исходная точка ниже среднего. Чтобы удержаться на нынешнем месте, я не могу позволить себе расслабиться. Стоит мне хоть немного сбавить темп — и вся эта видимость тут же рассыплется, а я потеряю всё.
— Я не говорю ничего сложного. Я имею в виду...
— В смысле? Ты на что уставился?
Проследив за взглядом Гарета, который вдруг оборвал фразу на полуслове, я увидел толпу студентов, собравшихся у доски объявлений в коридоре.
Заинтересовавшись, из-за чего весь этот шум, я прищурился, вглядываясь в вывешенный лист. Похоже, там появилось расписание ранговых боёв.
— Уже это время года...
И снова настал неприятный сезон. Пусть всё это и ради оценок, но необходимость драться с другими студентами — та ещё головная боль.
— Интересно, а вдруг в этот раз мне выпадешь ты?
— Только избавь меня от этого. Я с тобой драться не хочу.
Бой с человеком, который знает мои обстоятельства, для меня был бы не иначе как отчаянием. Если я правильно помню, нынешний ранг Гарета — десятый, так что шанс столкнуться с ним и правда есть.
Да и вообще, я не хочу встречаться ни с кем из первой десятки. Наш курс почему-то сплошь набит исключительными талантами, начиная с принцессы. Каждый из них — противник, который спокойно потянет на профессионального мага духов.
А если речь о первой четвёрке, мне впору заранее готовить белый флаг.
Против них всё безнадёжно. Если не повезёт — проигрываю, не успев ничего сделать. Если повезёт — всё равно просто проигрываю. Даже если готовлюсь заранее, всё равно проигрываю. Иными словами, исход только один: поражение.
А тем, кто сейчас подумал: «Но разве ты сам не входишь в первую четвёрку?» — скажу, что причина тут до смешного поверхностная.
Во-первых, я ещё ни разу не дрался ни с кем из первой четвёрки, кроме принцессы, которая занимает первое место. Строго говоря, один официальный бой с нынешним третьим местом у меня всё-таки числится, но это была совершенно неожиданная победа неявкой — противник просто не пришёл.
Иными словами, я просто по счастливой случайности оказался выше своих реальных возможностей. И что мне с этим делать — сам не знаю.
— Отсюда не разглядеть.
— Ага. Подойдём ближе?
Как бы там ни было, сейчас важно только одно — кто достанется мне в соперники на ранговом бою. В зависимости от этого, возможно, придётся начинать продумывать стратегию уже сейчас. Надеясь хотя бы на относительно лёгкий матч, мы подошли к доске объявлений. И стоило нам приблизиться, как собравшиеся студенты расступились влево и вправо.
— Эй, это же семпаи Алеас и Оррот?
— Так это и есть те самые высокоранговые второкурсники, о которых ходят слухи?
— И семпай Алеас до сих пор второй на курсе, ни разу даже не призвав контрактного духа. Кто он вообще такой...
Да я просто слабак, у которого даже контрактного духа нет. Младшие, пожалуйста, не расступайтесь передо мной так — я не настолько важная персона, честное слово.
— Похоже, я иду в первом бою. Вот ведь морока, ещё и заданий навалят.
Пока Гарет недовольно бормотал рядом, я в панике искал глазами своё имя. Поскольку ранговые бои растягивались на несколько дней, на доске были перечислены пятнадцать поединков на ближайшие пять дней — по три в день.
— Я... тьфу, в пятом бою... и ещё против Офелии...
Пробежав глазами список сверху вниз, я нашёл своё имя в пятом бою и тяжело вздохнул. Да ещё и против Офелии Ринглад, двенадцатой на нашем курсе. От одного этого у меня уже подступила тошнота.
— Эй, семпай Алеас вздыхает, увидев имя соперницы.
— Я слышал, он всегда ищет противников, против которых можно будет сразиться всерьёз. Что, семпай Офелия для него недостаточно хороша?
— Он ведь даже против госпожи Миши не призвал контрактного духа, верно? Тогда против кого вообще собирается драться в полную силу?
И кто, скажите на милость, распространяет всю эту чушь? Порог выживания моей академической жизни с каждой секундой только повышается. И что мне теперь делать?
— Роак, ты побледнел.
— Не обращай внимания. У меня всегда так.
— Уже одно это звучит тревожно... Ладно, времени почти не осталось. Я побежал. Увидимся позже.
— Ага. Давай.
Бросив взгляд на часы, я понял, что до начала лекции остаются считаные минуты. Я поспешил по коридору в сторону аудитории.
— Едва успел...
Когда я быстрым шагом вошёл в аудиторию, из-за времени почти все места уже были заняты, и свободным оставался в основном только первый ряд.
Передние парты — совсем не мой вариант. Я уже собрался с тяжёлым сердцем туда сесть, как сквозь общий шум услышал знакомый голос, зовущий меня по имени.
— Роак, сюда!
Повернувшись на голос, я увидел Лили, которая махала мне рукой.
— Я тебе место заняла.
— О, Лили, ты меня просто спасла! Спасибо!
— Хе-хе.
Точно. Я совсем забыл, что Лили тоже ходит на эту лекцию.
Благодарно кивнув Лили, которая довольно улыбалась, я сел рядом с ней — на место подальше от кафедры, в задней части аудитории.
Вскоре в класс вошёл профессор Альберт, преподаватель «Изучения злых духов», в очках с чёрной оправой. Стоило ему занять место за кафедрой, как по аудитории прозвенел звонок, возвещающий начало лекции.
— Итак, начнём сегодняшнее занятие. В прошлый раз мне пришлось отменить лекцию по личным обстоятельствам, так что сперва повторим материал. Студенты, вы все чётко понимаете, что собой представляют злые духи?
Когда профессор Альберт задал этот вопрос, поправляя очки, реакция в аудитории разделилась. Кто-то уверенно закивал, а кто-то, наоборот, покачал головой, давая понять, что не знает.
Мы с Лили, кстати, никак не отреагировали. Ответ мы знали, но лишнее внимание нам ни к чему, так что просто сохранили невозмутимые лица, сложив руки на груди.
— Хм, похоже, кое-кто из вас не слишком уверен... Что ж, тогда разберём правильный ответ. Злые духи, как их обычно называют, на самом деле относятся к разновидности духов, официально именуемой тёмными духами.
С этими словами профессор Альберт взял мел и, начав писать на доске, продолжил объяснение о злых духах.
— И естественно, у некоторых из вас может возникнуть вопрос: почему тёмных духов называют злыми духами, а не просто тёмными?
— Ты знаешь?
— Более-менее. Хотя теорий несколько.
Когда я шёпотом спросил у сидящей рядом Лили, она уверенно кивнула. Вот уж действительно гений.
Пока я мысленно восхищался этим гением у себя под боком, профессор продолжал объяснение, и его речь размеренно сопровождал скрип мела по доске.
— Злыми духами их называют уже как минимум лет сто. Причин тому называют несколько... но самая распространённая теория сводится к тому, что дело в самой природе этих духов.
Профессор записал на доске объяснения нескольких теорий, затем обвёл последнюю большим овалом и только после этого отложил мел.
— Они активно нападают на людей и на других духов. Но главное — они разрушают разум тех, кто пытается заключить с ними контракт.
— Разрушают... разум?
Пробормотавший это студент склонил голову набок, явно не уловив смысла, но профессор Альберт кивнул и ответил:
— Именно.
Часть 4.2
— Многие маги духов пытались сделать злых духов своими контрактными, но каждый, кто заключал с ними контракт, в тот же миг сходил с ума — начинал вопить так, будто вовсе лишился рассудка. Точнее, почти каждый маг духов без исключения.
— ...........
При этом объяснении на лицах многих студентов отразился страх.
Ну ещё бы. Нет ничего страшнее мысли, что в ту же секунду, как заключишь контракт, потеряешь рассудок.
— Точная причина этого безумия неизвестна. Но злые духи по своей природе — тёмные духи с демоническими свойствами, так что в момент заключения контракта может произойти что угодно.
— ...........
И всё же злые духи и правда страшны.
Я снова осознал, насколько опасны злые духи.
Стоит столкнуться с ними — и они сразу нападают. Попробуешь заключить с ними контракт — сойдёшь с ума... Пока что в злых духах я не вижу вообще ничего хорошего.
— Впрочем, история знает одно исключение — мага духов, которому удалось заключить контракт со злыми духами. Около трёхсот лет назад Иван Крюгер сумел заключить контракт сразу с семьюдесятью двумя злыми духами.
Иван Крюгер. Имя этого мага духов настолько известно, что встречается даже в биографии Артура.
Не только студенты этой академии — любой, кто хоть немного знает историю этого мира, наверняка хотя бы раз слышал это имя.
— Позже он развязал войну, вошедшую в историю как Война злых духов. Возглавив своих контрактных злых духов, он сошёлся в жесточайших битвах с Союзом магов духов, созданным магами разных стран. Эти сражения были столь ожесточёнными, что перекроили тогдашнюю карту мира. В конце концов он погиб, и большая часть его контрактных злых духов была тогда же изгнана.
Семьдесят два контракта с духами. Уже одно это звучит так, будто он был чудовищем среди магов духов.
Обычно маг духов способен заключить контракт лишь с одним духом, ну максимум с тремя. Всё потому, что духовный контракт связывает души, и если один контракт ещё можно выдержать, то несколько сразу дают душе колоссальную нагрузку.
Хотя мне-то откуда знать — я ведь ни разу ни с кем контракта так и не заключил!!
— Кстати, среди них было четверо злых духов высшего ранга, которых не удалось изгнать, и потому их пришлось запечатать. Их называют Четырьмя Бедствиями. Это особенно опасные злые духи, каждый из которых носит собственное прозвище. Кто-нибудь о них знает?
В ответ на вопрос профессора Альберта многие студенты отреагировали неуверенно, и профессор лишь криво улыбнулся.
— В таком случае к следующему занятию все сдаёте реферат о Четырёх Бедствиях. Обо всех четырёх писать не нужно — выберите одного, кто вам интересен, и подготовьте по нему подробный материал. Хорошо?
Я невольно простонал.
Нам задали реферат, хотя ранговые бои уже на носу. А у меня ещё и подработка. Так и умереть от переутомления недолго.
— Про кого будешь писать?
— Пока не знаю. Наверное, про того, по кому материалов побольше.
Если я правильно помню, Четыре Бедствия — это Дракон Тёмной Бездны, Демонический дракон, Воин-ракшаса и Падший ангел. Но, кажется... именно о Падшем ангеле материалов было совсем мало. А значит, готовить по нему реферат будет сплошной морокой. Если уж выбирать, то, наверное, одного из оставшихся троих.
Честно говоря, возиться с этим лень, но раз уж я и так собирался разузнать побольше о злых духах, случай подходящий. Тем более с учётом приближающихся ранговых боёв стоит поскорее всё собрать и оформить.
Пока я об этом думал, прозвенел звонок, возвещающий конец лекции, и профессор Альберт, бросив лишь:
— Не забудьте про задание, —
быстро вышел из аудитории.
— Роак, я голодная. Пошли в столовую.
— Да-да, сейчас. Подожди немного, я ещё не всё переписал.
Подгоняемый Лили, я дописал в тетрадь всё, что было на доске, и только после этого вышел из аудитории, направившись в столовую.
Академия Утреа получает от государства щедрую поддержку ради воспитания выдающихся магов духов, и потому все её помещения оборудованы по высшему разряду.
Одно из самых показательных мест — столовая. И дело не только в её размерах и внутреннем убранстве, но и в кухне, и в поварах. Первоклассные шефы, качественные продукты, новейшее оборудование, позволяющее раскрыть их вкус в полной мере... Всё ради того, чтобы студенты академии получали полноценную и вкусную еду. И при этом блюда подают по вполне умеренным ценам, так что в часы работы столовая всегда полна желающих поесть студентов.
— Как всегда, не протолкнуться...
Глядя на шумную столовую, хотя сейчас вроде бы не самое людное время, я невольно вздыхаю. Да, конечно, поесть в академической столовой и дешевле, и вкуснее, чем идти в какой-нибудь посредственный ресторан.
Для меня, вечно сидящего без денег, столовая — вообще настоящее спасение. Так что я прекрасно понимаю, почему здесь всегда толпы, но... искать свободное место от этого не становится менее утомительно.
— А, Селия.
— О, вы двое.
Когда Лили пробормотала это у меня под боком, я перевёл взгляд в ту сторону и увидел Селию, которая, только что заняв столик, махала нам рукой. Похоже, она тоже пришла на слегка запоздалый обед.
— Тоже только сейчас идёшь есть?
— Ага, примерно так.
— Тогда давайте пообедаем вместе? Я как раз хотела отблагодарить вас за прошлую вылазку в руины, так что сегодня угощаю.
— Правда? Тогда с удовольствием составим тебе компанию.
Раз уж она сама предлагает угостить, отказываться нет причин. С благодарностью приняв её предложение, мы решили пообедать вместе.
Следуя за Селией вместе с Лили, мы выбрали блюда и сделали заказ. Я взял говяжье рагу, Лили заказала стейк, а Селия — спагетти.
— Кстати, этот злой дух меня тогда и правда поразил.
Расплатившись и за наши блюда тоже, Селия с неподдельным удивлением сказала это, принимая поднос с едой.
— Да, такого я точно не ожидал.
Я кивнул, забирая своё блюдо.
В наши дни злых духов и правда почти не встретишь. Во многом это потому, что после Войны злых духов маги духов развернули настоящую охоту на них, и огромное число злых духов было изгнано.
Их численность тогда резко сократилась, а уцелевшие, возможно под влиянием той охоты, с тех пор стали куда реже вторгаться в мир людей. Благодаря этому некоторые люди проживают всю жизнь, так ни разу и не увидев злого духа.
Конечно, это не значит, что злые духи вымерли. Сообщения об их появлении поступают регулярно, и если стать государственным магом духов, то рано или поздно с ними наверняка столкнёшься.
— Мм... а я тоже хотела его увидеть.
Стоя рядом с подносом в руках, Лили недовольно пробормотала это себе под нос.
Ну да, она ведь была в резервной группе и потому со злым духом так и не столкнулась.
— Нет уж, с такой штукой лучше вообще не встречаться.
— Ага. Я тогда и правда подумал, что мне конец...
Давление, которое исходило от живого злого духа, было по-настоящему ужасающим. Раньше я уже видел в академии тёмного низшего духа, которого держали как образец. Злым духом его, конечно, назвать было нельзя, но зловещая духовная сила, присущая тёмному атрибуту, всё равно ощущалась.
Тогда мне это показалось жутковатым, но в глубине души я ещё усмехался, думая, что с таким уровнем как-нибудь справлюсь. Однако злой дух и низший дух — это совершенно разные вещи. То было по-настоящему страшно.
— ...Но я всё равно завидую.
Но для Лили, с её сильным исследовательским любопытством, упустить редкую возможность увидеть живого злого духа, похоже, было по-настоящему обидно.
— Ничего, ещё будет шанс на него посмотреть. Куда важнее поесть, пока всё не остыло.
— Я бы лучше больше с таким не встречался...
Если такие встречи будут случаться снова и снова, я просто не выживу. Очень хочется надеяться, что подобная аномалия была разовой.
С этими мыслями мы сели за стол и приступили к своим блюдам.
— Ням-ням...
— Прямо как белка...
Лили запихивала в свой маленький рот кусочки заказанного стейка и жевала, надув щёки, совсем как какой-нибудь мелкий зверёк, а сидящая рядом Селия смотрела на неё с умилённой улыбкой.
Впрочем, я её понимаю. У меня и самого руки чешутся ткнуть Лили в надутую щёку.
— Кстати, Роак, я видела твоё имя в списке на ранговые бои.
— Ага. Всё слишком внезапно. Чёрт...
— И соперница у тебя Офелия, да? Сразу такая тяжёлая жеребьёвка.
— Не вижу тут ничего смешного.
Пробормотал я, глядя на Селию, которая тихо посмеивалась. Я понимаю, что для неё это чужая проблема, но с моей точки зрения, когда мне и без того не до смеха, это слегка раздражает. Впрочем, даже эти чувства тут же смывает вкус насыщенного соуса демиглас у моего рагу.
Спасибо за угощение, Селия.
— Эх, а я ведь хотела сама с тобой сразиться. Даже разные тактики уже продумала.
— Ты вообще говоришь такое при самом человеке?
— Ням-ням.
В тот миг, когда я услышал слово «тактики», мой боевой настрой по отношению к Селии упал с нуля сразу в глубокий минус. Нет, серьёзно, какие ещё тактики можно придумывать против человека, у которого нет контрактного духа? Вот скажи мне, пожалуйста.
— Хи-хи-хи, в следующий раз, когда тебе выпадет бой со мной, может, всё-таки заранее приготовишься призвать своего контрактного духа?
— Ням-ням.
— ...Буду иметь в виду.
Ну да, иметь в виду — это максимум, что мне остаётся. Контрактного духа у меня всё равно нет.
И вообще, Лили, перестань так аппетитно есть этот стейк. Я уже начинаю жалеть, что сам не заказал его.
Часть 4.3
Как бы сильно я ни ненавидел ранговые бои и как бы ни тревожился из-за выходок Селии, время всё равно неумолимо шло вперёд.
— Злые духи, значит? Опять взялся за что-то непростое.
— Учитель, у вас не найдётся материалов о Четырёх Бедствиях, которые я мог бы одолжить?
В тот день я пришёл в дом Оуэна, где подрабатывал, и, попутно прибираясь в комнате, решил попросить у него материалы для реферата, который нам задал профессор Альберт.
— Конечно, бери сколько хочешь.
— Спасибо большое. А где они лежат?
— Так... где же они были? В последнее время я злых духов почти не изучал. Кажется, где-то здесь...
— Я очень ценю ваше желание помочь, но не могли бы вы не разбрасывать вещи по комнате именно в тот момент, когда я пытаюсь тут прибраться?
Мой учитель, так охотно согласившийся одолжить мне материалы, начал вытаскивать с полок документы и сваливать их прямо на пол. Я, конечно, был очень благодарен за помощь, но, если он продолжит так разводить беспорядок, работу мне никогда не закончить.
— О, вот оно!
Как раз когда я уже собирался возмутиться, видя, что на полу вот-вот вырастут горы книг и бумаг, учитель, похоже, наконец нашёл нужные материалы о Четырёх Бедствиях. Он вытащил с полки толстую пачку документов и старую книгу.
— Как тебе это? Тут в основном речь об Апепе, Драконе Тёмной Бездны, но и прочей информации должно быть немало.
— Спасибо. Это очень поможет.
Сказал я, принимая материалы из рук учителя.
Из любопытства я пролистал несколько страниц и увидел плотный текст и, кажется, какие-то зарисовки местности. Что именно на них было изображено, я не понял, но уже по первым страницам было ясно: для реферата этого более чем достаточно.
— Извините за беспокойство. Если вы не против, я верну всё через пять дней.
— Не спеши. У тебя же скоро ранговой бой, верно? Мне эти материалы срочно не нужны, так что держи у себя столько, сколько потребуется.
— Большое спасибо. Тогда я одолжу их на чуть больший срок.
Как и сказал учитель, мне ещё нужно параллельно готовиться к ранговому бою, так что возможность подержать всё у себя подольше очень выручает. Раз уж это его не затруднит, я с благодарностью приму его доброту.
— Кстати, похоже, в Лунных руинах ты там знатно пошумел. Редко увидишь Сигрума таким вымотанным.
— Ну, там произошло кое-что неожиданное. Если честно, думаю, я немного увлёкся — всё-таки давно не исследовал древние руины.
— Ха-ха-ха, это в духе студентов. Когда я сам был учеником, однажды во время исследования руин умудрился разнести целое святилище, за что меня потом здорово отчитали.
— А? И это сошло вам с рук?
— Там всё было хуже некуда. Освободился какой-то опасный дух, которого должны были держать запечатанным, мои товарищи были в бешенстве, поднялся страшный переполох. Но, ну... в итоге всё как-то уладилось.
— Сам удивляюсь, как вообще уладилось...
Учитель смеялся своим обычным «ха-ха-ха», но, если послушать его рассказ, выходит, что освобождение духа, запечатанного в руинах, вполне могло закончиться катастрофой — не окажись рядом человека уровня моего учителя. Если подумать, смеяться над настолько опасным происшествием он, наверное, может только потому, что сам способен с ним справиться.
Пока я слушал воспоминания учителя, я вспомнил о том, что давно хотел у него спросить, и завёл нужную тему.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...