# Глава 3. Газот, адский зверь
— Что здесь вообще произошло?.. — потрясённо прошептал Леонис, выбираясь на поверхность.
Замок королевства Рогнас — дворец Ур-Рогназия — оказался рассечён надвое, словно кто-то прорубил его насквозь. По дороге валялись обломки бездействующих Механических Солдат.
— Я видела, что произошло, — сказала Арле. — Под дворцом появился большой светящийся шар и прожёг город лучом света.
Светящийся шар, должно быть, являлся первоначальной формой Деус Махины. Вероятно, он распознал в Нефакессе нарушителя и поднялся на поверхность, чтобы перехватить его. Но жрец заранее приготовил козырь против Деус Махины и использовал созданного людьми Искусственного Духа, чтобы взять под контроль её ядро, заставив Механических Солдат сражаться друг с другом.
— Они ведь не начнут снова двигаться? — спросила Риселия, осторожно поглядывая на перевёрнутого Механического Солдата.
— Думаю, тебе не о чем беспокоиться, — сказал Леонис, постучав по обгоревшей броне машины.
Механические Солдаты были всего лишь машинами, а без командирского подразделения — Деус Махины Швертляйты — полностью бездействовали.
— Давайте пока уйдём из города. Здесь в любой момент может что-нибудь обрушиться.
— Согласна.
Когда они добрались до ворот Ур-Шукара, солнце уже клонилось к закату.
Звёзды расположены иначе, но солнце садится с той же скоростью... — размышлял Леонис, глядя на сумеречное небо.
И тут он вспомнил: удалось ли Вейре отбить Лазурный Форт у Дьявола Подземного Мира? Она хотела воспользоваться находившимся там Альмагестом, чтобы изучить положение звёзд в прошлом и попытаться понять, как за последнюю тысячу лет изменилось их расположение...
— Нашла, он вон там. — Риселия указала на скальное образование в пустоши.
Там был припаркован боевой транспорт, на котором они ехали раньше, — «Громовержец».
— Солнце скоро сядет, так что давайте разобьём здесь лагерь до рассвета, — предложила Риселия.
— Хорошая идея. — Сакуя кивнула.
— Лео, Регина всё ещё спит?
— А, да. — Леонис протянул руку к тени у своих ног, и та пошла рябью. Из неё выплыла Регина.
— Ты можешь прятать людей в собственной тени? — с любопытством спросила Арле. — У Святых Мечей и правда полезные способности.
— Д-да... — Леонис неопределённо кивнул.
— Регина... — Риселия опустилась рядом с ней на колени и обеспокоенно всмотрелась в её лицо.
— С ней всё в порядке? — спросила Сакуя.
— Да, она просто спит.
Когда во время битвы среди руин один из Механических Солдат самоуничтожился, Регина потеряла сознание. Сакуя смогла воспользоваться какой-то странной силой, оказать ей первую помощь и залечить раны.
— Пора просыпаться, — сказал Леонис, щёлкнув пальцами.
— М-м... — Регина сонно потёрла глаза и потянулась. — А, леди Селия. Доброе утро.
— Ох, Регина, слава богу, ты цела! — Риселия обняла её, как только та села.
— Л-леди Селия?! Постойте, я что, снаружи руин?! — Регина встревоженно и растерянно огляделась.
— Потом всё расскажем. А сейчас нужно разбить лагерь.
— Л-лагерь? О, готовку оставьте мне! — сказала Регина, и её хвостики подпрыгнули.
— Не перенапрягайся, Регина. Если хочешь, можешь отдохнуть.
— Нет, леди Селия. Я так хорошо выспалась, что готова горы свернуть! — Регина вскочила на ноги и энергично покрутила одной рукой.
— П-правда? Ну, раз ты так говоришь...
Но пока они обменивались репликами, девушка-эльф отвернулась.
— Арле? Ты куда? — спросила Сакуя.
— Какая разница, куда я иду. Здесь наши пути расходятся, — сухо ответила Арле.
— Ты разве не возвращаешься в Седьмой Штурмовой Сад?
— Да, мне нужно выполнить задание. Я должна продолжить исследовать этот мир.
— Понятно...
— Эм... Может, ты хотя бы останешься поужинать с нами?.. — предложила Риселия, и Арле на мгновение остановилась.
— Извини, но я не собираюсь ладить с людьми.
Она помахала на прощание и уже собиралась уйти.
— Подожди. — Сакуя порылась в рукаве, достала маленький мешочек и бросила его Арле. — Возьми.
— Ч-что? — Арле обернулась и поймала мешочек.
— Это традиционная клёцка Сакуры Орхидеи. Перекусишь по дороге.
— С-спасибо... — Арле убрала клёцку и скрылась в пустоши.
Леонису почему-то казалось, что он знает, куда она направляется.
...Она отправится искать Мастера Меча, исчезнувшего в разломе Пустоты.
Как и сам Леонис, эльфийская героиня была личной ученицей и протеже Шардарка. Однако её поиски, скорее всего, ни к чему не приведут. Человек, некогда бывший сильнейшим героем, полностью поддался пустоте и превратился в Пустоту.
Но останавливать её всё равно бессмысленно...
Леонис не мог понять, действует ли Арле по собственной воле: казалось, кто-то направлял её поступки. Ему было любопытно, кто вкладывал ей в голову эти мысли... Кто бы это ни был, он сумел однажды отбить попытку Леониса подчинить разум Арле колдовством. С тех пор Леонис отступил: нельзя было знать, что произойдёт, если он спровоцирует внушённую ей мысль.
...Пусть пока делает что хочет, — прошептал про себя Леонис, глядя ей вслед.
— Я воскрес в этом мире около десяти дней назад. — Владыка Зверей вцепился зубами в кусок мяса на кости размером примерно с его руку, прожевал и проглотил его.
Они находились в банкетном зале на нижнем этаже Замка Тёмного Владыки. На столе, который она приготовила, громоздились блюда и еда из разных заведений Седьмого Штурмового Сада.
— Прошу прощения, Владыка Зверей, вы сказали «около десяти дней назад», но помните, сколько дней прошло точно?
— А? С чего бы мне помнить такие мелочи? — Газот обернулся, держа в руке кусок мяса, и уставился на Шари.
— П-простите, великий! — сказала Шари, подавляя желание заметить, что обычно люди такие вещи помнят.
...Нельзя гневить Владыку Зверей.
Перед Шари стояла задача: потянуть время и собрать информацию до возвращения Леониса.
...В отличие от Драконьего Владыки, он, похоже, будет спокоен, пока я кормлю его.
Но на самом деле желудок зверолюда, казалось, был бездонным.
...Военный бюджет моего господина всё уменьшается и уменьшается.
На столе уже громоздились сотни пустых тарелок. Более того, Владыка Зверей оказался гурманом и не притрагивался к простым блюдам, единственным достоинством которых было количество. Осушив бокал дорогого вина, Владыка Зверей разговорился.
— Когда тысячу лет назад пал Эйзен Форт, я повёл свои войска — Великую армию зверей — во множество сражений, пока не встретился с Мастером Меча из Шести Героев на Равнинах Кровавого Клыка.
— Вы имеете в виду Шардарка Шин Игниса, которого считали сильнейшим из шестерых?
— Ага, его. — Владыка Зверей самодовольно кивнул. — Я несколько раз сражался с Мастером Меча, но этот ублюдок становился сильнее всякий раз, когда мы встречались. Мне удалось откусить ему одну руку, а он в тот же миг вырвал мне три сердца.
— У вас три сердца, великий?
— Ага. Если одно разрушат, я всё равно смогу восстановиться. Но если прикончить все три сразу, даже я загнусь.
— Понятно. Значит, если одновременно раздавить все три сердца, вы умрёте... Позвольте это записать... — прошептала Шари, тайком занося в записи неожиданно раскрытую им слабость.
...Это может помочь моему господину.
Шари в отчаянии пыталась выведать сведения о Владыке Зверей, но оказалось, что он довольно охотно и без труда отвечал на её вопросы. Шари почти не общалась с Тёмными Владыками, кроме Леониса, но они не казались ей такими грубыми и беспечными.
Хотя Драконий Владыка тоже была грубой по-своему...
Если подумать, все Тёмные Владыки были высшими хищниками, сильнейшими живыми существами этого мира. Вероятно, они не считали нужным скрывать свою силу от тех, кто слабее. Возможно, такие осторожные Тёмные Владыки, как Леонис, были в меньшинстве.
— Мастер Меча победил меня, и я рухнул на землю. — Владыка Зверей зарычал. — Моё тело было уничтожено настолько, что я должен был оказаться в состоянии, после которого невозможно ни воскреснуть, ни превратиться в нежить. По крайней мере, так я думал.
Владыка Зверей продолжил:
— Но я воскрес. Когда я пришёл в себя, то лежал в лесу, выросшем там, где тысячу лет назад находились Равнины Кровавого Клыка...
Проснувшись, Владыка Зверей какое-то время странствовал по земле в поисках врага, полагая, что война Тёмных Владык всё ещё продолжается. А когда в пространстве появились разрывы и он начал убивать выходивших из них неизвестных чудовищ, его обнаружил отряд из столицы, выполнявший задание по уничтожению Улья, и принял как беженца.
— После этого я, ну, изучал человеческую культуру и наслаждался всем, чем мог. Раз уж воскрес, надо пользоваться случаем, понимаешь?
Владыка Зверей поднял тарелку с едой и целиком запихнул её содержимое в рот. Манеры за столом у него были ужасными, однако каким-то образом это выглядело уместно и естественно.
— К сожалению, я так и не встретил никого, кто пробудил бы во мне боевой дух. Теперь люди пользуются этой силой, которую называют Святыми Мечами, но мне никто не соперник. А эти чудовища, Пустоты, мне просто не нравятся. Душ у них нет.
— А как насчёт восстановления армий Тёмных Владык?..
— Не интересует. — Владыка Зверей оскалил клыки. — Ну, если честно, сначала я об этом думал. Может, возглавить зверолюдей и захватить человеческие города. Но теперь это уже неважно. Не знаю, что замышляют остальные Тёмные Владыки, но я не горю желанием мстить за поражение или что-то в этом роде. К тому же я примкнул к Богине Восстания лишь потому, что меня бесили Сияющие Силы. Они считали, что весь мир создан для их представления. Но...
Продолжая бессвязно говорить, Владыка Зверей воткнул вилку в стол.
...?!
— А потом я услышал, что кто-то присвоил себе имя Тёмного Владыки и заставляет моих подчинённых работать на себя, будто они его собственность. Но это другой человек. Я такого не спущу. Он заплатит.
Газот зарычал, и его металлически-серая шерсть встала дыбом. Единственный глаз впился в Шари, и та застыла, охваченная инстинктивным страхом.
— Так что же это за человек на самом деле?
— М-мой господин действительно является Тёмным Владыкой Золом Вадисом.
Несмотря на воздух, дрожавший от мощной ауры Тёмных Владык, Шари ответила твёрдо. Её преданность победила ужас, внушаемый аурой Владыки Зверей.
— Ха. Вот как? Что ж, меня устраивает. Теперь мне ещё сильнее хочется с ним встретиться. — Газот отбросил державшуюся у него в руке кость и поднялся.
— Эм, а как же еда?.. — спросила Шари.
— Я наелся.
Владыка Зверей направился к дверям банкетного зала.
— П-пожалуйста, великий, побудьте здесь ещё немного...! — Шари поспешила за ним.
— Ожидание здесь всё равно не заставит Зола Вадиса появиться, верно?
— Я... э-э... — Шари запнулась и вцепилась в подол юбки. — П-пожалуйста, подождите ещё несколько дней!
— Ага, подожду, — оскалившись, сказал Владыка Зверей. — Буду ждать столько, сколько потребуется, пока он не появится. Но просто сидеть и ждать скучно. Я верну себе племена зверолюдей, подчиняющиеся этому Тёмному Владыке.
— Что?! Нет, пожалуйста, не надо! Это... создаст нам проблемы!
— Тогда поторопись и приведи его ко мне!
Бах!
Газот стряхнул с себя попытки Шари его остановить и с грохотом распахнул огромные двери банкетного зала, разнеся их вдребезги.
— А-а...
Стая Демонических Волков ныне составляла основу армий Тёмных Владык, но присягнула Золу Вадису лишь потому, что была сломлена его силой. Однако перед своим прежним хозяином, Владыкой Зверей Газотом, она покорилась бы его харизме.
...Мой господин, скорее возвращайтесь!
Шари схватилась за голову, оставшись в одиночестве в банкетном зале, полном пустых тарелок.
Небольшой костёр, зажжённый заклинанием Леониса, освещал темноту.
— М-м-м-м... ♪
Регина напевала себе под нос, готовя еду, используя грузовой отсек боевого транспорта как кухонную поверхность. Все ингредиенты и кухонные принадлежности дал ей Леонис, достав их из своего Царства Теней. Слышалось, как кипит кастрюля, а в воздухе витал слегка острый аромат специй.
Разумеется, в таких условиях она не могла приготовить ничего слишком сложного, но её старания превратили довольно пресный рацион во что-то, что можно было принять за ресторанную еду.
Сидя на крыше транспорта, Сакуя точила лезвие Райкиримару. Лезвие Святого Меча не требовало подобного ухода, но, похоже, она делала это по привычке.
Меч...
Прошептав это себе под нос, Леонис опустил взгляд на ладонь. Демонического Меча, который должен был находиться там, нигде не было. Не то чтобы он постоянно носил его при себе, но невозможность призвать меч к себе совсем не давала ему покоя.
...Вот ещё. Я что, ребёнок, который пугается без своего одеяльца?
Ранее он призвал теневых демонов обыскать руины, но сомневался, что они найдут меч.
Этот Король Нежити, должно быть, забрал его...
Он сжал кулак, и тут...
— ...ео. Лео?
Он вздрогнул, почувствовав прикосновение к плечу. Риселия обеспокоенно всматривалась в его лицо.
— О, извини. Я просто задумался...
— Ты в порядке? У тебя такое пугающее лицо... — Риселия мягко улыбнулась и села рядом с Леонисом. — Вот, горячее какао.
— Спасибо.
Он обхватил ладонями кружку и стал прихлёбывать горячее какао кончиком языка. Сладость растекалась по его уставшему телу.
— Лео, ты спас меня. Спасибо.
— Но ты сама сбежала, мисс Селия, — протянул Леонис, недовольно сузив глаза.
Когда Риселию телепортировали, он отправился её спасать, но в итоге они встретились под руинами. Когда он нашёл её, она уже сама сбежала от Механических Солдат и научилась пользоваться Кровью Дракона.
— Н-ну да, но если бы ты не появился вовремя... — Риселия прикусила губу, глядя в огонь костра. — Лео, что это было?..
Она прошептала последние слова. Было ясно, о чём она говорит, — о Короле Нежити. Леонис задумался, а затем покачал головой.
— ...Не знаю.
У Леониса было несколько догадок о его личности, но это оставалось лишь предположением, а сказать Риселии, что это чудовище должно было быть его настоящим обликом, он тоже не мог.
— Понятно... Эм, Лео, послушай, — Риселия замолчала на мгновение, собираясь с духом. — Кажется, я уже видела нечто очень похожее.
— ...Что? — Леонис нахмурился. — Ты... видела?
Она ведь уже однажды проговорилась о чём-то подобном.
— Да. Когда светящийся шар перенёс меня на дно руин... — Риселия прямо посмотрела Леонису в глаза. — И там мне приснился сон о тебе...
— Обо мне?
Риселия кивнула. И в том сне ты был этим существом.
Свет костра озарял прекрасные черты девушки-служанки. Вдали доносились звуки готовки Регины. Риселия возвращалась к своим воспоминаниям, сопровождая рассказ о виденном движениями головы.
Когда Швертляйта похитила Риселию, она отвела её в мавзолей на дне руин. Швертляйта назвала его местом упокоения Тёмного Владыки и заявила, что охраняет его.
— Она охраняла мавзолей?
— Да. Она так и сказала.
— А что ты видела в руинах?
— Чёрный кристалл, — сказала Риселия. — Она назвала его гробом спящего Тёмного Владыки.
...
Когда Риселия приблизилась к гробу, тот ослепительно вспыхнул, и в её разум хлынул поток образов. Сироту подобрал рыцарь, и со временем мальчик стал героем, спасшим мир.
Мальчика, победившего Тёмного Владыку, жители королевства превозносили, но затем предали те же люди, что восхваляли его. Его оставили умирать, истекающего кровью в грязи...
Но затем она увидела, как прекрасная девушка воскресила мальчика, а армии нежити захватили землю под предводительством ужасного чудовища. И это ужасное чудовище...
— Выглядело точно как то мёртвое чудовище, которое мы видели, — сказал Леонис.
— Д-да... — Риселия кивнула.
— Понятно.
Мысли Леониса лихорадочно сменяли друг друга. Сон Риселии почти наверняка являлся изображением его прошлых воспоминаний. И если Король Нежити, которого они видели, был запечатан в том кристалле...
Значит, он действительно является ещё одним мной.
Во всяком случае, это явно был не просто кто-то, выдававший себя за него.
Всё яснее становится, что этот мир Пустоты — своего рода зеркальное отражение нашего настоящего мира.
Ясным доказательством служило то, что руины королевства Рогнас, Лес Духов и алтарь Короля Духов находились на тех же местах, которые занимали в старом мире. Значит, если в этих двух мирах совпадали руины... существовало ли у Леониса зеркальное отражение, соответствующее ему самому?
Леонис задумался, и тут...
— Лео... — Пара ледяных голубых глаз пристально смотрела на него.
Теперь пришла его очередь отвечать на её вопросы. Неужели увиденное ею действительно было его воспоминаниями?
...Похоже, от лжи мне не отделаться.
Разумеется, он мог отказаться отвечать, и Риселия отступила бы, если бы он так и сделал, но это подорвало бы доверие его служанки.
Леонис прочистил горло и заговорил: — Когда-то меня называли героем, спасшим королевство.
— Героем? — глаза Риселии расширились. — Вроде тех, о ком рассказывают в сказках?
— Да. Героем справедливости, победившим Тёмного Владыку. — Леонис кивнул.
Риселия улыбнулась: — Значит, ты и правда хороший мальчик.
— Н-нет. — Леонис уныло покачал головой. — Так меня называли люди. Хотя я действительно давным-давно победил Тёмного Владыку... И тем мёртвым чудовищем был побеждённый мной Тёмный Владыка.
— Это был Тёмный Владыка?!
— Да, злой Тёмный Владыка по имени Зол Вадис. Однажды я победил его, но, похоже, в этом мире он воскрес.
Леонис снова свалил всю вину на древнего Тёмного Владыку.
— Значит, это был Тёмный Владыка, о котором говорил отец... — прошептала Риселия, и на её лице смешались разные чувства.
— Когда-нибудь Тёмный Владыка придёт и спасёт мир от Пустот.
Почему-то именно эту историю герцог Кристалия рассказывал своей дочери.
— Н-но почему тот кристалл оказался в твоих воспоминаниях, Лео?
— ...Не знаю. — Леонис покачал головой.
И он не лгал. Действительно не знал. Если запечатанным в том кристалле был другой Леонис из другого мира, почему кристалл отреагировал на Риселию? Отреагировал бы он так же, будь там кто-то другой?
— Может быть, тот кристалл был каким-то записывающим устройством, которое показывало события этого королевства.
— Записывающим устройством... Хм, кажется, я понимаю. — Риселия кивнула, хотя по-прежнему выглядела не до конца убеждённой.
Леонис сказал ей, что не уверен в ответе, и всмотрелся в потрескивающий огонь.
...Что вообще происходит?
Почему Деус Махина похитила Риселию и передала её Королю Нежити? Почему Швертляйта вообще защищала Короля Нежити?
Он мог сколько угодно ломать голову над этими вопросами, но Швертляйта уже разнесла себя на куски и не смогла бы ответить, даже если бы захотела говорить.
...Как бы то ни было, позже нужно будет осмотреть мавзолей, где находился кристалл, — подумал Леонис, глядя на мерцающее пламя.
— Хм, Лео... — пальцы Риселии коснулись его руки.
— Мисс Селия?
Подняв взгляд, он увидел лицо своей служанки совсем близко. Её ледяные голубые глаза дрогнули, а над радужками застыла красная дымка.
— Я, э-э... — кончики её пальцев нежно заскребли по тыльной стороне его ладони.
Её вампирские инстинкты... Она ничего не может с ними поделать.
Какой бы твёрдой ни была её воля, расовые инстинкты ей не подвластны. Она долго пользовалась Одеянием Истинного Предка, стремительно расходовавшим ману, а затем ещё и управляла Кровью Дракона с помощью манипуляции кровью. Естественной отдачей от всего этого стала жажда крови.
— Не можешь, э-э, потерпеть немного?..
— Не могу... — Риселия сжала его руку и прошептала ему на ухо: — Н-нам нельзя?..
— П-плохая идея. А если мисс Регина нас увидит?..
— Т-тогда давай... спрячемся за тем камнем?..
— Что? Эй, постой—
Она потянула Леониса за рукав и увлекла за камень.
— Здесь она нас не увидит.
— Т-ты уверена?..
— Да, всё будет хорошо.
Он почувствовал, как её губы коснулись его шеи.
— М-мисс Селия?!
— Тише. Регина может нас найти. — Риселия лукаво улыбнулась и приложила указательный палец к губам.
— Послушай, нам нельзя просто—м-м... ♪
Кусь!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...