# Глава 2. Узурпированный демонический меч
Шестой район Седьмого Штурмового Сада, четвёртый подземный уровень специального квартала деми-хуманов. Армии Тёмных Владык выкупили все находившиеся там склады и использовали их как свою тайную базу.
— Итак... — произнёс облачённый в сшитый на заказ костюм зверолюд-воин. — Где этот так называемый Зол Вадис?
— Э-э-э, ну, понимаете... — заикаясь, ответила служанка и покрылась холодным потом.
На ящике для перевозки материалов сидел зверолюд-саблезубый тигр с шерстью цвета стали. Один его глаз горел ярко-синим огнём. Он восседал с высокомерием Тёмного Владыки.
Зверолюд не знал Шари, зато она очень хорошо знала его. Ведь перед ней находился один из восьми Тёмных Владык, принесших ужас и погибель древнему миру, — Владыка Зверей, Газот, Адский Зверь.
П-почему Владыка Зверей здесь?! — в панике думала Шари, стоя на коленях перед Тёмным Владыкой.
— Всё началось тридцать минут назад.
Этот Тёмный Владыка внезапно появился в кафе Центрального Сада, где работали Шари и сёстры Септентриона, и потребовал отвести его к Тёмному Владыке Золу Вадису.
Так и не разобравшись, что происходит, Шари привела его туда, где их никто не увидит.
Почему Владыка Зверей, который, как считалось, погиб тысячу лет назад, оказался в этом месте и в этой эпохе?
Нет, пожалуй, воскрешение Драконьего Владыки тоже произошло, так что возвращение Владыки Зверей не такое уж странное событие...
Но как бы то ни было, проблема заключалась в том, что Владыка Зверей хотел встретиться с Тёмным Владыкой Золом Вадисом... и явно не с мирными намерениями. Все Тёмные Владыки, кроме господина Шари, всегда были кровожадными и воинственными.
Наверное, он хочет узнать, зачем тот подчинил себе расы зверолюдов.
Но её господин Леонис сейчас отсутствовал, а поскольку управление своим королевством он оставил в руках Шари, разобраться с этой ситуацией предстояло ей.
...К слову, сёстры Септентриона предложили убить его, однако Шари мгновенно отвергла эту идею. Они потерпят поражение и погибнут. Единственной возможностью оставалось, пожалуй, выпустить Ракшасу, запечатанную в её теле. Королева Вечной Тьмы, возможно, смогла бы сразиться с Владыкой Зверей, но битва между такими гигантами наверняка превратила бы Седьмой Штурмовой Сад — королевство Леониса — в руины. В лучшем случае это был крайний вариант.
...Хотя сомневаюсь, что даже королева Ракшаса смогла бы одолеть Владыку Зверей в расцвете его сил.
— Я не стану спрашивать во второй раз, — прорычал Газот, Адский Зверь. — Где Зол Вадис?
— ...! — На Шари обрушилось непереносимое ощущение.
От одного ужаса душа обычного человека вылетела бы из тела. Но как помощница Короля Нежити она могла это выдержать.
...Я не могу позволить ему узнать, что владыки здесь нет!
Если он поймёт, что Тёмного Владыки нет, Владыка Зверей силой попытается отнять Демонического Волка.
— Мой досточтимый господин Зол Вадис сейчас находится в Замке Тёмного Владыки.
— И где это?
— Да, в его другом замке, расположенном вдали от Седьмого Штурмового Сада.
— Тогда веди меня туда.
— Владыка Зверей, можно сначала задать вам вопрос? — Шари набралась храбрости и подняла голову. — Что вы собираетесь делать, когда встретитесь с Золом Вадисом?
— Глупый вопрос. Я превращу его в кровавое месиво.
Я та-а-а-ак и знала! — мысленно завопила Шари.
— Н-неужели нельзя... поговорить и всё обсудить...?
— Хм! С негодяем, который осмелился присвоить имя Зола Вадиса? С ними не о чем разговаривать. Наверное, это какой-то пережиток Армий Тёмных Владык тысячу лет назад, присвоивший себе его имя...
...Он был проницателен. Наверное, сработала звериная интуиция.
— Нет, мой господин — настоящий Тёмный Владыка, Зол Вадис, — смело сказала Шари.
— Мне всё равно. Веди меня к нему.
— ...Я не могу. — Шари покачала головой.
Владыка Зверей взглянул на неё острыми глазами.
— Если я разделаю тебя здесь, Тёмный Владыка придёт?
— ...?! — Шари сглотнула.
Я посвятила своё существование владыке. Я не боюсь умереть за него.
Она сложила руки и зажмурилась.
— ...Хм. — Владыка Зверей пожал плечами, словно потерял к ней интерес. — Ладно. Я бы предпочёл не прибегать к этому... — Одной рукой Владыка Зверей смял металлический ящик, на котором сидел. — Но тогда я разнесу его владения одно за другим, пока он не появится.
— Что?! — Шари оцепенела.
Владыка Зверей не шутил — в этом Шари не сомневалась.
Седьмой Штурмовой Сад — королевство моего владыки...
И Леонис оставил королевство на её попечение. Она должна была защищать его, чего бы это ни стоило.
— Х-хорошо, Владыка Зверей! — Шари поджала губы и почтительно склонила голову. — ...Я отведу вас к Замку Тёмного Владыки, где находится мой господин.
Шари приняла мучительное решение. Она не могла позволить ему разрушить Седьмой Штурмовой Сад, поэтому ей оставалось хотя бы тянуть время до возвращения Леониса. Она воспользуется несколькими вратами телепортации, чтобы сделать крюк по пути к Замку Тёмного Владыки, и соберёт как можно больше сведений о Газоте, Адском Звере.
...Но, владыка, пожалуйста, скорее возвращайтесь!
— Уф...
Открыв глаза, Леонис увидел простиравшееся до самого горизонта кроваво-красное небо. Цвета Царства Теней Леониса исчезли — это было небо мира Пустоты.
— Что... произошло...? — Он сел и растерянно прошептал.
— Лорд Магнус... — позвал кто-то позади него.
Обернувшись, он увидел, как из-под обломков показался чёрный теневой волк.
— Блэкас, ты всё ещё жив... — с облегчением сказал Леонис, убедившись, что его верный друг не пострадал.
— Да. Правда, это поглотило значительную часть моей силы...
— Понимаю, не напрягайся. — Леонис покачал головой и поднялся. Вокруг валялись обломки и множество Механических Солдат. В крыше подземной части руин зияла большая дыра — её пробило насквозь.
Значит, Швертлейте самоуничтожилась...
Чудовищная сила взрыва прорвала барьер границы Царства Теней, а ударная волна этой колоссальной энергии, должно быть, прошла через руины. Леонис мог лишь поставить барьер, чтобы защитить себя и Ризелию, —
— Точно, Ризелия! — встревоженно повысил голос Леонис.
— Девушка-прислужница спит вон там. — Блэкас зубами потянул Леониса за рукав, заставляя обернуться.
Ризелия лежала на обломках, словно спала. На ней была форма, а Одеяние Истинного Предка исчезло.
— Она лишь без сознания. Наверное, израсходовала всю ману.
— ...Верно. — Леонис с облегчением сжал руку Ризелии.
— Швертлейте называла Ризелию «госпожой», но...
Но неужели она пошла ради неё на самоуничтожение...?
Леонис оглядел последствия взрыва. Несомненно, он был мощным... Но, учитывая его силу, разрушения, похоже, не распространились слишком далеко. В конце концов, это был взрыв, оплаченный жизнью Тёмного Владыки. Даже если прорыв барьера Царства Теней ослабил его силу, он должен был превратить всю окрестность руин Ур-Шукара в выжженную землю.
Словно энергия взрыва была направлена вверх, чтобы уйти в небо...
Неужели Швертлейте сделала это, чтобы Ризелия не пострадала? Но, что ещё важнее...
Тот Король Нежити...
Чудовищный труп, появившийся из пустого неба. Он выглядел в точности как Король Нежити тысячу лет назад — в том же облике, в который должен был воплотиться Леонис... И дело было не только во внешности: тот Король Нежити обладал силой Леониса в расцвете лет и владел мощными заклинаниями высшего порядка.
— Блэкас... — Леонис повернулся к чёрному волку. — Как ты думаешь, что это было?
— Хм. — Блэкас задумался, словно на мгновение замолчал, а затем осторожно произнёс: — Для меня он выглядел как ты, лорд Магнус.
— ...Значит, ты тоже так думаешь.
— И дело не только в том, как он выглядел. У него было такое же присутствие и такая же аура, какие я помню у тебя.
— Раз ты так говоришь, сомнений не остаётся...
Леонис огляделся.
Теперь я больше его не чувствую...
Похоже, даже он не ожидал, что Швертлейте самоуничтожится. Трудно поверить, что у него было время произнести защитное заклинание.
Полагаю, даже он не смог бы без последствий пережить взрыв в упор... Хм?
Но тут Леонис встревоженно расширил глаза, вспомнив кое-что важное. Из-за череды столь неожиданных событий он почти забыл, но...
— ...Посох.
— Хм?
— Где Посох Запечатанных Грехов? Он забрал его у меня! — В панике Леонис огляделся.
Но посоха нигде не было. Что, если сам Посох Запечатанных Грехов попал под взрыв и разлетелся на куски? Это был магический инструмент мифологического класса, а значит, очень ценный. Но если взрыв его уничтожил, Леонис ничего не мог с этим поделать.
Однако Демонический Меч внутри посоха был другим делом. Демонический Меч, дарованный ему богиней, не сломается, что бы ни произошло.
— Хм. Я поищу его. — Блэкас собрался прыгнуть в пролом среди обломков.
— Нет, Блэкас, постой. — Леонис остановил его. — Я поищу Демонический Меч. А ты найди жреца.
Бывший штабной офицер Армий Тёмных Владык, Нефакес Райзаад. Он наверняка был как-то связан с появлением Короля Нежити.
— Хорошо. Уверен, он уже ушёл, но я смогу идти по его тени.
— Да, спасибо.
Блэкас кивнул и исчез в тенях.
Багровое пламя, способное сжечь небо, поглотило столицу Сакуры-Орхидеи. В небесах горела красная Звезда Бедствия, взирая на неё сверху вниз.
По городу маршировала фигура, чернее самой густой смолы. Безликая фигура, которая в тот роковой день подарила Сакуе Демонический Меч. Фигура, словно сгусток тьмы.
Я — будущее... а может, прошлое. А может, карма. Пустота. Судьба...
Тёмный сгусток произнёс эти слова голосом, похожим на песню, похожим на проклятие.
Чья... это память...?
Это не моя, это... её память...
Проснувшись, Сакуя обнаружила, что лежит на холодном каменном полу. Это был подземный коридор, где она сражалась с сестрой.
— Мм... — Поднимаясь, Сакуя поморщилась от боли, разлившейся по всему телу.
— Тебе пока не стоит двигаться, — раздался сверху знакомый голос. — Я оказала тебе базовую помощь, но всё же... Клянусь, зачем ты так безрассудна?
— ...Арле? — Сакуя вытянула шею и подняла голову.
Эльфийка устало посмотрела на неё сверху вниз. Арле Кирлесио. Ранее она исчезла в лесу и пошла своей дорогой. Зато в подземной части руин ей удалось найти валявшуюся там ленту.
— Значит, ты всё-таки добралась сюда.
— Это я должна сказать. — Арле пожала плечами. — Я была уверена, что ты уже вернулась в город людей.
— ...Спасибо за лечение. Я тебе благодарна.
— Ну, я была тебе должна.
Сакуя медленно села, прислонившись спиной к стене.
— Ты здесь больше никого не встретила?
— Твоих друзей? Нет, не встречала.
— ...Понятно.
На самом деле она спрашивала о Сецуре... Но, как бы то ни было, похоже, Сецура исчезла ещё до появления Арле.
...Она не прикончила меня. Почему?
Сакуя коснулась шеи и почувствовала следы от острых клыков.
— ...
Сецура дразнила Сакую, предлагая остановить её, если та сможет. Однако...
Мне показалось, что ты не бросала мне вызов. Ты просила остановить тебя, Сецура... — прошептала Сакуя про себя, глядя в коридор, где исчезла сестра.
— Пока ты была без сознания, я слышала сильный взрыв, — сказала Арле.
— Взрыв? Что произошло?
— Не знаю. Я могла бы сходить проверить, но...
— Я пойду с тобой. — Сакуя поднялась, всё ещё морщась от боли.
— Тебе не стоит перенапрягаться, пока ты ранена.
— Я в порядке. И думаю, этот взрыв... — Сакуя замолчала, проглотив слова.
...связан с одним знакомым мне Тёмным Владыкой.
— Мой Демонический Меч исчез! — закричал Леонис в небо.
Все призванные им скелеты, помогавшие обыскивать окрестности, повернулись к нему. Он не мог найти Демонический Меч — даже осколка Посоха Запечатанных Грехов не осталось. К тому же он не чувствовал присутствия меча.
Если взрыв Деус Махины его не уничтожил... значит, он всё ещё в руках того, кто выглядит как я.
— У него не должно было остаться времени на заклинание телепортации...
Но силы у него наверняка хватало, чтобы делать всё, что заблагорассудится. Если он действительно был Королём Нежити...
Неужели это считается самовосхвалением...? — иронично прошептал себе Леонис и поднял взгляд к небу.
Демонический Меч Дайнслейф был не просто мощным оружием. Его лично подарила Леонису Розелия Иштарис, и он служил свидетельством их связи, а также должен был привести его к перерождённому телу Розелии.
Для начала мне следует подняться на поверхность. Здесь я ничего не найду.
Леонис вернул скелетов в свою тень и вернулся к Ризелии. Она всё ещё спала, но тут он услышал, как сзади кто-то приближается.
— Я так и думала, что найду тебя здесь, мальчик.
— Мисс Сакуя...
Обернувшись, он увидел, как Сакуя перешагнула через обломки и подошла к нему в сопровождении ещё одной знакомой девушки — Арле Кирлесио.
...Точно, она тоже сюда пришла.
— С мисс Селией всё в порядке? — спросила Сакуя.
— Всё хорошо, она просто спит. — Леонис кивнул.
Сакуя с облегчением вздохнула.
— Ты выглядишь ужасно. Что случилось? — спросила Арле.
— Ну, несколько таких магических машин одновременно взорвались. Когда я пришёл, всю окрестность разнесло. — Леонис солгал.
— ...Значит, Механические Солдаты самоуничтожились. Понятно.
Арле поверила лжи, поскольку уже знала, что такое Механические Солдаты. Сакуя, напротив, подозрительно посмотрела на него. Увлёкшись и показав ей слишком много силы Тёмного Владыки, он позволил ей разгадать свой секрет.
— Ммгх, а-а...
Они услышали тихий стон.
— Мисс Селия, вы проснулись? — спросил Леонис.
— Лео... И Сакуя тоже... — Ризелия сонно потёрла глаза.
— Не перенапрягайтесь. — Леонис поддержал её.
— Для начала давайте поднимемся на поверхность. Это место может обрушиться нам на головы, — предложила Арле.
— ...Верно. — Леонис кивнул.
— ...Почему Селия и остальные не вернулись? — Эльфине дочитала отчёт и поднялась со стула.
Два часа назад в бюро разведки поступил отчёт: студентов академии «Элизион», которые все бесследно исчезли, обнаружили по другую сторону разлома Пустоты. Эльфине поспешила в информационное бюро столицы, чтобы подтвердить сведения, но не нашла в списке ни Ризелии, ни остальных.
— Подробностей мы не знаем... — ответил сотрудник Бюро разведки по Пустотам. — Но принцесса Шатрес сообщила нам, что восемнадцатый взвод академии «Святого Меча» остался по другую сторону разлома Пустоты для расследования.
— ...Расследования? Они одни?
— Да, похоже. Принцесса Шатрес умоляла их вернуться, но... поскольку восемнадцатый взвод относится к подразделениям академии «Святого Меча»...
— У них другая цепочка командования, и даже принцесса не могла их заставить... — Эльфине потёрла виски, скривившись.
...Могу представить, как Ризелия решает остаться.
У Ризелии было преувеличенное чувство ответственности. Если бы это принесло пользу человечеству, она наверняка настояла бы на том, чтобы вернуть хотя бы какие-то сведения об Улье Пустот. Она всегда добровольно исследовала Ульи Пустот — что было естественно, ведь во время Наплыва Пустот она потеряла прежнюю родину. Если бы нашёлся какой-нибудь признак, какое-нибудь предзнаменование, позволявшее заранее обнаружить Наплыв, возможно, удалось бы предотвратить разрушение Третьего Штурмового Сада.
Это сожаление до сих пор не отпускало сердце Ризелии.
— Наверное, её было не остановить... — вздохнула Эльфине.
Пока что было достаточно узнать, что с ней всё в порядке.
То есть с ней всё должно быть хорошо... Он ведь рядом и защитит её.
Леонис, находившийся рядом с Ризелией, не был десятилетним мальчиком, за которого себя выдавал. Он, похоже, пытался скрыть свою силу, но Эльфине знала: он способен на большее, чем показывает. Камеры он мог обмануть, но не Око Ведьмы.
— Эта информация конфиденциальна...
— Да, я знаю.
Широкой публике пока не сообщили о массовом исчезновении. Если бы стало известно, что третья принцесса Шатрес и группа студентов-Святых Мечников пропали без вести в то время, когда люди и так были встревожены огромным разломом, возникшим в небе, началась бы паника.
О ситуации знали лишь высшие чины Имперских Рыцарей и сотрудники Бюро разведки по Пустотам, к которым относилась Эльфине.
— Дайте мне знать, если узнаете что-нибудь новое о восемнадцатом взводе, — сказала Эльфине и вышла из здания бюро.
На станции Центрального Сада она вызвала беспилотный транспорт, чтобы вернуться в отель и начать составлять отчёт о том, что находится по другую сторону разлома. Эльфине была студенткой академии «Святого Меча», но после появления разлома всех студентов, чьи Святые Мечи обладали разведывательными способностями, временно перевели на службу к Имперским Рыцарям.
Похоже, рыцари и вправду собираются послать рыцарей исследовать разлом...
Она могла бы добровольно вступить в отряд и таким образом пробраться в разлом. Пользователи разведывательных Святых Мечей всегда были нарасхват.
...Если уж я туда отправлюсь, лучше взять с собой Сакую, — подумала Эльфине, проверяя почту на планшетном терминале.
С Сакуей было бы спокойнее, но та уже несколько дней не появлялась и не выходила на связь. Эльфине не помнила, чтобы видела её в академии «Элизион» в день происшествия, поэтому, скорее всего, Сакуя, как всегда, где-то бродила, но...
Пока она ждала транспорт, Эльфине решила разгадать какую-нибудь головоломку, чтобы скоротать время, но тут...
— Эльфине Филлет.
— Что? — Эльфине подняла взгляд.
Незаметно для неё её окружили мужчины в терминалах, похожих на визоры.
— ...!
Вокруг никого не было. И хотя даже в лучшие времена станция не отличалась многолюдностью, полное отсутствие прохожих всё равно выглядело необычно.
...Я была неосторожна.
Использовать Святой Меч внутри города было строго запрещено без разрешения, но, активируй она Око Ведьмы, то смогла бы заметить слежку. А будь на её месте Сакуя, она наверняка тоже увидела бы этих людей. Однако Эльфине привыкла — и даже слишком полагалась — на разведывательную силу Ока Ведьмы, поэтому без него её чувства притуплялись.
— Граф Дейнфрауде прислал нас, чтобы привести вас к нему, — бесстрастно произнёс стоявший напротив мужчина.
Частное ополчение компании «Филлет»... — догадалась Эльфине.
Они выполняли поручения этого человека, в том числе те, о которых нельзя было сообщать публике. Некоторые из самых элитных бойцов были Святыми Мечниками.
— Я порвала с ним.
— Он хочет поговорить с вами о мастере Финзеле.
— ...
Финзель Филлет. Её старший брат и вдохновитель проекта D. Считалось, что его местонахождение неизвестно... Но она видела, как он превратился в чудовище Пустоты, после чего его поглотил разлом Пустоты.
...Я чувствовала, что рано или поздно этот день придёт.
Но он наступил быстрее, чем она ожидала, и Эльфине уж точно не предполагала, что Дейнфрауде прибегнет к силе посреди города. Неужели он знал обстоятельства смерти Финзеля...?
— Мы просим вас добровольно пойти с нами.
— Простите, но я вынуждена отказаться. — Эльфине отступила на шаг. — Передайте ему: если он так хочет увидеть свою дочь, пусть сам придёт ко мне на своих двоих.
— ...Похоже, выбора у нас нет. Нам приказали не прибегать к насилию, но...
— Око Ведьмы, активируйся!
Эльфине попыталась материализовать свой Святой Меч, но в тот самый момент раздался неприятный звук.
...Это ЭМИ Пустоты?
Наполовину материализовавшийся Святой Меч рассыпался на частицы света, и Эльфине опустилась на колени.
— Это система подавления Святых Мечей, в которой для практического применения использован рёв Пустоты. Она всё ещё находится в разработке, но уже доказала свою эффективность против Святых Мечей, требующих исключительной сосредоточенности, — бесстрастно объяснил мужчина в визоре.
Чтобы материализовать Святой Меч, требовалась огромная острота ума. Одним из первых предметов, которым обучали в академии, было укрепление душевной стойкости. Обученные Святые Мечники должны были уметь активировать свои Мечи даже под давлением боя с Пустотами, а Око Ведьмы Эльфине требовало исключительной концентрации, поэтому иногда она не могла как следует его активировать.
— Зачем вы разработали систему подавления Святых Мечей...?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...