Во тьме...
Появился слабый огонёк...
В ушах постепенно зазвучали голоса...
Звук сирен полицейских машин...
Шумные шаги...
Крики, взрывы...
Тело постепенно обретало чувствительность...
В груди ощущалась резкая боль...
А спина чувствовала ледяной асфальт...
Голова Ли Мо гудела от хаоса. Где это я?
Уловив слабый отсвет света, Ли. Мо обнаружил, что лежит на земле, а сверху его придавил перевёрнутый автомобиль. К счастью, машина образовала узкий угол с лежащим плашмя электрическим скутером, благодаря чему его не раздавило насмерть.
Холодный ночной ветер смешивался с запахом бензина, и в укрытие медленно залетало несколько обрывков бумаги.
Ли Мо слегка запаниковал и попытался осторожно выбраться из этого опасного места, но понял, что застрял. К тому же резкая боль в теле напоминала, что он серьёзно ранен.
Спокойно... Спокойно... Вокруг люди, полиция, неужели это место автомобильной аварии? Нужно подать хоть какой-то знак!
Хотя горло жутко пересохло, Ли Мо изо всех сил позвал на помощь: — Здесь есть кто-нибудь? Помогите мне!
Мда-а...
В критический момент — и вдруг английский?!
Пока Ли Мо ошеломлённо хлопал глазами, неподалёку раздался громкий грохот, и дорога затряслась. Затем в ушах посмерлся лязгающий шагов металл, тяжесть на теле исчезла, и давившая сверху машина резко взлетела вверх.
Спасён! Ли Мо наконец расслабился. Несмотря на то, что всё тело болело и он не мог подняться, он всё же оглядел своего спасителя, желая выразить благодарность.
Но что это чёрт возьми перед его глазами...
Робот держит в руке автомобиль?!
Золотисто-красные доспехи, сплошной калейдоскоп царапин, лицевая пластина автоматически откинулась, обнажая то самое знакомое лицо — Роберт Дауни-младший? Железный человек?!
— Джарвис, обнаружен пострадавший, жизненные показатели стабильны, вызывай спасателей!
Выдав эту фразу, маска захлопнулась обратно, и этот Железный человек собрался повернуться и уйти.
Ли Мо разъярился, в глазах у него потемнело.
Подумаешь, великая звезда?!
Подумаешь, кино снимают?!
Сделал из меня калеку и сваливаешь, поджав хвост? Щс-с-ас... Мечтай! Ублюдок!
Тони Старк кипел от гнева — выдалась поистине беспокойная ночевка!
Хотя у него уже были подозрения, он всё равно не ожидал, что Обадайя Стейн, которого он всегда считал родным человеком, действительно предаст его и едва не лишит жизни!
Сражение между ними уже затронуло многих прохожих, и хотя он изо всех сил старался спасти нескольких, число пострадавших продолжало расти. Обадайя сошел с ума, его необходимо остановить!
Тони уже хотел броситься вперед, как вдруг почувствовал, что кто-то схватил его за ногу.
Он оглянулся и увидел того самого раненого китайца. Тот был весь багровый от гнева, сплюнул кровь и слабым, но непреклонным голосом произвел: — Ублюдок... Плати по счетам!
Тони слегка растерялся: в такой момент тебе разве не положено визжать и убираться подальше?
И в этот самый момент Железный Торговец под управлением Обадайи ринулся вперед и одним ударом отбросил Тони Старка. Ли Мо тоже отлетел в сторону от мощного толчка, врезался в угол улицы и потерял сознание...
После тяжелейшего боя Тони наконец победил Обадайю, используя взрыв гигантского Дугового реактора в штаб-квартире Корпорации Старка.
Энергия Железного костюма истощилась, и Тони Старк бессильно лежал на земле, его сознание постепенно угасало...
Вся эта безумная суматоха, весь гнев — всё обратилось в прах от мощнейшей ударной волны Дугового реактора!
Счастлив ли он? Ни капли!
Когда ушли родители, кто был рядом с ним?
Когда он растерянно оглядывался по сторонам, кто давал ему поддержку?
Кто раз за разом подчищал за ним хвосты после его разгульной жизни?
Обадайя Стейн!
Почему?!
* * *
С неделю спустя.
Городская больница в районе Бруклин.
На жидкокристаллическом экране телевизора в палате по кругу транслировали одно и то же видео: усатый мужчина с напускной гордостью заявляет: Ладно, я — Железный человек! А следом идут обсуждения и разборы от всевозможных экспертов...
Хлопнув по кнопке, Ли Мо выключил телевизор с некоторым раздражением. Чего вы тут все радуетесь! Скоро появится Капитан Америка, объявится зеленый пухляк, подтянутся братья-молотобойцы, а там и инопланетяне пожалуют!
Вы тогда будете прыгать от восторга или оплакивать свою участь?
За столь долгое время Ли Мо, конечно же, понял, что попал в другой мир! К тому же нынешнего обладателя этого тела тоже звали Ли Мо — иммигрант во втором поколении, сирота, и самое главное — он выглядел точь-в-точь как он сам! Те же тридцать пять лет, та же заплывшая жирком физиономия!
Переселение душ? Чжуан-цзы, во сне ставший бабочкой? Неизбежность, рожденная случайностью двух вселенных? Резонанс душ?
Ли Мо до сих пор не мог толком разобраться, что к чему!
Пока он предавался безумным размышлениям, дверь палаты отворилась, и вошла дородная белая медсестра: — Привет, Ли, сегодня ты выглядишь неплохо!
С этими словами она принялась измерять ему давление.
— Более-менее, Мария. У тебя сегодня снова смена? Почему-то я последние дни не видел Клэр? — улыбнувшись, спросил Ли Мо.
— Клэр уволилась пару дней назад, сама не знаю почему! Хочешь, дам тебе ее номер телефона? Насколько мне известно, она до сих пор свободна, о-го-го! — пошутила Мария, делая записи в карте.
— Спасибо, не нужно, мы всего лишь обычные знакомые! — торопливо пояснил Ли Мо.
— Знаю я вашу китайскую сдержанность, но ты ни капельки не красавец и денег у тебя кот наплакал! Если не научишься проявлять инициативу, никогда не заведешь девушку! — Мария ни капельки ему не поверила, покачала головой и вышла.
Ли Мо слегка растерялся — он ведь спросил просто к слову. Хотя у Клэр была неплохая фигура и ее можно было назвать симпатичной чернокожей красоткой, он не испытывал к ней никакого романтического интереса. Причиной расспросов стало открытие: эта медсестра по имени Клэр Темпл — та самая медсестра из американского сериала Защитники, которая поддерживает тесные связи со множеством героев.
В этот момент раздался стук в дверь: тук-тук-тук.
Получив от Ли Мо разрешение войти, в палату шагнул мужчина европеоидной внешности средних лет, одетый в аккуратный черный костюм с безупречно причесанными волосами. С дежурной улыбкой он произнес: — Здравствуйте, мистер Ли. Меня зовут Пол, я адвокат, представляю Корпорацию Старка и прибыл обсудить с вами вопросы компенсации.
* * *
Триста тысяч долларов, все медицинские расходы компания берет на себя. Ли Мо остался весьма доволен. Подобная компенсация за пустяковое ранение наглядно демонстрировала искренность Корпорации Старка.
Сыграло ли какую-то роль его тогдашнее выступление?
Да кто ж его знает! Тони Старк — человек занятой, Пеппер Поттс — тоже дамочка ультразанятая, а он всего лишь рядовой малый.
Запросить с них пару миллионов, разинув варежку? Ли Мо лишь хмыкнул про себя! Не стоит забывать, что Корпорация Старка — это чистокровный оружейный концерн!
* * *
Три дня спустя Ли Мо выписали из больницы.
Поймав такси, он отправился в свое уютное гнездышко на Западной 32-й улице острова Манхэттен.
Родители этого тела в результате долгих лет упорного труда оставили ему наследство — крошечный магазинчик сувениров прямо у дороги.
Сюрприз? Еще бы, в Нью-Йорке-то, где каждый клочок земли на вес золота! Причем права на помещение принадлежат ему полностью!
Тем не менее, неподъемные налоги на недвижимость в сочетании с паршивым управлением едва не добили его предшественника, из-за чего тому и приходилось по ночам подрабатывать доставкой еды.
Еще страшнее было то, что совсем рядом располагался район Клинтон, он же Мидтаун-Вест. У него было и другое, куда более известное название: Адская Кухня!
Домогательства бандитов — сущие пулостяки, достаточно регулярно отстегивать «плату за крышу» местным ирландским головорезам. Раньше по ночам он вообще боялся нос высунуть из дома, а подрабатывая позже, ходил исключительно по широким проспектам. Срезать путь через переулки — верная смерть! Каждую ночь доносились звуки выстрелов и крики...
Ли Мо покачал головой: чертовски проклятый мирок!
Хотя ночь наводила ужас, днем на этой улице кипело оживленное движение. Большое Яблоко, будучи одним из крупнейших мегаполисов мира, насчитывало свыше двадцати миллионов жителей.
А тот район, где он обосновался, и вовсе служил плавильным котлом для бесчисленных иммигрантов и приезжих. Русские, восточноевропейцы, выходцы из Африки и Латинской Америки... Из-за языковых и культурных различий они сбивались в собственные замкнутые общины.
Те, у кого водились деньги, всеми правдами и неправдами сбегали отсюда в Верхний Ист-Сайд или другие тихие кварталы, а оставшиеся, как правило, не имели стабильного заработка и в той или иной степени были связаны с местными бандами.
Однако отец его предшественника свято верил, что для интеграции в нью-йоркское общество необходимо вырваться из привычной языковой среды, поэтому семья и съехала из Чайнатауна в эту дыру.
Поскольку Ли Мо уже перенял воспоминания прежнего владельца тела, эта местность казалась ему до боли знакомой. Вон там располагался секонд-хэнд старика Брюса — этот жадный чернокожий исподтишка промышлял скупкой краденого. Неподалеку находилась пекарня русского Евгения, но поскольку его стряпня оставляла желать лучшего, он одновременно подрабатывал таксистом. А бразильская шашлычная латиноамериканца Фернандеса чуть дальше процветала вовсю, дела у него шли отлично...
Подняв защитные жалюзи, Ли Мо вошел в фамильный сувенирный магазинчик с вывеской Ли. Не появляясь здесь больше десятка дней, помещение успело покрыться тонким слоем пыли.
Интерьер магазина был выдержан в старинном стиле: повсюду красовались подделки под антикварный фарфор, свитки, веера, вышивка, а также пара бронзовых статуэток Будды. Ли Мо вздохнул: насколько же нужно быть чокнутыми, чтобы вздумать продвигать китайскую культуру посреди этого хаоса? Уж лучше бы открыли забегаловку с фастфудом, и то прибыли было бы больше!
Хорошо хоть сам Ли Мо обладал покладистым характером, а получив крупную компенсацию, он никуда не спешил — поживем-увидим, день прошел и ладно.
Площадь магазинчика составляла около тридцати квадратных метров, в глубине прятались складское помещение и мастерская. Поднявшись по лестнице в коридоре на второй круг, он попадал в стометровую жилую зону, которую отец предшественника тщательно переоборудовал: здесь нашлось место и для кухни, и для спальни, и для полноценного санузла.
Это место было пропитано счастливыми воспоминаниями, именно поэтому прежний владелец тела так упрямо цеплялся за него и отказывался съезжать.
Теперь этот дом принадлежит ему!
Набрав таз с водой, Ли Мо только собрался приняться за уборку, как со стороны входа в магазинчик шмыгнул молодой чернокожий парень и озорно бросил: — Эй, босс, ты наконец выбрался из этой чертовой дыры? Мы же договаривались, что это время прогулом мне не засчитают!
Ли Мо улыбнулся. Этот тощий парень с дредами был его единственным работником — Маленький Лукас.
По правде говоря, из-за культурных различий и привычек предшественник недолюбливал чернокожее население этой улицы.
Они были грубы, дики, невоспитанны, любили натягивать мешковатую хип-хоп одежду и на ходу плевались рифмами, поминающие женских родственников оппонента, вечно задирая нос.
Но Маленький Лукас разительно от них отличался.
Его отец был мелкой сошкой в банде и погиб от пули полицейского во время перевозки наркотиков. Мать в молодости работала стриптизершей, а со старостью слегла на больничную койку, сраженная тяжелым недугом.
Типичная картина для семей чернокожих мальчишек из бедных кварталов: обычно Маленький Лукас должен был пойти по проторенной дорожке — вступить в банду, торговать наркотиками, грабить и пускаться во все тяжкие.
Однако Маленький Лукас неожиданно для всех отверг призывы кузенов и шайки братков, решив зарабатывать честным трудом и ухаживать за прикованной к постели матерью.
Эта чистая душа, не запятнанная грязь вокруг, в свое время тронула прежнего владельца тела, и тот взял Маленького Лукаса на эту работу.
Конечно, были и другие причины: Маленький Лукас прекрасно ориентировался в уличных сплетнях и помогал избегать многих неприятностей.
Но что еще важнее — когда прежнего владельца одолевало одиночество и тоска, именно Маленький Лукас подкидывал ему девчонок для утех!

Комментарии

Загрузка...