Остров Манхэттен, западная 32-я улица.
Лавка ремесел Ли.
Ли Мо и его единственный сотрудник, Маленький Лукас, занимались уборкой.
Маленький Лукас не был лентяем, работал споро и с усердием. Да и Ли Мо не привык командовать просто так. Действуя сообща, они в мгновение ока навели в магазине порядок.
Ли Мо бросил Маленькому Лукасу бутылку колы, а сам заварил чай пуэр и принялся неторопливо попивать его.
Босс! — Маленький Лукас сделал глоток колы и вдруг с некоторым воодушевлением спросил: — Ты видел Железного человека в тот вечер?
Ли Mo с бесстрастным видом отпил чаю, бросил на Маленького Лукаса косой взгляд и неторопливо произвел:
— Угу, видел. Одного жестяного парня знатно отлупили! Что, неужели и у тебя есть мечта стать супергероем?
Не дожидаясь ответа Маленького Лукаса, Ли Мо продолжил:
— Вообще-то, стать супергероем не так уж невозможно!
Заметив на лице Маленького Лукаса полное неверие, Ли Мо ничуть не смутился и продолжил нести чушь:
— Богатеи полагаются на технологии, как Тони Старк. А беднякам вполне можно податься в мутанты! Найти какую-нибудь диковинную букашку, чтобы она тебя укусила, или вколоть себе какую-нибудь химозную дрянь — при таких методах всегда есть определенный шанс обрести суперспособности!
— Разумеется, есть и определенный риск, например, превратиться в нечто вроде соплей.
Маленького Лукаса слегка передернуло от отвращения.
— Или стать человеком-мухой: с огромными фасеточными глазами и гниющим мясом по всему телу!
Маленький Лукас почувствовал, как к горлу подкатывает что-то неладное.
— Либо твоя голова станет похожа на одно авокадо, которое трахает другое гниющее авокадо!
Маленький Лукас больше не выдержал:
— Ох, черт! Босс, умоляю, хватит, это же тошнотворно! Да ну к черту таких невезучих супергероев, пусть ими становится кто угодно!
Высказав свое недовольство с помощью невнябормотания под нос, Маленький Лукас вдруг вздохнул:
— Босс, а знаешь, чему в Тони Старке я завидую больше всего?
Ли Мо:
— Мм, и чему же?
— Да тому, что он переспал с девушками с обложек журнала Playboy за каждый месяц целого года! — выражение лица Маленького Лукаса внезапно стало похотливым.
Ли Мо тут же принял серьезный вид:
— Строго говоря, далеко не со всеми! Просто на март у него были дела, зато в декабре попались близнецы!
Оба погрузились в мечты, и на их лицах невольно появилось выражение сладострастного помешательства...
В лавку с любопытством заглянула дама в плаще, но, увидев их физиономии, испугалась, тут же развернулась и поспешно ретировалась.
Попредававшись пошлым фантазиям добрую минуту, Маленький Лукас завистливо бросил:
— Скотина!
Ли Мо:
— Подонок!
Маленький Лукас:
— Наверняка он жуткий импотент!
Ли Мо:
— Тяжелейшая форма импотенции!
Маленький Лукас:
— Хуже, чем у тебя, босс!
Ли Мо:
— Да... то есть стоп! Какого черта, в каком месте я импотент?!
Маленький Лукас оскорбленно протянул:
— Селина мне сказала. Говорит, у тебя вечно все быстро и вяло. Она не хотела терять такого старого клиента, вот и приходилось притворяться и подыгрывать!
Ли Мо выплюнул изо рта глоток чая:
— Она что, еще кому-то рассказывала?!
Маленький Лукас:
— Старик Брюс, Евгений, миссис Мэри, Фернандес...
Ли Мо:
— Ты лучше скажи, остался ли на этой улице хоть кто-то, кто еще не в курсе!
Маленький Лукас:
— Дай подумать... Картер съехал, так что он не знает... Еще... Босс, у меня реально больше вариантов нет!
Ли Мо почувствовал, как в груди закипает черная желчь: прежний хозяин тела, да чем ты вообще тут занимался?!
Нормальный парень, чернокожий парень, должен был хип-хоп слушать, а его воспитали так, что он стал знатоком Китая — даже про импотенцию в курсе, мать его!
И что еще хуже — слухи о его слабом здоровичке (импотенции) теперь ходили по всей округе!
Нет! Эту славу ни за что нельзя было оставлять за собой! Ли Мо в душе принял твердое решение: при первой же возможности надо будет схлестнуться с Селиной ради мужской чести!
Время за праздными разговорами летит незаметно, и вот уже полдень. За все утро в Лавке ремесел Ли состоялась всего одна сделка: веер ручной работы ценой аж в восемь долларов!
Ли Мо покачал головой: удивительно, как эта лавчонка вообще дотянула до сегодняшнего дня!
Впрочем, после получения тридцати тысяч долларов компенсации выживание магазина уже не стояло столь остро.
Куда важнее было то, что дядя проголодался!
Если и было что-то, что Ли Мо после попадания в этот мир переносил с наибольшим трудом, так это местная еда!
Очнувшись, он провел в больнице больше десяти дней, и все эти больничные жижи и овощные салаты ничем не отличались от свиного порева, которым в его воспоминаниях кормили свиней в деревне.
К тому же пищевые привычки американцев отличаются от китайских: у них главными приемами пищи являются завтрак и ужин, а на обед они обычно не обращают внимания, перекусывая на ходу чем попало.
А уж тамошние офисные работники в Нью-Йорке и вовсе превосходили всех остальных. Ли Мо собственными глазами видел в больнице санитара Уэста — двухметрового белого амбала, чей обед состоял из чашки кофе и куска хлеба!
Ли Мо аж мороз по коже продирал!
А гамбургеры с сэндвичами и вовсе подавались холодными! Все это доводило его до исступления. Будучи ярким представителем великой кулинарной державы, его желудок отчаянно требовал горяченького, ароматного китайского блюда, чтобы залечить душевные раны.
У него промелькнула мысль заказать китайскую еду на вынос, но странный привкус блюд из китайского ресторанчика Томаса Ли неподалеку заставил его тут же отказаться от этой затеи.
В Чайнатауне, пожалуй, можно было раздобыть аутентичную китайскую кухню, но тот район находился на Нижнем Ист-Сайде, а с нынешними манхэттенскими пробками...
Покачав головой, Ли Мо поднялся на второй этаж в кухню — он решил готовить сам. Из-за любви к стряпне, да еще и потому, что бывшая жена совершенно не умела готовить, он отточил кулинарное мастерство так, что не пропал бы ни в одном краю.
Открыв холодильник, он тут же ощутил амбре испорченной еды. Зажав нос, Ли Мо сгреб в черный пластиковый пакет полпиццы с плесенью, протухшие консервы из сардин, а также просроченные хлеб, молоко и пиво.
Прежний хозяин готовить не умел, перебиваясь всяким фастфудом, а поскольку дни напролет он торчал в лавке, а по вечерам подрабатывал, кухонная плита не включалась уже очень давно. Ли Мо оставалось лишь вздохнуть и приняться за уборку.
Вдруг его глаза блеснули: в поле зрения попался настоящий артефакт — скалка, которой пользовалась мать прежнего владельца!
Скалка в руке — и весь мир у моих ног!
Как приготовить аутентичную китайскую еду без китайских специй? Шеф-повар Ли готов дать ответ: домашняя лапша с помидорами и яйцом!
— Маленький Лукас! Маленький Лукас! — Ли Мо вихрем сбежал вниз и обнаружил своего сотрудника за уплетанием гамбургера.
— Выбрось это дерьмо! — Ли Мо выхватил гамбургер и швырнул его в урну, после чего торопливо заговорил: — Быстро беги в магазин, купи три фунта муки, помидоры и яйца! Смотри не бери муку для выпечки хлеба!
Маленький Лукас растерянно моргнул: после возвращения из больницы босс словно переродился, но, памятуя о лежащих в кармане долларах, он послушно сорвался с места.
Магазинчик был далековато, Маленькому Лукасу пришлось пробежать два квартала, чтобы собрать все необходимое. Вернувшись, он отдал покупки Ли Мо, который к тому времени уже начисто вымыл плиту.
Замес теста, расстойка, обжарка яиц, тушение согревающей подливки...
Под изумленным взглядом Маленького Лукаса Ли Мо раскатал тесто в большой идеальный круг. Сложил, нарезал ножом, распушил, бросил в кипяток, откинул, выложил подливку.
Две ароматные пиалы домашней лапши с томатами и яйцом!
Ли Мо не стал тратить время на разговоры, вооружился палочками и принялся шумно уплетать за обе щеки. Маленький Лукас, который частенько заказывал китайскую еду на вынос, тоже умел обращаться с палочками; он осторожно подцепил лапшичку, попробовал, его глаза загорелись, и он тоже принялся уписывать её за обе щеки.
Лапшу надо есть большими порциями, обязательно с причмокиванием и хлюпаньем — только тогда получаешь истинное кайф! Не прошло и пяти минут, как перед обоими красовались лишь пустые пиалы.
Ли Мо почувствовал, что его тело и душа наконец насытились, вся накопившаяся с момента попадания в мир Marvel хмарь рассеялась, и даже небо над Нью-Йорком показалось милым...
Закурив сигарету, Ли Мо блаженно прищурился.
Маленький Лукас причмокнул губами, словно всё еще распробовал вкус, и с лестью в голосе произвел:
— Босс, твое мастерство ничуть не хуже, чем у шеф-повара из трехзвездочного ресторана! А ведь стряпня Томаса Ли — это вообще не китайская еда! Слушай, может, откроешь китайский ресторан? Точно озолотишься!
Ли Мо закатил глаза:
— А ты сам-то пробовал еду от трехзвездочного шефа? К тому же у меня нет ни малейшего желания прислуживать людям! Наелся? Бегом за прилавок! Если хочешь питаться со мной из общего котла, буду вычитать по пять долларов с ежедневной зарплаты!
— Жмот! Плюшкин! — Маленький Лукас с недовольным видом поплелся вниз.
Ли Мо не обратил на него внимания: наконец-то в двух жизнях у него появился первый работник, как же не поэксплуатировать его, чтобы прочувствовать всю боль и слезы капиталистического общества.
Заварив чаю, он включил телевизор и принялся вполуха слушать новости.
— В Милуоки пожилой человек после употребления бразильского напитка гуарана продемонстрировал симптомы отравления гамма-излучением...
— Полиция Гарлема изъяла партию оружия производства Хаммер Индастриз, шеф полиции Мисти Найт заявила о связи конфиската с местной бандой Змей...
— Корпорация Озборн проведет пресс-конференцию, на которой объявит о последних достижениях в области биогенной инженерии...
— Группа Ранд объявила о достижении ряда договоренностей о сотрудничестве с японским финансовым конгломератом...
Кажется, назревают какие-то события, но плевать! Перед заварушкой между Мстителями и пришельцами в Нью-Йорке оформлю дорогущую страховку и сгоняю пересидеть в какое-нибудь тихое местечко...
Ли Мо не был заядлым фанатом киновселенной Marvel, фильмы и сериалы он, конечно, смотрел, но подробный сюжет уже успел позабыть.
Оба века отяжелели и начали слипаться, он выключил телевизор, забрался на кровать и провалился в глубокий сон.
Когда он проснулся, на улице уже стемнело.
Опустив рольставни и позвав Маленького Лукаса, они отправились в шашлычную Фернандеса отведать настоящего бразильского барбекю.
На прощание Маленький Лукас произнес с неожиданной серьезностью:
— Босс, больше не бери ночные доставки! Что-то на улицах в последнее время неспокойно!
Ли Мо хлопнул Маленького Лукаса по плечу:
— Не боись! Твой босс с сегодняшнего дня больше ни на кого горбатиться не станет! Ты тоже будь осторожен.
Распрощавшись с Маленьким Лукасом, Ли Мо вернулся домой. Опустив защитную решетку, проверив все двери и окна, он поднялся на второй этаж.
Притащив стул к балконному проему, он откупорил пиво, закурил сигарету и, не включая свет, молча уставился в темное окно.
Ночной Манхэттен являл собой совершенно иное зрелище: в тусклом свете уличных фонарей старинные здания прошлого века казались безмолвными свидетелями бесчисленных человеческих драм, а далекие огни Эмпайр-стейт-билдинг мерцали подобно звездам...
Ли Мо покачал головой, отгоняя прочь подступившую тоску. Раз уж попал сюда — остаётся только привыкать, что еще поделаешь?
Протянув правую руку, он позволил прозрачной лозе медленно вытянуться из кончика пальца. В темноте она источала слабое серебристое свечение, легко покачиваясь, словно морская водоросль.
Это что, золотой палец? И кто я теперь вообще такой?

Комментарии

Загрузка...