В его животе зияла огромная дыра, сквозь которую, как через окно, можно было разглядеть всё, что находилось позади.
— Хр-р-р... — Ящер Коннорс уставился на эту дыру, и свет в его глазах начал стремительно угасать. — Как... как это возможно...
Он, пошатываясь, сделал несколько шагов назад и в конце концов с глухим стуком рухнул на землю. Зеленая кровь густым потоком потекла по трещинам в асфальте, заливая всё вокруг.
— Ты... ты и на такое способен? — Ванда во все глаза смотрела на Ходэ, её лицо выражало крайнюю степень изумления.
В этот момент загадочный образ Ходэ окутался еще более плотным туманом тайны, излучая необъяснимое, притягательное очарование. Девушка раньше полагала, что Ходэ просто силен физически и искусен в магии, но оказалось, что это лишь верхушка айсберга. Она осознала, что совершенно не знает этого человека — он был куда таинственнее, чем она могла себе представить.
Альпинист, успешный предприниматель, знакомый с Тони Старком, человек, сделавший себя сам... Он владел магией, знал о существовании Магии Хаоса и нес в себе древнюю энергию. Казалось бы, этого уже достаточно, но тот световой луч, что он выпустил мгновение назад, окончательно перевернул её представления о нем. К тому же она отчетливо ощутила, какая колоссальная мощь была заключена в том сиянии.
— Ты точно не супергерой?! — Гвен была совершенно потрясена. Она с нескрываемым обожанием смотрела на Ходэ. — Тот прием был просто отпад! Как ты выпустил этот свет?
Она возбужденно замахала руками, пытаясь изобразить увиденное; эта сцена произвела на неё неизгладимое впечатление.
— Просто талант, — Ходэ вынул руки из карманов и ласково потрепал Гвен по голове, усмиряя её восторг. — Захочешь — научу.
— Кхм-кхм... Ходэ, думаю, здесь стоит оставить всё на попечение других служб.
В этот момент Ванда, сама не зная почему, вмешалась и прервала их разговор. Увидев их близость, она внезапно почувствовала укол ревности. Особенно этот жест — поглаживание по голове... Она привыкла считать, что это её личная привилегия. И теперь, когда Ходэ сделал то же самое для другой, на душе у Ванды стало как-то неспокойно. Хотя рассудком она понимала, что между ними не происходит ничего предосудительного.
Грохот!
Внезапно со стороны возвышающегося неподалеку небоскреба донесся оглушительный взрыв. Ударная волна была такой силы, что земля под ногами ощутимо вздрогнула.
— Плохо дело! — Гвен, услышав этот звук, мгновенно побледнела. — Я совсем забыла о самом главном!
— Что случилось? — Ванда нахмурилась, глядя в сторону происшествия.
— Ящер планировал распылить баллоны с мутагеном над всем Нью-Йорком, чтобы превратить всех жителей в мутантов! — выкрикнула Гвен и, сорвавшись с места, взмыла в воздух, стремительно несясь к цели на своей паутине.
Она понимала: если с баллонами что-то пойдет не так, пострадает весь город. В этом и заключался безумный план Коннорса — превратить каждого человека в подобие себя!
— Идем, мы тоже должны быть там! — Ходэ мысленно сосредоточился и вместе с Вандой быстро полетел в ту сторону.
Здание, уходящее шпилем в облака, было охвачено огнем на уровне первого этажа. То и дело гремели взрывы. Пламя стремительно распространялось, в небо поднимались клубы густого черного дыма, а чудовищный жар искажал сам воздух. Из проломов в стенах вырывалась копоть, окрашивая фасад в траурный цвет.
Темно-синее небо затянуло гарью, пожар бушевал, подпитываемый тепловыми волнами, а в воздухе начали появляться странные струйки ядовито-зеленого дыма.
— Помогите! Спасите людей! Вызывайте пожарных!
— Кто-нибудь, спасите моих детей, они остались внутри!
— Не держите меня, там моя жена!
— Где гидранты? Помогите же кто-нибудь!
У подножия здания царил хаос. Люди метались в панике. Многие из них забежали в небоскреб, пытаясь укрыться от беспорядков, вызванных Ящером, но оказались в ловушке. Отовсюду доносились крики и плач. Некоторые смельчаки пытались прорваться внутрь, но их тут же вышвыривало обратно невыносимым жаром и удушливым дымом.
— Нужно немедленно потушить огонь, иначе пламя вместе с этим зеленым туманом накроет весь Нью-Йорк! — Гвен замерла на стене здания, лихорадочно озираясь в поисках пожарных резервуаров.
Если не поторопиться, то даже те, кто не сгорит заживо, превратятся в монстров из-за инфекции!
— Ванда? — Ходэ заметил, что его спутница застыла в оцепенении. На её лице читались страх и нерешительность.
— Ходэ, пламя слишком сильное... я не смогу, — голос Ванды дрожал. Картина перед глазами наложилась на её собственные болезненные воспоминания.
Она не была уверена, что справится, а цена ошибки была слишком велика. Та миссия в Германии... тогда из-за её секундного промаха здание взлетело на воздух. Тот пожар тоже был яростным, но тогда она не смогла его остановить.
— Ты сможешь, — Ходэ крепко сжал её плечи, глядя прямо в глаза. — Магия Хаоса — это не только разрушение. Она способна созидать и изменять саму суть вещей.
— Да... Да! Я справлюсь! — Ванда почувствовала, как внутри разливается тепло. Ощущение того, что в неё верят, придало ей сил, и утраченная уверенность начала возвращаться.
Она глубоко вздохнула и решительно направилась к очагу пожара. Её твердая походка на фоне мечущейся в панике толпы выглядела невероятно величественно.
— Что она задумала? — Гвен была в недоумении. Насколько она помнила, способности Ванды не были предназначены для тушения пожаров.
— Спасать людей! — ответил Ходэ. Он хотел использовать этот момент, чтобы Ванда окончательно победила свои внутренние страхи. Если вечно бежать от ужаса, он навсегда останется твоим хозяином. И сейчас был лучший шанс переломить ситуацию.
— Кто это? Зачем она идет прямо в огонь?
— Я узнал её! Кажется, это Алая Ведьма!
— Что она здесь забыла? Неужели хочет погубить еще больше людей?
— Боже, наконец-то хоть один супергерой! Спасите моего ребенка!
— Да какой от неё толк? Она же только и умеет, что убивать невинных!
— Заткнись! Все совершают ошибки. Сейчас мы можем надеяться только на неё!
— Верно, пусть она и оступалась раньше, но она тоже спасала Нью-Йорк!
Толпа взорвалась многоголосьем. Ванда на мгновение замешкалась. Что, если она снова потерпит неудачу?
— Не бойся. У каждого знаменитого человека есть свои недоброжелатели, — Ходэ решил разрядить обстановку не совсем уместной шуткой. — Посмотри на Тони: вокруг него вечно роятся слухи и сплетни, а он и в ус не дует.
Он прекрасно понимал, насколько хрупка душа Ванды. Она с детства была ранимой: потеря родителей, выживание в горниле войны вместе с братом... А когда они, казалось бы, нашли безопасное место и покончили с местью, она потеряла и брата. Кто бы выдержал такое? Именно поэтому Магия Хаоса так сильно резонировала с её внутренней болью.
— Ходэ, ты прав, — взгляд Ванды стал стальным. Она бросила на него короткий, полный нежности взгляд и прошептала: — Ведь у меня есть ты.
Бум!
Внутри здания снова что-то взорвалось, снопы искр разлетелись во все стороны. Запертые в огненной ловушке люди кричали от отчаяния.
Ванда приняла окончательное решение. Она сорвала капюшон и отбросила его в сторону. В этот миг она открыла свое лицо всему миру. Взоры всех присутствующих приковались к Алой Ведьме.
Вспышка!
Она широко развела руки, её одежда затрепетала на ветру. Алое сияние, похожее на жидкое пламя, закружилось вокруг неё. Ванда начала медленно подниматься в воздух, окутанная этим светом.
Алые искры, словно маленькие духи, танцевали вокруг неё. Свет заливал всё пространство, и её красный плащ в этих лучах казался ослепительно ярким. В этом сиянии её волосы приобрели глубокий рыжий оттенок, а черты лица стали еще прекраснее.
— Как красиво... — Гвен наблюдала за этой сценой, широко раскрыв глаза под маской. Она не смогла сдержать восхищенного вздоха. Сейчас Алая Ведьма была подобна богине Фрейе из древних легенд.
— Определенно, в таком облике Алая Ведьма еще притягательнее! — пробормотал Ходэ, не отрывая взгляда от парящей Ванды.
Честно говоря, она становилась всё более очаровательной. Теперь он начал понимать, почему многие считали, что «темная» ипостась Ведьмы обладает особым магнетизмом.
Ванда вытянула руки вперед, и алый свет мощной волной хлынул к горящему зданию. Под давлением этой магической силы яростное пламя начало затихать, словно укрощенный зверь. Даже густой черный дым был сжат Магией Хаоса в плотный комок.
Сияние становилось всё интенсивнее, а лицо Ванды — всё более сосредоточенным. Управление Магией Хаоса в таких масштабах требовало ювелирной точности.
— Фух... — на лбу Ванды выступили капли пота, её пальцы непрерывно двигались, сплетая заклинание.
Воспоминания о неудаче в Германии, когда попытка сжать магию привела к катастрофе, на мгновение всплыли в сознании. Она кожей чувствовала эмоции людей внизу: их боль, отчаяние, леденящий страх... Эти чувства едва не заставили её магию выйти из-под контроля, и придавленное было пламя снова начало разгораться.
Ходэ, видя её мучения, нахмурился. Он знал, что для Алой Ведьмы такая задача технически проста. Сложность была лишь в том, сможет ли Ванда перешагнуть через свой внутренний барьер. В этом он не мог ей помочь напрямую — она должна была справиться сама.
Он подлетел ближе и завис рядом с ней.
— Не думай о прошлом. Сейчас только ты можешь их спасти. Вспомни, что я говорил тебе. Для тебя это сущий пустяк. Поверь в себя, у тебя всё получится!
Низкий, спокойный голос Ходэ зазвучал прямо у неё над ухом. Ванда не обернулась, но она чувствовала его присутствие. Даже сквозь запах гари она уловила знакомый аромат его одеколона.
— Я... — Ванда глубоко вдохнула, и её взгляд вновь обрел твердость.
Да! Именно так! Сейчас только она способна спасти тех, кто внутри. Только у неё есть такая сила. Неважно, что было раньше, сейчас есть только этот путь. Отступать поздно, нужно идти до конца.
В её памяти всплыли слова Ходэ, сказанные вчера вечером: «Магия Хаоса — это не только разрушение, она может созидать и менять всё вокруг!»
— Я смогу! Я могу созидать!
С каждой этой мыслью алый свет в её глазах становился всё ярче. Она приложила больше усилий, и магические потоки в её руках стали послушными, словно так и должно было быть. Сила росла, а сердце Ванды наполнялось спокойствием. Огонь, который еще мгновение назад грозил уничтожить всё, теперь гас с невероятной скоростью.
Вум-м-м!
С резким звуком алое сияние внезапно вырвалось наружу подобно приливной волне. Красные всполохи накрыли весь квартал, словно море, вышедшее из берегов. Даже небо окрасилось в багровые тона. Снизу казалось, будто над городом раскинулся бескрайний алый океан.
— Что это? Это и есть сила Алой Ведьмы?
— Невероятно... Она может менять сам мир?
— Кто бы мог подумать, что супергерои скрывают такую мощь!
— Лишь бы она не разнесла весь квартал, как в прошлый раз!
Кто-то в толпе проворчал это, и люди, только что застывшие в изумлении, снова заволновались. Благодаря стараниям прессы имя Алой Ведьмы стало синонимом катастрофы. Вид этой запредельной мощи пугал их до дрожи, страх распространялся среди людей подобно заразе. Неизвестная сила пугала их до смерти; они хотели бежать, но ноги стали ватными.
Однако в этот момент кто-то заметил: пожар на первом этаже исчезает прямо на глазах. Там, где вспыхивал алый свет, внезапно начал образовываться лед. Иней стремительно пополз по асфальту и стенам, температура резко упала, и пламя окончательно погасло.
— Алая Ведьма потушила огонь!
— Это просто невероятно! Она пришла спасти нас!
— О боже, спасибо! Моя дочь спасена!
— Кто там вякал, что она хочет нас убить?!
Люди смотрели на происходящее, широко раскрыв рты. Никто не ожидал, что Алая Ведьма, которую считали предвестницей беды, на самом деле принесет спасение. Судя по скорости, с которой распространялся холод, от пожара скоро не останется и следа.

Комментарии

Загрузка...