— Этот зеленый туман тоже превратился в ледяную пыль и исчез!
Гвен мягко приземлилась на землю и, глядя на представшую перед ней картину, не смогла сдержать изумленного вздоха.
Она и представить не могла, что сила Ванды может быть настолько велика. Это же огромное здание площадью в несколько тысяч квадратных метров! И Ванда в одиночку сумела подавить всё бушующее пламя. Пожар был практически потушен.
— Похоже, она наконец-то преодолела этот внутренний барьер, — Ходэ вернулся на землю, достал сигарету и прикурил. Он негромко пробормотал это себе под нос, выглядя крайне довольным.
Как только психологическое препятствие устранено, Ванда быстро выберется из тени прошлого. После этого случая её навыки владения Магией Хаоса определенно станут еще совершеннее.
Он посмотрел на старательную маленькую ведьму, затянулся и, слегка приподняв уголки губ, выпустил облако густого дыма.
Вскоре бушующее пламя было окончательно ликвидировано. Завершив работу, Ванда тяжело и протяжно выдохнула. Стоило ей коснуться земли, как со всех сторон грянули оглушительные аплодисменты и радостные крики.
— Да здравствует Алая Ведьма!
— У нас получилось! Алая Ведьма спасла нас!
— Она действительно пришла нам на помощь!
— Я больше никогда не буду в ней сомневаться!
— ...
Люди не могли сдержать восторженных возгласов. В этот миг Алая Ведьма вдребезги разбила ту дурную репутацию, которую ей создали СМИ. Толпа сгрудилась вокруг Ванды, окружив её плотным кольцом благодарности.
Алая Ведьма смотрела на взволнованных людей и украдкой смахнула слезинку тыльной стороной ладони. Она уже очень давно не чувствовала, каково это — когда столько людей искренне тебе рукоплещут. И сейчас все они благодарили её.
В глубине души она прекрасно понимала: она смогла выстоять и дойти до этого дня только благодаря неизменной поддержке Ходэ.
В офисе на Базе Мстителей воздух, казалось, застыл.
Тони, нахмурившись, сидел в кресле и жевал сушеную чернику, время от времени поглядывая на Стива, расположившегося на диване напротив. Оба хранили угрюмое молчание, которое нарушалось лишь хрустом ягод, которые поглощал Тони.
В последнее время скандал в Германии разгорался всё сильнее, и давление сверху становилось невыносимым. Идея, предложенная Ходэ, была хороша, но сейчас её было практически невозможно воплотить в жизнь. Если Мстители и Ванда не смогут восстановить свой имидж, дело примет скверный оборот.
— Ты так и собираешься здесь сидеть? — Тони с хлопком положил пакет с черникой на стол и уставился на Стива, который не отрывался от своего телефона.
— А что еще остается? Единственный способ переломить ситуацию — заставить Росса взять свои слова назад! — Стив холодно посмотрел на Тони.
Сейчас Росс спит и видит, как бы прибрать Мстителей к рукам, так что вся эта шумиха в прессе — наверняка его рук дело. Иначе одни только СМИ не смогли бы раздуть проблему до таких масштабов.
— Сходил бы лучше к Ванде, поговорил с ней, это всяко полезнее, чем сидеть тут сиднем! — Тони подошел к Стиву, с трудом сдерживая гнев. — И не забывай, что ту миссию в Германии организовал именно ты!
— Да, организовал я, но разве у тебя нет к этому вопросов? — Стив Роджерс широко раскрыл глаза и в упор уставился на Тони Старка, в его взгляде полыхала ярость.
Он признавал, что в прошлый раз всё пошло наперекосяк, но он этого не желал. И уж тем более он не ожидал, что последствия окажутся настолько серьезными!
— У меня? Да я сейчас только и делаю, что подтираю за вами всеми хвосты! — Тони сжал кулаки, его голос был низким, но полным ярости. — Ты хоть представляешь, со сколькими изданиями я связался? Я из кожи вон лезу!
А что же их «Капитан»? Сидит тут неподвижно, обнявшись со своими оторванными от реальности идеалами! Было бы странно, если бы Тони не злился. За всё это время Стив мог хотя бы попытаться утешить Ванду!
— Ха, когда мы были в Соковии, ты пел по-другому, — Стив сжал кулаки, его дыхание стало тяжелым. — Столько людей погибло... Нет! Это ты их погубил!
— Ты думаешь, это я...
Тони только собрался возразить, как за его спиной скрипнула дверь офиса. Он обернулся и увидел застывшую в дверях Наташу, Черную Вдову.
— Кажется, я не вовремя, — Наташа пожала плечами. В её тоне проскользнула ирония, которая немного разрядила наэлектризованную атмосферу.
— Что-то случилось? — Тони машинально закинул в рот еще горсть черники.
— Думаю, вам обоим стоит на это взглянуть, — Наташа включила телевизор.
На экране замелькали кадры: Ванда на месте пожара спасает людей. Из толпы доносились непрекращающиеся крики радости и аплодисменты.
«...Сегодня в час сорок одну дня Алая Ведьма, участница команды Мстителей, остановила масштабный пожар в центре города...» — вещал репортер с места событий.
Увидев это, Тони немного смягчился:
— Неужели у Ванды прорезались новые способности?
Он помнил, что Ванда может манипулировать энергией, похожей на огонь, но о том, чтобы превращать пламя в лед, он слыхом не слыхивал. Сейчас это казалось единственным логичным объяснением.
— Как же мы этого не заметили! — с изумлением произнес Стив Роджерс. Они почти всё время проводили на Базе Мстителей, и по идее должны были первыми узнать о пробуждении новых сил. Но эта способность проявилась совершенно внезапно, да еще и спасла столько жизней.
— Похоже, она только что пробудилась. Посмотрите на лицо Ванды, она выкладывается на полную, — Наташа задумчиво вертела в руках пульт. — Но сейчас важнее другое: благодаря этому случаю отношение прессы к Ванде начало меняться!
В конце концов, свидетелей было слишком много, и СМИ не могли просто игнорировать факты. Для них это был идеальный шанс реабилитироваться. Если всё разыграть правильно, можно свести на нет последствия инцидента в Германии.
— Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы пресса отработала как надо. Мы заставим людей изменить мнение о Ванде! — Тони слегка коснулся своего наушника. — Соедини меня с Пеппер!
Как только связь установилась, он сразу перешел к делу:
— Пеппер, организуй пиар-поддержку и отправь машину за Вандой.
За годы в бизнесе он набил руку на таких вещах. Сейчас нужно было ковать железо, пока горячо, и использовать этот момент для полного разворота общественного мнения.
— А Ванда выглядит вполне счастливой, — заметила Наташа Романофф, глядя на улыбающееся лицо девушки на экране. Она уже очень давно не видела, чтобы Ванда так улыбалась.
— Кстати, с чего бы это Ванда вдруг так преобразилась? — Стив Роджерс снова сел на диван, с недоумением глядя на экран. Еще пару дней назад она ходила чернее тучи, а теперь словно другой человек, да еще и силы так выросли.
— Возможно, она наконец-то во всем разобралась, — Наташу тоже порадовала улыбка Ванды.
Казалось, дела пошли на лад. Тони усмехнулся:
— Когда она вернется, мы всё узнаем.
Тем временем в Квинсе.
«Динь! Вы помогли Ванде изгнать внутренних демонов и восстановили её репутацию!»
«Награда получена: Зектер Кабуто!»
Ходэ, прислонившись к стене неподалеку, наблюдал за Вандой, дающей интервью, когда в его голове раздался системный сигнал.
«Зектер Кабуто!» Эта штука позволит ему превращаться в Кабуто, но только если сам Зектер признает его достойным.
«Ванда — настоящий кладезь сокровищ! Даже за случайную помощь система выдает награды высшего качества!»
Ходэ ликовал в душе, он и не надеялся заполучить такую ценную вещь. Зектер Кабуто — артефакт для трансформации Камена Райдера Кабуто. Да-да, того самого парня, который был донельзя самовлюбленным и обожал лезть не в свои дела. Но кто бы отказался от его устройства для превращения? В детстве Ходэ только и мечтал, что о поясе Райдера.
— Мистер Ходэ, дело сделано, так что я, пожалуй, пойду. Надеюсь, нам еще представится случай поработать вместе. Передавайте привет Ванде, — Гвен, заметив, что репортеров становится всё больше, решила откланяться. Ей совсем не хотелось попадаться на глаза назойливым журналистам.
— Пока, — Ходэ махнул рукой, провожая взглядом девушку, которая быстро скрылась среди небоскребов. Он подумал про себя: «Нужно будет как-нибудь поближе с ней познакомиться».
В этот момент вдали показалась колонна черных роскошных автомобилей.
— Мне тоже пора закругляться.
Ходэ увидел машины Старк Индастриз и приготовился уходить. Он знал, что Тони не упустит возможности восстановить престиж Мстителей и заодно щелкнуть по носу госсекретарю Россу, который вечно вставлял им палки в колеса.
Перед уходом он отправил Ванде ментальное сообщение.
[Ходэ]: «Еще увидимся. Наслаждайся сегодняшним триумфом».
[Ванда]: «Спасибо тебе за всё».
Далеко в Северной Европе.
В жутком лесу, окутанном ночной мглой, разливалась зловещая, ледяная аура.
Кар-кар-кар...
Вороны, кружившие в небе, медленно опустились на крышу ветхого дома.
— Хе-хе-хе... Это ощущение!
Сидящая перед старым телевизором женщина средних лет в черном балахоне возбужденно закричала. На экране в серых тонах транслировались кадры спасения людей Вандой.
— О, Всевышний бог! Великий Хтон! Магия Хаоса наконец-то явилась миру!
Женщина вцепилась руками в края телевизора. В полумраке комнаты её голубые глаза, прикованные к экрану, горели неприкрытой жадностью. Если бы Ходэ был здесь, он бы мгновенно узнал её. Этой женщиной была Агата Харкнесс!
— Нью-Йорк! Магия Хаоса! Я иду!
Агата широко развела руки, и её черное одеяние затрепетало на ветру. Из-под подола мантии хлынул густой черный туман, который в мгновение ока окутал её целиком. В следующую секунду в старом доме от Агаты не осталось и следа.
База Мстителей.
Для Ванды этот день выдался на редкость насыщенным. Бесконечные интервью вымотали её, но на душе было светло. Вернувшись на базу, она хотела было сразу пойти отдыхать, но обнаружила, что в гостиной её ждут все Мстители.
— Что случилось? — Ванда с удивлением посмотрела на команду. — Уже глубокая ночь, почему вы еще не спите?
Хоть это и была их общая база, все вместе они собирались не так уж часто. Видя столько серьезных лиц, она невольно занервничала: неужели опять стряслась какая-то беда?
— Поздравляю! Сегодня симпатии народа к тебе взлетели до небес. Еще пара дней, и о прошлом скандале никто и не вспомнит, — Тони первым с улыбкой поднял бокал.
Сегодняшняя пиар-кампания прошла блестяще, и общественное мнение в сети начало стремительно меняться в их пользу. С таким настроем они скоро выберутся из этой ямы.
— После того, что ты сделала, те зануды снаружи наконец-то перестали требовать нашей крови, — Сокол, Сэм Уилсон, пожал плечами и полушутя добавил: — А то они целыми днями торчали под окнами с плакатами. Хоть на базе и хорошая изоляция, смотреть на это было тошно. Кому понравится, когда под окнами постоянно воет толпа безумцев?
— Не ожидала, что ты втихую провернешь такое грандиозное дело. Это был настоящий сюрприз для всех нас, — Наташа по-хозяйски закинула ноги на стол. Честно говоря, сегодня Ванда действительно всех удивила.
— Ты молодец, но что это была за новая фишка? — с любопытством спросил Стив.
Все присутствующие замерли в ожидании ответа. В том огне был зеленый дым, вызывающий мутации, и простым сжатием энергии его было не убрать. Но Ванда применила силу, которую раньше никто из них не видел.
— У меня не появилось новых способностей, я использовала всё то же самое, — Ванда села рядом с Наташей и обняла подушку. — Просто теперь я лучше справляюсь.
Они все были в одной лодке, так что она не собиралась ничего скрывать и выложила всё как есть.
— Не новая способность?! — Тони был поражен. Он и не подозревал, что силы Ванды могут проявляться таким образом. Судя по её словам, этот потенциал был у неё всегда, просто только сегодня она поняла, как его реализовать.
— Разве твои силы не от Камня Разума? — Тони был в замешательстве.
Ванда, прижимая к себе подушку, растерянно покачала головой:
— Я не знаю, он мне не объяснил до конца...
Как только она произнесла это «он», Тони тут же уцепился за главное:
— И что это за таинственный «он»?
Очевидно, речь шла о ком-то незнакомом, и этот человек, похоже, стал ключом к тому, что Ванда освоила свои силы.
— Это... — Ванда только сейчас поняла, что сболтнула лишнего.
Не могла же она прямо сейчас выложить всё о Ходэ и их отношениях! Но и придумать правдоподобную ложь на ходу не получалось. А если рассказать правду... как она объяснит их странную, запутанную связь?
— Если ты что-то скрываешь от нас, даже малейшая недомолвка может пустить все наши усилия прахом, — Тони не унимался, продолжая давить с серьезным видом. Этот незнакомец мог повлиять на все их планы!
Ванда еще крепче вцепилась в подушку, едва не уткнувшись в неё лицом. Она закусила губу, мучаясь сомнениями. Ей действительно не хотелось об этом рассказывать.
— Ванда, тебе лучше пойти отдохнуть! — в этот момент Стив пришел ей на выручку.
— Да, ты сегодня весь день на ногах, наверняка выжата как лимон, — поддержала его Наташа. Как женщина, она интуитивно что-то почувствовала.
Эти мужланы даже не заметили, как Ванда покраснела до кончиков ушей. Было ясно, что этот человек очень важен для неё, иначе, учитывая её характер, она бы давно всё рассказала.
Услышав это, Ванда почувствовала огромное облегчение. Она бросила подушку и поспешно скрылась в коридоре.
— Ты...

Комментарии

Загрузка...