Глава 38

После ухода Хантера казалось, что в одно мгновение весь мир узнал о присоединении Уорда к Гидре. Даже Зимний Солдат пришел проверить эту новость. Хотя Баки до самого конца не понимал, почему Уорд выбрал Гидру, а не Щ.И.Т., это никоим образом не мешало ему верить Уорду. Пусть их дружба с Уордом была не такой уж глубокой, но еще во время съемок фильма о Зимнем Солдате Баки обнаружил, что понимание Гидры у Уорда ничуть не уступает его собственному. Для многих задач Баки достаточно было лишь намекнуть, и Уорд уже знал, как все разыграть. Тогда Баки испытывал некоторые сомнения, однако позже, когда Уорд честно признался, что в прошлом был агентом, всё встало на свои места.

Когда Железный Человек пошел в атаку, даже сам Баки не верил в себя, но Уорд неизменно твердил, что человеком, совершившим те поступки, был вовсе не он. Баки хранил это в сердце: в данном вопросе он задолжал Уорду услугу. Если Уорд все же вступил в Гидру, прекрасно зная, что она собой представляет, у него определенно были на то веские причины. Баки верил, что Уорд примет верное решение — точно так же, как когда-то Уорд поверил в Баки.

Когда тебе доверяют, на душе всегда становится теплее. Но еще важнее было то, что для вступления в Гидру Уорду требовалась сила — сила, способная повлиять на весь мир. Он не мог просто так сидеть сложа руки и смотреть, как мир шаг за шагом скатывается в ту самую худшую эпоху, и не хотел наблюдать, как супергерои гибнут один за другим, особенно после того, как познакомился с ними лично. История с Дейзи дала Уорду понять, что он должен что-то предпринять. Однако объяснить всё это он не мог: у него банально не было причин, способных оправдать его осведомленность.

Фитц тоже связался с Уордом. Эмоции Фитца были несколько взвинченными — после того как Уорд спас ему жизнь, Фитц и впрямь стал относиться к нему как к старшему брату. Он все это время ждал дня, когда Уорд вернется в Щ.И.Т., и никак не ожидал, что тот вдруг окажется в Гидре. Несмотря на сильнейшую злость, Фитц всё же сообщил Уорду, что Дейзи вернулась в Щ.И.Т.: она полностью овладела своими способностями и переродилась. По словам Дейзи, Нелюди казались настоящим убежищем, раем на земле, и она была непоколебимо уверена, что Нелюди и люди способны жить в мире. Все встреченные ею Нелюди были так дружелюбны, вот только Дейзи не учла одного: те Нелюди проявляли дружелюбие лишь к себе подобным. Слишком долго угнетаемые людьми, они уже боялись любых контактов с человечеством. Они не верили, что люди станут относиться к ним как к обычным членам общества и перестанут смотреть на них сквозь призму предрассудков.

Если бы это было возможно, Уорд предпочел бы, чтобы Нелюди так и оставались отрезанными от внешнего мира, нетронутыми извне. Пожалуй, только так люди и Нелюди могли бы обрести подлинный мир: из-за удивительных способностей Нелюдей человечество испытывало одновременно зависть и страх, что мешало воспринимать их как нормальных людей. Мутанты служили ярчайшим тому примером, а на фоне нынешних катастроф в самых разных уголках планеты люди стали еще сильнее бояться тех, кто обладал подобными силами. Этот страх непременно подтолкнет Нелюдей к совершению ужасных поступков.

Дейзи шаг за шагом приближала рождение трагедии, причем самое страшное заключалось в том, что она, судя по всему, искренне считала это великим делом. Единственным способом, который Уорд мог придумать сейчас, было дать Нелюдям понять, что человечество вовсе не так слабо, как они себе воображают, и пообещать им, что они по-прежнему смогут жить прежней жизнью, если лишь гарантируют, что не станут использовать свои способности во зло. Щ.И.Т. еще не осознал, что Нелюди далеко не так дружелюбны, как расписывала Дейзи. Во время переговоров Щ.И.Т.а с Нелюдями Уорду оставалось лишь швырнуть все досье на Улей перед Джаинг, и Нелюди сразу присмиреют.

Только вот поверит ли Коулсон Уорду? Хантер только что доложил Коулсону, что Уорд — одно из высших лиц Гидры, и, учитывая всю собранную Щ.И.Т.ом информацию о Нелюдях, даже сам Уорд не думал, что Коулсон поверит ему, не говоря уже о том, что решения в Щ.И.Т.е принимал теперь не только Коулсон. И всё же Уорд был обязан попытаться.

В отличие от предыдущих визитов в Щ.И.Т., на этот раз все провожали Уорда странными, отчужденными взглядами. Этот болтун Хантер... хотя Уорд заранее догадывался, каков будет результат, эмоции, читавшиеся во взглядах окружающих, все равно причиняли легкую боль. Уорд даже не мог толком объяснить природу этой дискриминации — как же тогда с ней собирались смириться сами Нелюди?

Нынешнее возвращение в Щ.И.Т. тоже не отличалось прежней непринужденностью. Уорду устроили полный досмотр, проверяя, не пронес ли он чего-то запрещенного. По взгляду Мэй Уорд понял, что стоит ему сделать хоть малейшее резкое движение, как эта рыцарская женщина тотчас же отлупит его до полусмерти. Убедившись, что к Уорду не подкопаться, Коулсон немного расслабился: если бы Уорд действительно затеял что-то неладное, для Щ.И.Т.а это стало бы настоящей катастрофой.

— Вы что, собираетесь вести переговоры с Нелюдями? Возьмите меня с собой, они до сих пор не всё рассказали, — не стал ходить вокруг да около Уорд, говоря с Коулсоном напрямую.

— И думать забыть, об этом не может быть и речи. Щ.И.Т. никогда не пойдет на компромисс с Гидрой.

Еще в прошлые времена Коулсон ни за что не заговорил бы в таком тоне. Но Гидра — другое дело; Коулсон никогда не забыл бы, сколько боевых товарищей он потерял в битвах с ней. Это вопрос принципа и позиции, Щ.И.Т. ни за что не станет сотрудничать с Гидрой. На этот раз, когда Уорд явился в Щ.И.Т., Коулсон даже не помышлял о том, чтобы отпустить его обратно. Он уже совершил однажды ошибочный выбор, и теперь Коулсон даже подозревал, что Уорд провернул всё это лишь ради того, чтобы выйти на Нелюдей. В вопросе Нелюдей Коулсон, судя по всему, гораздо больше доверял Дейзи.

— Если мы не выясним, что именно скрывают Нелюди, переговоры только ухудшат ситуацию, а нынешний Щ.И.Т. уже не выдержит еще одного провала. Коулсон, наша цель совпадает — мы оба хотим сделать мир лучше. Поверь мне, если бы я действительно замышлял зло против Щ.И.Т.а, я мог бы нанести удар давным-давно.

Слова Уорда, очевидно, не могли убедить Коулсона. Тот считал себя знатоком людей и еще тогда, когда Уорд покидал Щ.И.Т., точно знал, что тот не сможет жить вне этого мира и обязательно вернется. Но то, что Уорд снова примкнул к Гидре, заставило Коулсона растеряться: раз у них те же стремления, почему же Уорд выбрал не Щ.И.Т., а Гидру? Неужели Уорд действительно тот самый человек, каким он его себе представлял? Коулсон невольно усомнился в этом.

— Торговцы оружием становятся супергероями, древние старики из прошлого века до сих пор скачут как молодые, существа из мифов во плоти появляются прямо на глазах у людей, инопланетяне уже вторгались на Землю, а человеческая цивилизация едва не была полностью уничтожена роботами. Почему ты не можешь поверить, что Гидра тоже способна исправиться? Если Щ.И.Т. и Гидра могут мирно сосуществовать, какие тогда могут остаться противоречия между людьми и Нелюдями? Коулсон, прошу, поверь мне — так же, как Ник когда-то доверял Бартону и Наталье. Взамен я явлю вам куда более прекрасный мир.

Уорд был обязан убедить Коулсона. Он понимал: бунт Нелюдей станет тем детонатором, который полностью выставит проблему сверхлюдей на всеобщее обозрение, причем без какого-либо плана по смягчению удара. В тот момент всё, что сделал Уорд, окажется напрасным трудом: следом вспыхнут конфликты мутантов, а гражданская война Мстителей станет неизбежной. Мир перешагнет из эпохи богов в эпоху гибели богов, и пережить череду подобных катастроф Уорду совсем не улыбалось.

Будь это какая-то другая организация, Коулсон с радостью поспособствовал бы сотрудничеству, но только не Гидра. Коулсон скорее поверил бы в существование призраков, чем в то, что Гидра способна измениться (хотя, по правде говоря, призраки в этом мире действительно существовали). И все же все те ужасы, о которых толковал Уорд, Коулсон испытал на собственной шкуре. Коулсон никак не мог взять в толк, почему Уорд настолько уверен, что у Нелюдей обязательно случится катастрофа, раз он ради этого даже вернулся в Гидру в поисках вестей о них. Разумеется, так считал лишь сам Коулсон — на самом деле Уорд присоединился к Гидре далеко не только ради новостей о Нелюдях.

Реакция Коулсона слегка встревожила Уорда. И это был всего лишь Коулсон! Уорд отчетливо осознал, как же чертовски трудно будет заставить весь этот мир принять мысль о том, что Гидра изменилась.

Он должен был раструбить миру, что стряслась беда невиданных масштабов и человечество больше не вынесет никаких внутренних распрей. И речь шла уже далеко не о одних лишь Нелюдях: отношение людей к Нелюдям напрямую определяло отношение мутантов к людям. Стоит мутантам поднять бунт, как весь свет тотчас поймет, насколько хрупок мир, поддерживаемый силами Мстителей.