Глава 35

Благодаря беседе с Карлом Коулсон узнал, что жизнь Дейзи сейчас идет отлично и ей никто не причиняет вреда. Напротив, среди Нелюдей Джаинг относилась к Дейзи очень хорошо, и тамошние люди были весьма дружелюбны. Хотя в других вопросах Карл проявлял крайнюю несговорчивость, стоило зайти заговорить о дочери, как у него находились бесконечные темы для разговоров. Слова Карла позволили Коулсону расслабить напряженно сжатое сердце. Коулсон точно так же воспринимал Дейзи как собственную дочь, и теперь он просто списал опасения Уорда на его излишнюю заботу о ней. Вот только у Коулсона смутно скребло на душе ощущение, что что-то не так: в конце концов, при всем своем богатом опыте Уорд никак не мог совершить столь банальную ошибку. У Коулсона по-прежнему не было возможности полностью довериться Уорду, и он подозревал, что тот все еще что-то утаивает.

С другой стороны, поняв, что Карл окончательно не намерен идти на сотрудничество, Уорд осознал: ему придется искать другой способ выйти на след Нелюдей. Коулсон мог успокоиться, но Уорд, знавший будущее, сохранял бдительность. Уорд все еще не имел ни малейшего понятия о местонахождении Нелюдей, но разве лучший способ найти кого-то — не дождаться, пока этот кто-то сам тебя отыщет? Уорд ни за что не поверил бы, что за новостями об Улье следит один лишь Малик. Интерес Нелюдей к Улью был ничуть не меньше, чем интерес Малика, ведь Улей был напрямую связан с выживанием всей расы Нелюдей.

Осознав это, Уорд наконец подготовился нанести удар по Малику, этой ходячей груде опыта. Способности Трист оказались куда сильнее, чем Уорд предполагал изначально. К агентке Трист Уорд и без того относился очень высоко, но он никак не ожидал, что эта высокая оценка все равно окажется заниженной. За то время, пока Уорд отсутствовал, в Гидре не только не произошло никаких потрясений, но даже голоса противников стали намного тише. Раньше об этом просто никто не смел заикаться в присутствии Уорда, теперь же подобные разговоры почти полностью сошли на нет. В этом отношении Трист подходила на роль головы змеи в Гидре даже лучше самого Уорда. Вероятно, это было остаточным явлением промывки мозгов: как и у прежней Трист, у нее имелся один фатальный недостаток — полное отсутствие собственной воли. Иными словами, агент Трист прекрасно справлялась с любыми задачами, которые ей поручали, но стоило кому-то перестать указывать, что делать, как она терялась. Это предопределяло, что Трист могла быть отличным исполнителем, но никак не годилась на роль хорошего лидера.

Съемки с Убивашкой тоже завершились. Хотя Уорд еще не видел готового материала, он был уверен, что Трист его не разочарует. Это словно подало Уорду сигнал действовать без оглядки, и теперь он, разумеется, не испытывал ни малейших колебаний. Однако нечто в планах Уорда все же удивило его: в вопросе обращения с Маликом у Уорнера неожиданно возникли собственные соображения. Все знали, что, сколь бы легкомысленно Уорд ни отзывался об этом вслух, Малик оставался последним из старой гвардии основателей Гидры. Эта битва обещала быть непростой, и Уорнер считал, что раз они оба принадлежат к Гидре, то вполне могут сосуществовать. Это слегка озадачило Уорда: с каких это пор Уорнер стал полагать, что члены Гидры способны уживаться друг с другом? Стоило вспомнить, что в свое время Уорд заставил Уорнера присоединиться исключительно с помощью угроз. Также Уорд заметил, что во время недавнего выступления Уорнер постоянно говорил мы, а не я или вы. Пусть он и не понимал до конца, что именно произошло, судя по всему, Уорнер уже начал воспринимать себя частью Гидры. В конце концов, это было к лучшему, но когда дело касалось Малика, Уорд желал слышать лишь один голос — свой собственный. В отличие от Трист, Уорнер отличался избытком собственных идей.

Хотя в душе Уорд даже не считал Малика достойным соперником, на практике ему все же пришлось столкнуться со множеством хлопот. Малик оказался куда более изворотливым, чем он предполагал, хотя отчасти это объяснялось тем, что Уорд не выкладывался в полную силу. Все, что требовалось от Уорда, — продемонстрировать лишь часть своей мощи, чтобы Малик отнесся к нему со всей серьезностью. Так называемое начало войны было лишь прикрытием, чтобы подобраться к Малику. Хотя бои шли не слишком гладко, Уорд ни капли не переживал: под его началом находились в основном молодые и амбициозные бойцы, которые изначально жаждали сражений. Такие старые пни, как Малик, разумеется, не могли спокойно смотреть на то, как страдает их влияние. Точно так же, как Уорд и рассчитывал, вскоре после начала боевых столкновений Малик прислал весточку о мире, ради чего он даже был готов официально признать положение Уорда внутри Гидры. Разумеется, все это не имело никакого реального значения —

этот жест Малик сделал лишь для видимости, ведь если бы дошло до настоящей драки, он вовсе не боялся Уорда. Он просто не хотел бессмысленных жертв, и именно этого Уорд и добивался. Малик не был человеком, заслуживающим доверия, и Уорд отлично понимал это, когда заново вступал в Гидру. В рядах Гидры доверие определенно являлось роскошью, и во всей организации единственным человеком, кому Уорд доверял по-настоящему, была агент Трист. Отношение Малика к Уорду было крайне дружелюбным, он даже познакомил его со значительной частью верхушки Гидры и связанными с ними влиятельными людьми в правительстве. Честно говоря, Уорд такого не ожидал; в нынешних обстоятельствах все это можно было назвать самыми ценными ресурсами Гидры. Все действия Малика выглядели так, будто он действительно был добродушным старшим, который вводит в курс дела младшего преемника. Уорд, разумеется, не собирался поддаваться на эти внешние обманки — то, что представил Малик, было лишь верхушкой айсберга, ведь когда-то их Гидра присутствовала абсолютно везде.

Все это волновало Уорда мало: когда он полностью сосредоточит власть в Гидре в своих руках, эти крупные шишки сами его отыщут. Уорду были нужны ресурсы, находящиеся в их распоряжении, но и они точно так же нуждались в Гидре, чтобы разбираться с грязными делами. Уорд сосредоточил свое внимание на главе службы безопасности по имени Жира. Уорд прекрасно понимал, что Жира наверняка беззаветно предан Малику, ведь начальник охраны напрямую отвечал за безопасность его жизни. Он не обладал способностью Улея подчинять Жиру напрямую, поэтому единственный способ переманить его на свою сторону лежал через систему ценностей — в плане выгоды Уорд не мог тягаться с Маликом. Впрочем, у Уорда имелась твердая уверенность на этот счет: разве не помнили они, сколько людей Магнето увел прямо из института Икс?

То ли из-за недоверия к Жире, то ли желая следить за самим Уордом, Малик отправил свою дочь Стефани сопровождать Уорда на каждом шагу. Это был поистине откровенно провальный ход. Хотя Стефани находила безумными мысли Уорда о наведении порядка в Гидре, ее все равно притягивал столь дерзкий замысел. Смелые и нестандартные идеи Уорда казались ей невероятно новыми, и пусть отец их отвергал, неужели в глубине души у Стефани совсем не осталось никаких мыслей? Когда эта девушка, всю жизнь боготворившая отца, воочию увидит истинное лицо того, кого она так превозносила, ее картина мира немедленно рухнет. И тогда Уорд сможет стать ее новой опорой — точно так же, как когда-то для агент Трист. Человек не способен выжить в одиночку; разве та же сильная духом Дейзи не полюбила Линкольна именно в такой момент?

Уорд никогда не сомневался в силе слова. И хотя Стефани не верила в успех Уорда, в глубине души она уже начинала понимать его точку зрения. Пережив за несколько месяцев столь головокружительные взлеты и падения — от чуть не увенчавшегося успехом захвата власти в Гидре до ее почти полного уничтожения Мстителями, — неужели можно было и дальше считать, что в самой идеологии Гидры нет никаких изъянов? Уорд в это не верил.

Пережив период медового месяца, Малик наконец не выдержал и озвучил свой замысел, потребовав от Уорда отыскать способ вернуть Улея. Какая нелепость! Уорд занимался поисками Улея лишь для того, чтобы уничтожить все порталы, Малик же воображал, будто Уорд верит, что, исцелив этого бога, они обретут власть над миром. Ну просто смех на палочке! Если бы Улей и впрямь был богом, с чего бы его вообще изгнали? И тем не менее находились те, кто слепо и непоколебимо верил в эту ложь.

Для Уорда это тоже открывало возможность: стоило лишь дать Стефани и Жире понять, что Малик — вовсе не тот человек, за которым стоит идти, и Уорд с легкостью сможет их охмурить. Сейчас ему требовалось лишь доказать им, насколько глупа сама мысль возвращать Улея. Разочарование — такая простая штука, для нее всего-то и нужно, что одно неверное решение с вашей стороны.