Глава 33

Покрутившись туда-сюда, Уорд в конце концов всё же ступил на старый путь. Он решил заново объединить Гидру, но, к счастью, этот Уорд был уже не тем Уордом — у него в мыслях уже имелся чёткий план, как возродить и укрепить организацию. Уорнер был весьма неплохой пешкой: будучи ребёнком бывшего лидера Гидры, он обладал достаточным авторитетом в организации. Что ещё важнее, Уорнер был всего лишь ребёнком, и если бы Уорд сумел убедить его присоединиться, это, без сомнений, помогло бы ему громко заявить о себе в рядах Гидры. Уорд верил, что сможет склонить Уорнера на сторону своего дела — это был шанс выставить Гидру на свет, на передний план. Уорнер никак не мог отказаться от подобного соблазна.

Нынешняя Гидра по сути представляла собой рассыпавшийся песок, и Уорд без труда разыскал Уорнера. Вот только реальность оказалась несколько не такой, какой он себе воображал: Уорнер имел на всё собственные взгляды, куда более твёрдые, чем Уорд предполагал, и считал все его затеи совершенно непрактичными и обречёнными на провал. Уорд никак не мог использовать имя Уорнера, чтобы поднять собственное знамя, и потому вынужден был прибегнуть к угрозам: либо присоединение, либо смерть. Уорду были нужны лишь люди Гидры, так что убить Уорнера или заставить его примкнуть к нему — для Уорда между этими вариантами почти не было разницы. Он хотел дать всей Гидре понять, что явился волк. Причиной же, по которой он продолжал уговоры, было лишь то, что Уорд ещё не переступил внутренний порог убийства. Хотя, вернувшись в Гидру, Уорд уже понимал, что его руки неминуемо обагрятся кровью, ему всё же не хотелось, чтобы его первой жертвой стал ребёнок.

Поняв это, Уорнеру пришлось сделать выбор и присоединиться к команде Уорда. Это удовлетворило Уорда: в конце концов, Уорнер был всего лишь ребёнком, а значит, обладал высокой податливостью. Уорд верил, что сможет изменить мнение мальчика, а если уж совсем не получится — оставался еще Человек-паук. Когда все дела будут закончены, Питеру как раз нужно будет поступать в колледж. Тогда Уорд отправит Уорнера учиться в Нью-Йорк: там хватает супергероев, и быть злодеем в тех краях — затея довольно рискованная.

После присоединения Уорнера имя Уорда стало постепенно звучать среди членов Гидры. К тому же Уорд набирал исключительно молодых и энергичных ребят: по своему фундаменту он, пожалуй, ещё сильно уступал таким старожилам, как Малик, зато это привлекало в ряды свежую кровь. Особенно сейчас, в период упадка Гидры, Уорд сумел подарить прячущимся агентам организации большее чувство принадлежности к общему делу. Пользуясь моментом, Уорд возвысил и свой голос: этот мир болен, поэтому нам нужна Гидра, но теперь больна сама Гидра.

Уорд верил, что далеко не каждый член Гидры горит желанием быть злодеем — по крайней мере, агенты, некогда затаившиеся в Щ.И.Т.е, наверняка сталкивались с чем-то подобным его собственной судьбе. Это тоже был шанс. Уорд не верил, что после того, как Мстители учинили разгром Гидре, эти скрывающиеся агенты ни разу не усомнились в том, есть ли у организации будущее. Да и сам Уорд не питал иллюзий насчёт того, сколько именно агентов Гидры разделят его убеждения, но по крайней мере он дал им повод не сражаться с Мстителями лицом к лицу. Этого было вполне достаточно. Х хлебнув сполна такой агентской жизни, немногие способны довольствоваться серой посредственностью, и Уорд верил, что в конечном счёте всё больше людей посвятят себя его делу, считая задуманное вполне осуществимым.

Всё, что требовалось Уорду теперь — это утвердить свой авторитет и донести свои идеи до как можно большего числа людей. Хотя Гидра и ушла в подполье, среди её рядов всё ещё оставалось немало упрямцев. Они по-прежнему цеплялись за идеи Красного Черепа, даже не подозревая, что Гидра возникла за несколько столетий до его рождения. Эти закоснелые консерваторы были не только врагами Щ.И.Т.а, но и помехой на пути распространения идей самого Уорда. С такими людьми Уорд церемониться не собирался. Будучи лидером, он должен был показать окружающим свою решительность. Разобравшись с этими остатками прошлого, Уорд обратил свой взор на легкие мишени.

Малик, будучи на тот момент единственным оставшимся старожилом Гидры, располагал весьма внушительной силой. Но Уорд знал, что этот старик силён лишь на словах, а в душе — обыкновенный трус. Он просто умело прятался, и стоило лишь обнаружить его слабость, как Уорд смог бы нанести смертельный удар. Уорд верил, что, поглотив этого готового противника, его собственная мощь взлетит вверх, и в Гидре он займет если не максимальный уровень, то по меньшей мере вершину иерархии. Тогда у Уорда появится достаточно веские основания для переговоров с Нелюдями.

Раз уж нельзя было избежать того, чтобы Джаинг вторглась в жизнь Дейзи, следовало заранее предупредить её грубой силой. Люди тоже не лыком шиты — нужно заставить Джаинг отказаться от мысли развязывать войну против всего человечества, и тогда Дейзи не придётся страдать. Это вовсе не означало, что всё делалось ради Дейзи — она была лишь поводом. Мужское начало в глубине души Уорда никогда бы не позволило ему заставить Дейзи выносить все тяготы в одиночку, в то время как сам он оставался бы лишь заурядным обывателем. На самом деле, если бы Уорд и вправду хотел вести самую обычную жизнь, зачем ему было браться за съемки Человека-паука или Зимнего Солдата? Он тоже не желал мириться с серостью: не каждый способен с такой лёгкостью сбросить геройский костюм, как Человек-паук. Уорд стремился именно к такой жизни, а Дейзи лишь помогла ему окончательно принять решение. Ему стоило даже поблагодарить её.

Уорд не считал, что Малик способен стать ему ровней, хотя в подчинении у того имелось немало крепких бойцов. Тот самый начальник охраны-Нелюдь по имени Гиера был весьма неплохим помощником, однако Уорд стремился полностью перехватить влияние Малика, а для этого согласие самого Малика не требовалось. Уорд не сомневался, какое решение примет Стефани, узнав, скольким количеством лжи потчевал её отец, перед которым она так благоговела. Стефани было не так уж трудно переубедить, и Уорд никогда не сомневался в своём даре убеждения. Уорд не хотел вступать с Маликом в открытое противостояние: по его мнению, все ресурсы, находившиеся в руках Малика, уже и так можно было считать его собственной недвижимостью. Всё это богатство принадлежало Уорду, и пускать его по ветру в бессмысленной трате было нельзя. Лишь получив подкрепление в виде сил Малика, Уорд смог бы по-настоящему вывести Гидру на передний план — влияние клана Малик было слишком велико и вполне могло повлиять на военные и политические круги Америки.

Живот не вырастает от одного куска, и принцип постепенности Уорду был знаком. Кашу едят по ложке, и до тех пор, пока Уорд сам не заявлялся к нему, такой закоренелый старик, как Малик, вряд ли решился бы напасть первым. Если отбросить проблему с Дейзи, у Уорда вообще не было причин спешить. К тому же подобные дела не решаются за день-два, и суета здесь бессмысленна. Но как только у Уорда появится достаточно сторонников в рядах Гидры, он сможет протянуть к Малику свои когти. К тому моменту Малик, боюсь, ещё не будет воспринимать Уорда как врага, а решит, будто просто появился ещё один змеиный главарь. Через подобное за свою долгую жизнь Малик проходил уже не раз.

В точности как Уорд и предполагал, — пока Малик упорно не показывался на людях, всё больше членов Гидры выбиралось из теней прямо к нему. Тревогу забил даже Щ.И.Т.: действия Гидры становились всё более частыми, неужели готовилось нечто грандиозное?

Гидра действительно замышляла нечто крупное, только вот это крупное дело несколько отличалось от того, что они себе воображали.