Глава 32

Теперь Уорд отчасти понимал оригинального Уорда. Он обнаружил, что на самом деле между ними всё же оставалось одно общее качество — они были одинаково эгоистичны. Тот оригинальный Уорд лишь хотел найти опору, чтобы заполнить пустоту в собственном сердце, и после смерти Гарретта он сделал Дейзи смыслом всей своей жизни. Точно так же, как он сказал Дейзи тогда, он был свободен. Вот только Дейзи отвергла Уорда. Такие люди, как Дейзи, стоило им однажды утратить доверие к тебе, больше не давали второго шанса. К счастью, Уорд нашёл замену — агента 33. Именно поэтому, когда он собственными руками убил 33-ю, Уорд сошёл с ума.

Уорд не знал, действительно ли он считал Дейзи смыслом своей жизни, но Уорд знал: если с Дейзи случится что-то скверное, он непременно сойдёт с ума. Он не мог сидеть сложа руки и смотреть, как всё катится по самому худшему сценарию, он должен был что-то предпринять — пусть даже с помощью не самых чистых методов. Если Щ.И.Т. ничем не мог помочь, что ж, тогда оставалось выбрать Гидру. Приняв это решение, Уорд даже испытал некоторое воодушевление: в глубине души его тянуло к подобной жизни.

Столкнувшись с тем агентом Гидры, Уорд чётко осознал нынешнее положение организации. После гибели Гарретта, доктора Уайта и прочих у Гидры больше не осталось ни единой змеиной головы, возвышающейся на виду у всех, хотя рядовые агенты по-прежнему были разбросаны повсюду, а их влияние оставалось огромным. Однако без руководства головы змеи они неизбежно превращались в горстку разрозненного песка. Пришло всего четверо или пятеро человек, судя по всему, бывших подчиненных Гарретта, и отношения между ними, похоже, были вполне неплохими. В последнее время им пришлось несладко, и им требовался лидер. Вот только они не решались наверняка утверждать, станет ли этим лидером Уорд.

— Почему здесь всего лишь столько людей? — Уорд хотел видеть ту самую Гидру, что запечатлелась в его памяти, а не жалкую кучку из трех-четырех человек, похожих на дворовых котов и щенков. Что эти люди вообще могли сделать?

— Только столько и осталось. Сам знаешь, после смерти Гарретта мы все залегли на дно. Сейчас Гидра превратилась в разрозненный песок, и все, с кем удалось связаться, здесь. У Гидры больше нет головы! — Если бы дела не шли хуже некуда, они бы вряд ли решились выйти на связь с Уордом. В конце концов, в те времена позиция Уорда всегда оставалась весьма двусмысленной, и никто не знал, на чьей же стороне он на самом деле находится.

— Теперь она есть. Даю вам ещё неделю. С таким количеством людей великих дел не воротить, мне нужно больше людей, чем больше, тем лучше. — Тон Уорда был жестким, чем-то напоминая прежнего Гарретта, но Уорд вовсе не пытался кому-то подражать. Из кое-каких воспоминаний Зимнего Солдат Уорд усвоил методы работы Гидры. Жесткий лидер не вызывал у них отторжения, напротив, он заставлял их проникнуться уважением. Гидра всегда преклоняла колени перед сильными. В принципах Гидры всегда было неизменным одно: тот, кто сильнее, занимает верхнюю ступень.

Разослав призыв о наборе, Уорд не сидел сложа руки. Настал лучший момент для перестройки Гидры. Уорд стремился заполучить вовсе не ту творившую сплошные злодеяния Гидру, а собственную силу — такую, которой можно воспользоваться любыми методами, даже самыми темными. Но у нее непременно должны были оставаться границы дозволенного, точно так же, как Мститель четко понимал, что именно он делает. Только так можно было не потерять себя. Это было трудно, но Уорд должен был попытаться. И поступал так Уорд не только ради Дейзи, но и по более важной причине: он больше не хотел испытывать то чувство полного бессилия, даже если Дейзи и была супергероем. Уорд не мог позволить Дейзи взваливать на свои плечи абсолютно всё. Бессилие никоим образом не могло стать оправданием для бездействия; в этом опасном мире слабость сама по себе являлась грехом.

Уорд мог предположить, что и на этот призыв откшликнется не так уж много людей. В такое время, когда даже Щ.И.Т. лишился официального статуса, Гидре приходилось и вовсе прятаться по норам, словно крысам. Заставить Гидру снова выйти на передний план было совсем не просто. Уорд только-только сумел успешно выстроить дружеские отношения с Тони и вовсе не хотел терять эту дружбу — Тони был человеком, с которым непросто ладить. Уорду требовалась причина. Причина, которую признали бы как Мстители, так и сам Щ.И.Т. Уорд не забывал, что в будущем Дейзи вполне может стать директором Щ.И.Т.а. А стоило людям признать твои идеалы, как они сами, по собственной воле, захотят к тебе присоединиться.

Сделать этот мир лучше — очевидно, превосходный предлог.

Вот только Гидра и прекрасный мир, казалось, никогда не имели ничего общего. Уорд впервые подумал о том, что его навык убеждения словом нуждается в прокачке. Обладай он максимальным красноречием в стиле Наруто, все эти проблемы перестали бы волновать его и на секунду. Но даже если бы Уорд и смог подобрать такие слова, ему всё равно понадобился бы кто-то достаточно убедительный, кто помог бы доказать: Гидра теперь совсем другая. Пусть они действительно совершили немало ошибок, они всё равно надеялись, что мир станет лучше. Тони подходил на эту роль просто идеально, однако Уорд был уверен, что Тони и сам бы не поверил ни единому его слову.

Спустя неделю, всё было именно так, как и представлял себе Уорд. Желающих прийти по-прежнему оставалось немного, впрочем, Уорд вовсе не находил это досадным — изначально это был лишь сигнал, сигнал о возвращении. Он верил, что после предпринятых им шагов присоединится куда больше людей. К приятному удивлению Уорда, среди прибывших он неожиданно заметил знакомое лицо — агента 33. Вот это был настоящий сюрприз! Если не брать в расчет боевые навыки 33-й, Уорд в ту же секунду сообразил, как именно убедить Тони, и это стало огромной помощью.

— Прости, мне удалось отыскать лишь этих людей. Хоть их и впрямь маловато, я ручаюсь, что каждый из них — отличный боец. — Похоже, она и сама понимала, что людей не хватает, но как старая соратница Уорда, она прекрасно знала его нрав.

— Нет, ты уже справилась великолепно, я очень доволен. — Уорд даже не знал имени этой своей старой подчиненной, но ему было достаточно того факта, что явилась хотя бы одна 33-я. Она могла послужить не только поводом для убеждения Тони, но и надежным мостом между Гидрой и Щ.И.Т.ом.

— Никак не ожидала встретить тебя здесь. Мне любопытно, почему ты даже не подумал вернуться в Щ.И.Т.? — Уорд подошел к агенту 33 и произнес тихим голосом:

— Ты знаешь меня? — с удивлением посмотрела на него агент 33. Ее успешно зазомбировали уже после того, как Уорд покинул Щ.И.Т., так что, строго говоря, это была их первая встреча. 33-я не стала отвечать на вопрос Уорда; возможно, она и сама толком не понимала, почему предпочла снова примкнуть к Гидре, а не возвращаться в Щ.И.Т.

— В Щ.И.Т.е мало кто не знает твоего имени. Удивлена, да? Думаю, я знаю причину, по которой ты не хочешь возвращаться в Щ.И.Т. Верить прошлому, о котором твердит Щ.И.Т., означает ставить под сомнение саму себя в настоящем. Ощущение того, как твое мировоззрение рушится до основания — не из приятных. Куда проще верить во всё происходящее сейчас, по крайней мере, эта реальность всё еще кажется такой подлинной. — Уорд произнес нечто вроде бы бессвязное, но он верил, что 33-я его поймет. Больше всего нынешней 33-й наверняка не хватало чувства собственной значимости и признания, ведь она даже не знала, подлинно ли всё, что ее окружает. Точно так же, как здоровяк Мак предпочитал умереть внутри цифровой структуры, лишь бы не отрицать реальность всего происходящего. Но кто вообще способен на такое?

Теперь пришло время заняться серьезными делами. Новоиспеченный начальник всегда должен устроить пару громких проверок. Фрукты выбирают помягче, а Уорд как раз знал одну достаточно известную мягкую грушу.