Глава 10

Вскоре после завершения съемок Бэтмена, прикрываясь громким именем Железного Человека, Уорд быстро утвердил дату премьеры. Уладив все дела, Уорд собрался отправить информацию о Бэтмене Тони. Разумеется, здесь не обошлось без помощи Фитца — Тони был человеком крайне занятым, и связаться с ним напрямую Уорду было не по силам. Впрочем, так даже лучше: судя по характеру Тони, узнай он, что Железный Человек превратился в Бэтмена, он мог бы просто замять это дело, и фильм вообще не вышел бы в прокат. А уж в том, что Тони способен на подобное, сомневаться не приходилось.

Хотя на Изначальной Земле Бэтмен продемонстрировал потрясающие результаты, для Уорда это был первый режиссерский опыт, поэтому он все же немного нервничал. Он опасался, что обычные жители мира Марвел не проявят интереса к подобным супергероям. Впрочем, Уорд понимал, что его тревоги во многом напрасны — в конце концов, Коулсон был тому прекрасным примером. И хотя Фитц восхищенно заявлял, что это лучший фильм из всех, что он видел, Уорд не мог успокоиться до конца. Пожалуй, лишь увидев реальные результаты, он сможет вздохнуть с облегчением.

Однако, когда фильм наконец вышел на экраны, Уорд занервничал еще сильнее. Несмотря на то, что Уорд использовал имя Старка, владельцы кинотеатров не были дураками: не увидев никакой реальной рекламной кампании, они, разумеется, не собирались выделять под фильм хорошие сеансы. Давали всего по три сеанса в день. Уорд ходил в кино чуть ли не ежедневно, но заполняемость зала едва достигала жалких пятидесяти процентов. Если бы не высокое качество самого Бэтмена, вряд ли удалось бы набрать и эту половину. К счастью, сарафанное радио сработало отлично: кинотеатры хоть и не планировали добавлять новые сеансы, но и снимать фильм с проката пока не собирались.

Переломный момент наступил через три дня после премьеры. Пост на сайте Витер спас увядающие сборы Бэтмена. Трагичный и захватывающий заголовок гласил: Я знал, что он существует. Автор публикации написал, что живет на самой опасной улице Нью-Йорка — в Адской Кухне, — однако сейчас этот район обрел долгожданное спокойствие. Многие говорили, что видели какую-то красную тень, борющуюся с преступностью, но сам он всегда считал это лишь легендой. И вот вчера, возвращаясь домой после просмотра Бэтмена и мысленно прокручивая в голове сюжет фильма, он вдруг воочию столкнулся с этим неуловимым красным силуэтом, который появился прямо перед ним. Присмотревшись, автор с изумлением обнаружил, что с десяток бандитов пытаются окружить человека в красном. К его крайнему удивлению, всего за две-три минуты этот человек чисто и решительно со всеми расправился. Боже мой, да их же было больше десятка! Он просто не верил своим глазам. Бэтмен действительно существует, и он охраняет их покой в ночной темноте. Вот только его костюм оказался не черным, а красным. К посту была приложена фотография Бэтмена. В комментариях множество людей подтвердили, что тоже видели этот красный силуэт. Вмиг Бэтмен и Адская Кухня превратились в самые горячие темы на всех сайтах.

Раньше Уорд и не думал использовать реальных супергероев для продвижения Бэтмена, но теперь, увидев результат, разве мог он упустить столь прекрасную возможность? Уорд немедленно опубликовал на своей странице в Face-сети тему под названием Кто же на самом деле этот Бэтмен?. В своем посте он упомянул, что предыстория Бэтмена в фильме отчасти вдохновлена историей Железного Человека, а его путь основан на реальных событиях — и любые совпадения следует считать чистой случайностью. Кроме того, Уорд отметил, что Сорвиголова всегда был его кумиром, а Сорвиголова — это супергерой из Адской Кухни. Хотя Уорд прямо не утверждал, что приключения Бэтмена связаны с Сорвиголовой, в его словах содержался явный намек, способный ввести читателей в заблуждение. Как создатель Бэтмена, Уорд уже собрал немало подписчиков, и его слова несомненно подтверждали, что Сорвиголова действительно существует, одновременно тесно связывая между собой образы Бэтмена и Сорвиголовы.

Это послужило неким толчком. Осознав, что вымышленный супергерой в фильме на самом деле основан на подвигах реального борца с преступностью, зрители мгновенно вознесли Бэтмена на вершину популярности. Люди гадали: откуда взялись те или иные навыки киношного Бэтмена — от Железного Человека или от Сорвиголова? Существуют ли в реальности такие приемы, как пуля, меняющая траекторию, или способность разрезать мух и комаров на лету, не причиняя им вреда? Способны ли на подобное Чёрная вдова или Соколиный Глаз из Мстителей? Со временем очарование Бэтмена покоряло все больше и больше людей, а некоторые даже искренне верили, что Бэтмен существует на самом деле — подобно Сорвиголове, он вершит правосудие во тьме, оставаясь неизвестным для всего мира.

В этом не было ничего удивительного; в конце концов, даже на Изначальной Земле бесчисленное множество людей верили в реальное существование супергероев. Обладатели подобного обаяния неизменно притягивают к себе веру.

В такой обстановке в некоторых кинотеатрах число ежедневных показов Бэтмена выросло аж до восьми. Во время своего недавнего визита в кинотеатр Уорд заметил, что залы все еще заполнены на семь-восемьдесят процентов — и это при том, что фильм шел в прокат уже полмесяца! Обычно стандартный срок проката фильма составляет около месяца, а картины с низкой посещаемостью снимают с экранов еще раньше. Сохранять заполняемость на уровне семидесяти-восьмидесяти процентов спустя полмесяца после премьеры — лучшее доказательство бешеной популярности Бэтмена. Еще более удивительным было то, что высокий рейтинг в девять баллов привлекал в кинозалы всё новых зрителей, еще не успевших посмотреть картину.

Хотя Уорд рассчитывал на неплохие сборы, успех все же немного шокировал его, заставляя лишь в очередной раз признать: классика есть классика.

На самом деле столь грандиозный успех Бэтмена был тесно связан с текущей эпохой. Вторжение инопланетян произошло совсем недавно, а следом за ним Щ.И.Т. и Гидра устроили яростное сражения прямо в небе над Нью-Йорком. Все это породило у жителей Нью-Йорка глубокое чувство тревоги. Люди жаждали безопасности, и хотя их защищали Мстители, кто мог поручиться, что Мстители будут оберегать их вечно? Им требовался такой фильм, как Бэтмен, чтобы обрести уверенность и получить напоминание: справедливость обязательно восторжествует.

Люди хотели верить, что Бэтмен существует на самом деле, потому что он не похож на остальных супергероев. У него нет ни физических данных Капитана Америка, ни брони Железного Человека, и он не умеет повелевать молниями. Он — самый обыкновенный человек, такой же, как каждый из нас. Создавалось впечатление, будто Бэтменом может стать любой из нас, хотя на практике мы никогда не сможем с ним сравниться. В нем сосредоточено слишком много качеств, недоступных простому смертному: его мужество, вера, стойкость и ум — то, чем обычный человек никогда не будет обладать в полной мере. Бэтмен учит нас тому, что даже будучи ничем не примечательными людьми, мы все равно способны собственными усилиями сделать этот несовершенный мир чуточку лучше.

В общепринятом понимании супергероем может стать лишь тот, кто обладает экстраординарными способностями, вроде Капитана Америка или Железного Человека. Бэтмен же говорит людям: это не так. Стоит лишь искренне захотеть изменить мир к лучшему, и ты сможешь стать героем.

В день, когда прокат Бэтмена подошел к концу, Уорд почувствовал, будто в нем что-то изменилось — хотя, возможно, все осталось по-прежнему.