Глава 11

В день премьеры Бэтмена Уорд почувствовал, что с его телом словно произошли какие-то изменения. Если выразиться фразой, которую чаще всего повторяли в Зеленой Стреле, он стал совершенно другим человеком — в чём-то чужим, но Уорд знал, что по-прежнему остаётся собой.

В ту же ночь Уорду приснилось, как Бэтмен тренируется у Ра'с аль Гула. Сначала Уорд думал лишь о том, что слишком сильно переживает за судьбу Бэтмена — в конце концов, о чём думаешь днём, то и снится ночами. Однако, проснувшись, Уорд обнаружил, что воспоминания из сна не исчезли, а стали ещё отчётливее, словно он сам наяву пережил всё это. Уорд даже проверил своё тело, но не нашёл никаких изменений: никаких «тело +1» или «ловкость +1» не существовало в помине.

Уорд оставался тем же самым Уордом. Ну, разве что стал чуть симпатичнее — по крайней мере, самому Уорду так казалось. Уорд даже попытался повторить несколько тренировок Брюса, но с его физической подготовкой агента 7-го уровня он не смог выдержать и минуты. По ощущениям это смахивало на VIP-места: сидишь в первом ряду и смотришь фильм, каково? Если и была какая-то разница, так это то, что во сне Уорд мог прочувствовать самые разные эмоции Брюса, словно чей-то голос шептал ему на уIх и рассказывал о том, что Брюс чувствует в данный момент. Ощутить это на собственной шкуре было, конечно, невозможно, но зато это действительно помогало Уорду лучше понять Бэтмена как личность.

Странно подумать: во сне Уорд ощущал исключительно ненависть, гнев, месть — сплошной мрак. Трудно было поверить, что разум Брюса забит подобными мрачными мыслями, однако под их влиянием Бэтмен не оступился, а напротив, переродился в Великого Темного Рыцаря. Стремиться к свету, но вершить правосудие во тьме; ради справедливости идти на любые меры и в то же время неуклонно держаться собственных принципов. Звучало крайне противоречиво и невероятно, но Бэтмен справился. Это был Бэтмен — существо, которого страшились даже самые закоренелые преступники. Уорд помнил, как в комиксе Убийственная шутка Бэтмен и Джокер при первой встрече описали Бэтмена: под многофасеточными линзами маски Бэтмен казался таким же ужасающим, как демон из самого ада. По правде говоря, такой Бэтмен принадлежал исключительно тьме — на всех официальных постерах Лиги Справедливости только Бэтмен никогда не снимал свою маску.

Хотя Уорд фанател от обоих издательств, Бэтмен, будучи мозговым центром Лиги Справедливости, всегда оставался для Уорда кумиром. Конечно, Уорд был рад узнать кое-какие сплетни о своем кумире, но ведь то происходило на Изначальной Земле, а теперь-то Уорд жил в Марвел! Без малейших сверхспособностей за душой успокоиться было просто невозможно.

Уорд чувствовал, что он наверняка прогневал каких-то небожителей. Поначалу переселение в тело Уорда казалось лучшим из возможных исходов — в конце концов, с боевыми навыками, методами братца Уорда и его воспоминаниями он определенно смог бы чувствовать себя как рыба в воде, но в итоге братца Уорда просто выбелили дочиста, не оставив ни единой способности. И вот, когда он наконец-то дождался суперспособности, она оказалась фальшивой. Чистой воды издевательство, и только. Уорд чувствовал себя отвратительно.

Уорд понимал, что эта способность наверняка связана с созданием фильмов. Раз уж приснился Бэтмен, да еще и сцена его тренировок у Ра'с аль Гула, любой догадался бы, что тут замешано кино. Знал бы заранее — лучше бы снялся в Железном Человеке, глядишь, и приснилось бы, где Тони прячет свои сокровища.

Когда Уорд только осознал, что у него есть эта способность, первой мыслью в голове было: «Я озолочусь!» В мыслях крутились всего два слова — Супермен. Хотя в поздних комиксах DC Супермена слишком сильно ослабили: интеллект вечно отключен, сопротивление магии отрицательное, а уклонение от атак словно собака сгрызла. Тем не менее, это не отменяло того факта, что Супермен — ходячий читер. Сейчас, подумав об этом, оставалось лишь горько усмехнуться: неужели эта сила дана лишь для того, чтобы проверить, любит ли Кларк лысого Лекса больше, чем Лоис? Впрочем, почему бы и нет? Неужели столь сложная историческая загадка должна найти ответ именно в моих руках? От одной этой мысли на душе становилось немного волнительно. В сердце Уорда пылал дух сплетника.

Внезапно Уорд сообразил, что эта способность, похоже, не так уж плоха, как он себе воображал — наоборот, она чертовски полезна. По крайней мере, если Уорд сейчас встретит Бэтмена и скажет: «Я понимаю тебя», — это будет чистейшая правда, без капли лукавства. Что? Вы говорите, что Бэтмен не существует?

Ха-ха, неужели в мире Марвел боятся нехватки супергероев? Если бы это позволяло Уорду лишь всё дальше заходить на тропе пустых слов, то что, если сменить цель на суперзлодеев? Чего больше всего не хватает этим суперзлодеям? Чувства безопасности! Стоит лишь устранить этот нестабильный фактор, и уровень безопасности Уорда гарантированно взлетит ввысь, рванув с единицы сразу до десятки. А разве самого Уорда не беспокоило отсутствие безопасности? Возможно, это и была суперспособность самого низкого пошиба, но именно в ней Уорд нуждался больше всего.

Какое-то время Уорд не мог понять, плакать ему или сметься, но можно было сказать наверняка: столь специфическая способность больше не вызывала у него прежнего отторжения. В голове уже рождался план, чьи бы грязные секреты раскопать в следующий раз — то есть, какой фильм снять. Супергероев DC пока решили не трогать. По правде говоря, простор для выбора был невелик: с тех пор как Бэтмен с успехом вышел в прокат, Уорд даже носа не казал в Башню Старка. И хотя кассовые сборы Бэтмена достигли шестисот миллионов, а тридцатипроцентная доля Уорда принесла ему почти двадцать миллионов дохода — о да, инвестиции на следующий фильм окупились сполна, — задерживаться и идти в Башню Старка Уорд не спешил главным образом потому, что прекрасно понимал: прижимистый Тони непременно станет сводить счёты из-за того, что Железный Человек превратился в Бэтмен. И пусть в качестве оправдания можно было заявить, мол, так было нужно для сюжета, виноват-то всё равно оставался Уорд, поэтому он волевым решением постановил: как только поступят деньги, он заберёт их и тут же унесёт ноги. Наверняка для Тони всё, что связано с деньгами, — пустяки.

Двадцать миллионов казались солидной суммой, почти вдвое превышающей бюджет Бэтмена, но на деле это было не так. На примере Бэтмена Уорд осознал, какая у звезд невероятная способность привлекать зрителей в кинотеатры: каким бы классным ни вышел фильм, без должной рекламной кампании он провалится. Если бы на этот раз не удалось немного пропиариться за счет Сорвиголовы, кассовые сборы Бэтмена, скорее всего, оказались бы весьма посредственными.

На этот раз Уорд замахнулся на нечто грандиозное — он хотел проверить, сможет ли позвать по-настоящему больших звезд. К тому же требовалось приобрести официальные авторские права: в конце концов, эти супергерои существовали на самом деле, и в стране, где так помешаны на защите прав человека, без урегулирования этого вопроса можно было легко угодить в рабство к чужим интересам. Это обстоятельство немного озадачило Уорда. Стоило признать: эти супергерои либо вовсе не интересовались деньгами, либо сами были баснословно богаты. Бедняков среди них почти не водилось. Поначалу слепой Мэтт казался отличным кандидатом — думается, пара детских приютов позволила бы с легкостью получить нужные права, но снимать про Сорвиголову прямо сейчас было куда менее выгодно, чем склепать сиквел Бэтмена.

К счастью, кассовые сборы только-только поступили на счет, так что у Уорда оставалось достаточно времени на раздумья. Впрочем, раз деньги уже капнули, Уорду следовало бы заглянуть в Башню Старка. Пользуясь отличным настроением, он даже прогулялся по окрестностям. И надо же такому случиться — прямо на ходу заметил, как Паучок развлекается прыжками по крышам в Нью-Йорке. Он даже хотел пойти посмотреть на представление, но угнаться за ним не смог, так что пришлось оставить эту затею.

Тут Уорда осенило: разве маленький Паук не является ярчайшим представителем бедняков? Человек-паук, выбор пал на тебя!