Глава 5

Время течет, как вода, ускользая сквозь пальцы. В мгновение ока прошло три месяца с тех пор, как Уорд попал в этот мир, и ровно столько же он провел в тюрьме — в этой изоляционной камере. Трех месяцев было вполне достаточно, чтобы Уорд полностью овладел своим телом, хотя о прежней боевой мощи, разумеется, не могло быть и речи. Пистолет в руках ребенка — всего лишь игрушка, способная разве что навредить ему самому, но в руках взрослого он превращается в смертоносное оружие.

Этого срока хватило и на то, чтобы Уорд поближе узнал Коулсона и остальных. Поступок Уорда, спасшего в самом конце Фитца, удержал Коулсона от окончательного занесения его в списки врагов! Еще два месяца назад, когда Уорд только угодил за решетку, а связь Щ.И.Т.а едва начала восстанавливаться, Коулсон уже приходил к нему и обещал свободу в обмен на помощь в уничтожении баз Гидры. Но Уорд понятия не имел ни о каких базах; он говорил чистую правду, однако Коулсон неизменно принимал его слова за ложь. Стоит признать, Коулсон обладал поистине невероятным обаянием: он раз за разом растолковывал всю опасность Гидры, убеждал, что эту организацию необходимо уничтожить, и приводил убийственные аргументы. Вот только его старания были заранее обречены на провал.

И хотя Коулсон навещал Уорда довольно часто, больше всего времени за последний месяц с ним общалась Скай. Уорд упрямо твердил, что Дейзи просто брякнула лишнего и то ее слово про жену было не более чем шуткой. С одной стороны, признай он, что Скай — это Дейзи, пришлось бы объяснять, откуда ему известны эти сведения. Гидра казалась прекрасным оправданием, но Уорд до этого почти ничего не рассказывал Коулсону о своих познаниях насчет нее. Гареттер дал задание — он принял его и выполнил, а отговорки вроде проницательности Коулсона лишь подтверждали: чем больше знаешь, тем проще погореть, ведь за одной ложью всегда тянется целый шлейф других. С другой стороны, в глубине души Уорд вовсе не хотел, чтобы Скай узнала правду. Он живо представлял, как сильно ранит эта новость казавшуюся такой сильной девушку. В каком-то смысле Уорд действительно стремился защитить Скай, уберечь ее от любых невзгод. Шила в мешке не утаишь, но по крайней мере Уорд не хотел, чтобы эту весть ей принес именно он. Возможно, под влиянием остатков личности прежнего Уорда он был вынужден признать: несмотря на недолгое знакомство, эта стойкая девушка занимала совершенно особенное место в его сердце.

Сама же Скай видела всё иначе. Она упорно оттачивала навыки компьютерного хакера и, прекрасно понимая всю неправоту своих поступков, всё равно вступила в Шторм. Разве не ради этого она внедрилась в Щ.И.Т., не имея о нем ни малейшего представления? Чего она добивалась? Разве не крупиц информации о своих родителях? Кто они? Где они? Почему все эти годы ее перебрасывали из одной приемной семьи в другую? Интересуются ли они ее судьбой? Она всего лишь хотела отыскать мать и отца — неужели в этом заключалась ее вина? А теперь Уорд, которому всё это прекрасно известно, заявляет, что защищает ее, да еще и прикрывается долгом Щ.И.Т.а — скрывать сверхъестественные тайны ради того, чтобы оградить обычных людей от потрясений. Ложь, сплошная ложь.

Поначалу чувства Скай к Уорду были крайне противоречивыми. С одной стороны, его предательство разрушило ее доверие — как и для Уорда, доверие к людям давалось Скай огромной ценой. С другой стороны, даже будучи агентом Гидры, Уорд никогда не помышлял о том, чтобы причинить ей вред, а его роль в спасении Фитца оставалась неоспоримым фактом. Скай очень хотела дать Уорду второй шанс, но переступить через внутренний барьер никак не получалось. Наверное, именно поэтому она и затевала эти разговоры с Уордом, надеясь заново выстроить мосты доверия — ну и, конечно же, втайне рассчитывая убедить его помочь в искоренении Гидры. Надо признать, спасение агента Фитца существенно подняло авторитет Уорда в глазах сотрудников Щ.И.Т.а. Всё шло к лучшему.

Но Уорд ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не должен был заводить разговор о своих собственных ужасных родителях, когда Скай поделилась воспоминаниями о своем кошмарном детстве. И уж тем более ему не следовало упоминать родителей самой Скай. Для нее это было больнее всего на свете; перед этой темой померкло бы даже уничтожение Гидры.

Уорд не был глупцом. Сопоставив некоторые прежние слова Скай, он быстро догадался, что она намеренно подводила его к этой черте. Еще тогда, впервые услышав имя Дейзи, она заподозрила, что он скрывает что-то касающееся ее прошлого.

Щ.И.Т. действительно работал профессионально, и даже самого зеленого новичка нельзя было сбрасывать со счетов. На месте Уорда любой другой человек не совершил бы столь глупой ошибки. Но стоило ему оказаться рядом со Скай, как его тело словно наливалось силой, просыпалось непреодолимое желание говорить, а подсознание наотрез отказывалось ее обманывать.

После того дня атмосфера между ними переменилась коренным образом. Всякое тепло и непринужденность исчезли бесследно: стоило зайти разговор на эту тему, как Скай тут же заводилась, а на беду, теперь ее волновало только это. Несколько раз, если бы не излишняя вспыльчивость Скай, обрывавшая его на полуслове, Уорд чуть было не выложил ей абсолютно всё. В тот период Скай наведывалась в изолятор по нескольку раз на дню, и неизменно их встречи заканчивались ссорой.

По правде говоря, за исключением Коулсона, занятого расшифровкой технологического куба Ника, попытки расколоть Уорда предпринимали и остальные. Впрочем, всё сводилось к простым беседам. Отдельно стоило упомянуть новенького агента Мака — Уорду нравился этот здоровяк с четкими принципами. Уорд то и дело донимал Мака расспросами о личной жизни Бобби: если отбросить всё остальное, то ради одной только пары ее шикарных длинных ног Уорд с удовольствием бы затащил Бобби в постель. К сожалению, при всей своей разговорчивости здоровяк держал язык за зубами. Болтал он вроде бы много, но стоило зайти речь о Бобби, как ее имя неизменно всплывало лишь в компании того наемника, Хантера.

У китайцев принято отвечать взаимностью на любезность, и в Америке этот обычай тоже существовал, пускай и выражался больше на эмоциональном уровне. Когда Уорд заговорил о своем ненавистном брате, Мак, чтобы не разрушать возникшее доверие, тоже упомянул младшего брата — было заметно, сколь крепкая связь между ними царит.

Это стало для Уорда неожиданной удачей. Сообразив что к чему, он загорелся идеей и решил поближе познакомиться со сплетнями из жизни Коулсона и остальных, что хоть немного скрашивало его унылое тюремное существование. Он попытался выведать любовные тайны Коулсона, мимоходом обронив, что если бы не тот давний пожар, он сам с радостью стал бы учителем французского. Конечно, это была ложь, но весьма эффективная — она нашла отклик в душе Коулсона, хотя тот и не стал особо откровенничать. И все же Уорд чувствовал, что Коулсон стал доверять ему чуточку больше. Он болтал о жизни с Мей — общего у них было предостаточно, хотя вещал в основном сам Уорд. Если бы среди агентов Щ.И.Т.а проводился рейтинг самых невыносимых в общении людей, Мей заняла бы в нем первое место, но судя по всему, слушать подобные разговоры она не брезговала. А еще Уорд обсуждал проклятую любовь с этим занудой Хантером.

Ему удалось выкопать немало занимательных скелетов в шкафу. Еще до перемещения в этот мир Уорд питал огромный интерес к этим агентам, и нынешнее положение дел полностью отвечало его желаниям. В каком-то смысле Уорда можно было назвать самым счастливым заключенным на свете.