Глава 6

Уорд в последнее время жил на редкость хорошо и беззаботно: болтал о жизни с Коулсоном, обсуждал с Маком семейные дела и братские узы, а если выдавалась свободная минутка, просил Фитца разработать парочку простеньких ретро-игр из прошлой жизни, чтобы развеять скуку. Стоило признать, Фитц был абсолютным гением: Уорду достаточно было лишь в общих чертах обрисовать механику, как спустя всего два-три дня игра была полностью готова. Такая потрясающая эффективность просто не могла не поражать. Окажись Фитц на Изначальной Земле, он наверняка стал бы программистом экстра-класса, причем универсального профиля. Хантер, к всеобщему удивлению, тоже проявил жгучий интерес к этим забавам. Единственной ложкой дегтя во всей этой бочке меда было то, что каждые два-три дня ему приходилось сцепляться языками со Скай, но в остальном жизнь казалась просто райской.

По сравнению с Уордом, агентам Щ.И.Т.а пришлось куда слаще. Под непрекращающимся натиском Гидры, возглавляемой Уайтхоллом, атмосфера во всем Щ.И.Т.е стояла донельзя гнетущая — так и веяло грозой, собирающейся над горами. Уорд думал про себя, что, возможно, именно поэтому Скай так часто срывалась на нем: людям свойственно выпускать пар. Сам же Уорд ничем помочь не мог; по правде говоря, даже Фитц умолял его выручить команду. Но Уорд раз за разом твердил, что совершенно ничего не смыслит в делах Гидры, и остальным оставалось лишь верить ему. Учитывая острую нехватку людей в Щ.И.Т.е, Коулсон, несмотря на яростные возражения Скай, все же хотел вернуть Уорда в строй. Похоже, трехмесячная болтовня и попытки наладить отношения все-таки принесли свои плоды, хотя, скорее всего, Коулсон просто рассчитывал, что Уорд наверняка владеет какими-то сведениями о Гидре. Разумеется, Уорд ответил категорическим отказом. Шутка ли: он только-только начал жить по-человечески, а его снова отправляют на верную смерть — об этом и думать не стоило.

Трепаться с Маком о сплетнях про Бобби, гонять в созданные Фитцем мини-игры и подначивать Скай от скуки — как можно было променять такую сказочную жизнь на полную смертельных опасностей судьбу агента? Уорд заявлял всем, что он всего лишь простой обыватель, так что выбор был очевиден. Конечно, он не мог высказать это Коулсону напрямую, поэтому ссылался на то, что после пережитого хочет лишь жить тихой мирной жизнью и держаться от Гидры как можно дальше. Коулсон, судя по всему, принял это за чистую монету; если бы не опасения из-за огромной угрозы, исходившей от Уорда, тот, пожалуй, давно бы уже вышел на свободу. Впрочем, даже так зона передвижения Уорда расширилась от крошечного изолятора до всего комплекса Щ.И.Т.а — за исключением оружейной и некоторых зон с ограниченным доступом, он мог свободно перемещаться где угодно. И надо признать, секретов у Щ.И.Т.а водилось немало.

Такая размеренная жизнь всегда была предельным стремлением Уорда, но люди по своей природе полны противоречий. Если поначалу расслабиться на короткое время казалось прекрасной идеей, то, перенеся мысленно взгляд на три месяца вперед, Уорд понял, что ему необходимо заняться хоть чем-нибудь. Тем более что Коулсон все настойчивее пытался вернуть его в ряды агентов, а Уорд вовсе не принадлежал к тем, кто при виде чужих хлопот чувствует себя обязанным тоже засучить рукава. Напротив, он с куда большим удовольствием предпочел бы со стороны лениво наблюдать за чужой суетой.

Стоило задуматься о том, чем заняться, как в голову сразу же пришла его прямая профессия — съемки фильмов. Чем дольше он размышлял об этом, тем более перспективной казалась идея. Только подумать: он же застрял во Вселенной Марвел! По сравнению с Изначальной Землей это место было совершенно другим миром, а значит, и все тамошние классические фильмы здесь просто не существовали. Чтобы прояснить этот вопрос, Уорд даже специально попросил у Фитца подборку лучших кинокартин за последние сто лет. Пусть они и находились на другой Земле, человеческое воображение везде работало одинаково ярко. Фильмы действительно оказались великолепными, но самое главное — большинство из них Уорд раньше никогда не слышал. Лишь парочку вроде Планеты обезьян, Челюстей и Звездных войн он застал. О Гарри Поттере или Парке юрского периода не было слышно даже в виде романов, не говоря уже о Торе, Росомахе, Бэтмене или Супермене — супергероях из комиксов Марвел и DC, хотя сами комиксы кое-какие попадались. Уорд даже наткнулся на хронику времен Второй мировой войны, где Капитан Америка выступал сценическим артистом в разных городах. Эта картина заставила Уорда невольно рассмеяться в голос — пожалуй, только Коулсон мог смотреть на это с неподдельным восторгом. Это оказалось единственным супергеройским зрелищем, которое удалось отыскать на большом экране.

Уорду казалось, что его ждет светлое и лучезарное будущее. Слабаки из развлекательной индустрии Марвел, приготовьтесь к бомбардировке кинематографической культурой из другого космоса!

Но что именно снимать? Иногда от избытка выбора голова шла кругом. О таких блокбастерах, как Властелин Колец или Гарри Поттер, не стоило и помышлять: во-первых, нужен был исключительно малобюджетный проект, ведь сам Уорд сейчас был форменным нищебродом, а агенты Щ.И.Т.а вовсе не выглядели богачами. Занять денег — задача не из легких; Уорд, три месяца проживший в Щ.И.Т.е на всем готовом, впервые осознал себя настоящим бедняком. По правде говоря, он даже не представлял, какими средствами располагает, хотя прикидывал, что наскрести на аренду одной камеры — уже предел мечты. В конце концов, американцы жили в кредит: стоило появиться копейке, как она тут же спускалась, а о банковских ссудах и думать нечего — Уорд был уверен, что его зеленая карта наверняка липовая, и хоть выполнена она была безупречно, соваться с ней за кредитом не стоило и пытаться. Деньги были не просто проблемой, проблемы заключались в их полном отсутствии. Головная боль да и только. Как же хотелось найти какого-нибудь богатенького и простофильного покровителя, за чью широкую спину можно было бы спрятаться! Впрочем, даже наличие денег не помогло бы: Уорд все еще оставался под арестом. И пусть это была, пожалуй, самая свободная тюрьма в мире, покинуть территорию Щ.И.Т.а он не мог. Эх, похоже, его грандиозный план зачахнет еще на стадии зародыша.

Уорд даже немного рассердился на себя: будь у него ум его кумира Тони, подобные мелочи вообще не считались бы проблемой. Верно, кумиром Уорда был не кто иной, как знаменитый Железный Человек, один из Мстителей — Тони Старк. Большинство восхищалось Тони за то, что он был Железным Человеком и Мстителем, но причины, по которым Уорд боготворил Старка, были куда проще: исключительно потому, что тот чертовски богат. Точнее говоря, потому, что Старк был самым богатым человеком на свете.

Уорда вдруг осенило: так ведь Старк — это же идеальный покровитель! Пусть Тони вовсе не был дураком, а скорее даже одним из умнейших людей во всей вселенной Марвел, он славился своим взбалмошным характером. К тому же, учитывая связи Мстителей со Щ.И.Т.ом, условное освобождение не составило бы никакого труда. Сценарий тоже нашелся сам собой — конечно же, история Железного Человека. При нынешнем уровне нарциссизма Тони убедить его оказалось проще простого. О финансировании и вовсе не стоило беспокоиться: сыскался бы во всем мире кто-то богаче Старка? Единственной проблемой оставалось лишь то, как с ним связаться, хотя при любви Тони привлекать к себе внимание это вряд ли было неразрешимой задачей.

Что ж, выбор пал на тебя — Железный Человек.