Глава 4

Увидев появление Коулсона, Уорд тоже мысленно с облегчением выдохнул. Если бы из-за эффекта бабочки Коулсон или директор Ник исчезли, ему бы точно не поздоровилось. Уорд вовсе не сомневался, что Гарретт отпустил бы его так просто. Уорд обнаружил по крайней мере одно сходство с оригинальной версией — пока Гарретт жив, он не свободен. К счастью, Уорд-бабочка не стал махать своими крылышками, и вскоре после прибытия Коулсона на «Зефир» поднялся Ник Фьюри. В конце концов, он был директором и всё равно нашёл бы «Зефир» даже без подсказок Фитца.

Этот похожий на ветер одноглазый герой помог разделаться с Гарреттом, бросил Коулсону технологический куб, как в оригинале, и удалился. Впрочем, Уорд знал, что это временно: разве в Щ.И.Т.е может обойтись без знаменитого одноглазого директора? Но сейчас Уорду было не до того, он был занят размышлениями о собственном будущем.

Когда рушится армия, поражение подобно лавине: Гарретт мёртв, и нетрудно догадаться, что сейчас Гидру в Щ.И.Т.е ждёт жестокая чистка. Прежний Уорд был экспертом по спецоперациям, которому и в голову не приходило о таком беспокоиться — те агенты, что посерьёзнее, едва поспевали бы за ним следом. Но нынешнему Уорду так не свезло. Если Уорд сейчас заявится на улицу, в лучшем случае его пригласят выпить чаю к Коулсону. А если попадётся кто-то радикально настроенный, то и вовсе прикончат на месте — Уорда вполне можно было назвать главным источником опасности. И всё же, возвращаясь к прежней мысли: в этом опасном мире Марвел найдётся ли место безопаснее тюрьмы Щ.И.Т.а? И есть ли место лучше, чтобы доказать всем, что ты плохой паршивец?

Пока Уорд ещё толком не разобрался в нынешней временной шкале и в том, какая перед ним вселенная — абсолютная или основная, это место оставалось невероятно безопасным и прекрасно подходило для спокойной старости (пенсии). Благодаря уговорам Фитца, Коулсон уж точно не собирался держать Уорда за решёткой всю жизнь. Стоит лишь напомнить, что Уорд в своё время вмешался и доказал: в нём всё ещё есть добрая сторона, как Коулсон охотно даст Уорду второй шанс. Во всей вселенной каждый знал, что Коулсон — добрый малый. А почему тот сразу не расправился с Гарреттом — ну, Фитц, надо полагать, объяснил это куда лучше. На самом деле, даже пожелай Уорд уйти сейчас, Коулсон ни за что бы его не отпустил, пока не убедится, что он больше никому не навредит.

Полностью взявший ситуацию под контроль Коулсон выпустил Фитца и Симмонс из карантинного отсека, хотя Уорду, разумеется, пришлось и дальше честно сидеть внутри. Вернувшись на базу, команда бурно обсудила судьбу Уорда. За исключением Скай, в сборе были все члены команды Коулсона. Связная сеть Щ.И.Т.а ещё не восстановилась полностью, и Скай, как главный специалист по информационным технологиям Щ.И.Т.а, пыталась наладить связь между агентами. Стоит отметить, что уцелевших агентов Щ.И.Т.а набралось немало.

Мэй твёрдо стояла на том, что Уорд — агент Гидры. Если простить Уорда, то каково придётся памяти коллег, погибших от его рук? К тому же, с чего бы быть уверенными, что это не очередная ложь? В своё время Уорд так долго находился рядом с ними, и никто ведь не раскусил его истинное лицо — он слишком опасен. В глазах Мэй не было места даже песчинке компромисса.

Эта операция оказала на Фитца колоссальное влияние: в обычных обстоятельствах он бы и пикнуть не смел против слов Мэй. Но сейчас всё было иначе — Уорд спас его из рук Гарретт, а значит, заслуживает второго шанса. Уорд считал Фитца братом, ну а Фитц точно так же видел в Уорде члена семьи.

Коулсон и сам очень хотел дать Уорду ещё один шанс, но и слова Мэй нельзя было сбрасывать со счетов. Коулсон только-только пошёл на повышение, так что ему приходилось действовать осторожно.

Фитц и Симмонс всегда выступали единым фронтом, и как только Коулсон заколебался, Симмонс вставила своё слово: Не забывайте про Чёрную вдову. Если бы в своё время директор Ник не дал Наташе Романовой второй шанс, у нас бы не было тех Мстителей. По сравнению с тёмным прошлым Чёрной вдовы, Уорд и вовсе ангел.

Поэтому-то я и не люблю эту женщину. Мэй вечно не ладила с Чёрной вдовой, однако настаивать на своём больше не стала.

Как только Коулсон собрался предоставить Уорду ещё один шанс, Скай наконец полностью восстановила работу системы.

Услышав решение Коулсона, она выглядела крайне изумлённой — Скай вовсе не считала, что Уорд заслуживает второго шанса. Предательство Уорда произошло как раз тогда, когда она была готова открыть своё сердце и принять его. Порой чем сильнее дорожишь кем-то, тем труднее простить — и не только из-за поступков Уорда, но и из-за собственного глупого желания на него положиться.

До встречи со Скай Уорд сроду не верил в так называемую любовь с первого взгляда; впрочем, вместо любви с первого взгляда тут больше подошло бы выражение любовь с первого лица. И в этот самый миг он уверовал в неё по-настоящему. Строго говоря, это было лишь первое свидание Уорда со Скай наяву. Но стоило ему увидеть девушку, как в груди словно тяжело и гулко ударило сердце, в голове прояснилось донельзя, чувства обострились до предела, а в сознании осталась лишь ярко-красная пелена губ. Будто наглотавшись возбуждающего зелья, он целиком погрузился в состояние гона, с той лишь разницей, что рассудок Уорда по-прежнему при нём. Просто ходячий афродизиак какой-то.

Черт побери, если раньше Уорд ещё сомневался, то теперь мог поручиться: с его телом определённо что-то не так. Точно так же, как тогда с Фитцем, или когда он столкнулся с Коулсоном, но утаил слабость Гарретта — всё это шло вразрез с его изначальными намерениями. В то мгновение эмоции, бушевавшие в его теле, едва не подавили его собственное «я». Уорд поначалу думал, что поддался влиянию подсознания прежнего владельца тела, но на этот раз, сколь бы сильной ни была вспышка страсти к Скай, его собственный разум оставался кристально чистым. Это выглядело так, будто прежний Уорд никуда не исчез, просто все эти чувства и ментальные пласты полностью растворились в организме нынешнего Уорда. Стоило ему встретить того, кем дорожил оригинал, как всё это вырывалось наружу, и чужие эмоции самым подлинным образом влияли на него самого.

Любимая, я и не думал тебе вредить. Мысли Уорда явно дали сбой, и эта фраза сорвалась с губ сама собой, стоило ему увидеть Скай.

Любимая? Скай, вы с каких пор в таких отношениях? Фитц, Симмонс, Коулсон и Мэй остолбенели от этого обращения.

Дейзи, послушай меня... Уорд вдруг сообразил, что по сюжету сериала Скай в этот момент ещё не должна была пройти через трансформацию Нелюдя и понятия не имела о своем настоящем имени. Скай, да, точно, Скай! Всё, что я делал, было ради твоей защиты, я и помыслить не мог, что это причинит тебе боль. Теперь я свободен, мы можем начать всё сначала.

Любовь и впрямь отупляет, а безответная — тем более; Уорд в ту секунду почти превратился в идиота.

Честно говоря, Скай была искренне рада, что Уорд спас Фитца. Но это вовсе не означало, что она его простила. Для такого чувствительного человека, как Скай, малейшая трещина в доверии и разрушенные чувства — это огромная головная боль, когда дело доходит до починки. И судя по всему, Уорд скрывал от неё далеко не одну тайну.

Коулсон тоже пришёл в себя: Уорд наверняка утаивал ещё какой-то колоссальный секрет. Услышав, как тот продолжает упрямо твердить, будто просто оговорился, Коулсон снова упрятал Уорда за решётку. Связь только-только восстановили, и сейчас важнее всего было разыскать разбросанных повсюду и сражающихся в одиночку агентов Щ.И.Т.а.

Из-за собственного глупого языка Уорд снова угодил в камеру.