Оно действительно существует!
Ли Хэ усмирял бушевавшее в груди волнение. Больше всего он боялся вовсе не испытаний или проверок, которые требовалось пройти для становления магом, а того, что адрес Бликер-стрит, 177А попросту не существует!
Ведь в действительности это был всего лишь вымышленный адрес. Однако теперь судя по всему, сообщество магов во главе с Верховным Чародеем действительно скрывалось в тени мира, охраняя Санктум и всю Землю.
Ли Хэ простоял на улице добрых полтора десятка минут, после чего повернулся, начал искать себе жилье и расспрашивать местных жителей о новостях, касающихся Санктума.
Тем временем в его голове всплывали абсолютно все события из жизни Доктора Стрэнджа, вплоть до мельчайших деталей.
В свободное время он также не упускал из виду ход боевых дій во Второй мировой войне.
Месяц спустя, завершив утреннюю медитацию и спокойно позавтракав, Ли Хэ направился к главным вратам Санктума с коробочкой изысканного чая в руках, начиная свою первую разведку боем.
Тук, тук, тук!
Скрип...
Створки распахнулись внутрь, и пожилой белый священник с седой бородой спокойно окинул Ли Хэ взглядом, ни капли не удивившись его внешности.
Безмолвным жестом он показал Ли Хэ войти, после чего зашагал впереди, указывая дорогу.
Он знал, что я приду? Или же... — в смятенном раздумье гадал Ли Хэ. Всё происходило совсем не так, как он себе представлял. Глубоко вздохнув, он решительно последовал за стариком.
По правде говоря, внутреннее убранство Санктума почти полностью совпадало с его ожиданиями: лестницы и мебель из массива дерева, абсолютная приверженность старине во всём.
Старик вел его всё выше по лестнице, и вот, миновав длинный коридор, увешанный портретами, они вошли в комнату.
Шестиугольное помещение было заставлено шестью огромными бурыми книжными полками, уставленными древними фолиантами, исписанными извилистыми символами.
В самом центре комнаты стоял письменный стол, за которым сидел облаченный в черную мантию мужчина с длинной бородой. Позади него клубилось бесконечное море облаков; холодное дыхание то затихало, то вновь поднималось волнами, и было невозможно отличить иллюзию от реальности.
Глядя на фигуру перед собой, Ли Хэ с абсолютной уверенностью понял, что перед ним маг и, с огромной вероятностью, защитник Лондонского Санктума.
Мысли в его голове закрутились с бешеной скоростью, и он положил принесенный чай на стол.
— Мистер Ли, вы оказались куда терпеливее, чем я предполагал, — мужчина с длинной бородой бросил взгляд на чай. — Этот чай не по мне. Искренность, что вложена в этот подарок, предназначена вовсе не мне.
Он легко взмахнул рукой, и коробочка со стола прямо в воздухе переместилась в руки Ли Хэ.
— Я Энтони. Иначе говоря, маг Энтони. — Энтони поднял голову, обнажив заурядное лицо, наполовину скрытое черной полумаской. Его темно-карие зоркие глаза внимательно оглядели Ли Хэ. — Вы, похоже, совсем не удивлены, откуда мне известно, что вы придете?
— Месяц назад я простоял у вашего входа больше десяти минут, вряд ли это чаéвник-обыденность, — почтительно произнес Ли Хэ.
— Слова наполовину лживые, наполовину правдивые. — Энтони щелкнул пальцами, и тут же появился а плащ, который нес поднос с чайным сервизом. Плащ принялся заваривать чай и разливать кипяток так, словно вокруг никого не было. — Истинное положение дел заключается в том, что вы знали: я — маг, а потому в этом нет ничего удивительного.
Заметив, куда устремлен взгляд Ли Хэ, он указал на парящий рядом плащ:
— Это плащ Левитации. Хм, мне больше нравится называть его Сяохун, звучит куда милее. — Энтони сделал паузу и усмехнулся: — Впрочем, на самом деле я просто догадался, что вы придете. Наблюдать будущее способен лишь Верховный Чародей, а такие маги, как мы, могут лишь трепетать перед её величием.
Не дожидаясь ответа Ли Хэ, он с любопытством спросил:
— Честно говоря, раз уж вам известно об этом месте, вы наверняка должны знать и о Камар-Тадже. В свое время я тоже удостоился там аудиенции Верховного Чародея, после чего и заступил на стражу этого места.
Мистер Ли, вы прибыли из Нью-Йорка, преодолели тысячи ли лишь ради того, чтобы оказаться здесь.
Энтони сидел неподвижно, но книга, которую он держал в руке, внезапно сама собой вернулась на полку.
— Но в Нью-Йорке тоже есть Санктум. Почему вы так упорно стремитесь именно в британский Санктум?
Услышав это, Ли Хэ глубоко вздохнул и выдал часть заготовленной правды:
— Я не был уверен, что меня примут в Камар-Тадже, потому что то, что я потерял, звучит слишком невероятно для окружающих.
Но когда Бог закрывает одну дверь, он открывает другую, поэтому я тоже кое-что разглядел и узнал об этом месте. — Он поблагодарил Сяохун за поданную чашку чая. — Однако если увиденное мной — правда, то это место обязано существовать. Лондонский Санктум должен существовать.
— И потому вы отказались от неопределенного Камар-Таджа и напрямую явились в британский Санктум. — Энтони кивнул. Так или иначе, все маги, приходившие в Камар-Тадж, что-то потеряли, а потому искали нечто иное. — Выдержанный, умный... и при этом терзаемый чувством вины.
Он помолчал какое-то время.
— Спрошу еще раз, мистер Ли: готовы ли вы пожертвовать абсолютно всем?
Вступающий в эту дверь да отречется от всякой надежды.
— Разумеется. — Ли Хэ с радостью кивнул. — Маг Энтони, вы согласны меня обучить?
— К сожалению, нет. — Энтони вздохнул и покачал головой.
Ли Хэ вовсе не разочаровался, скорее почувствовал некое успокоение — в конце концов, в этом мире не бывает беспричинной ненависти, как не бывает и беспричинной любви.
— Что мне нужно отдать взамен?
— Мистер Ли, мой долг — охранять Санктум, а не обучать магов. — Энтони снова указал на возникший за его спиной портал, ведущий к морю облаков. — Врата Камар-Таджа прямо за моей спиной, но открыть их предстоит вам самому.
Готовы ли вы отречься от всякой надежды и предстать перед Верховным Чародеем, моей наставницей, Верховным Чародеем Древней?
— Конечно. — Ли Хэ без малейших колебаний шагнул в облачное море... Уж если выпал шанс, упускать его — значит обречь себя на вечные сожаления.
Сама Верховная Чародейка Древняя в свое время гневалась на высокомерие и неучтивость Доктора Стрэнджа и вовсе не собиралась его учить — за него заступился лишь старший соученик.
У того имелся шаблон главного героя, позволявший ему раз за разом ходить по краю гибели, а вот у Ли Хэ такого не было.
К тому же, если бы истинный маг замыслил против него что-то дурное, ему не понадобилось бы затевать столь сложные интриги.
— Будем надеяться, что груз обязанностей мага не испугает этого молодого господина китайского происхождения. Что скажете, маг Лестер? — Энтони посмотрел на стоявшего неподвижно седого старца в белых одеждах, который вошел вслед за Ли Хэ.
Нынешний мир тайных искусств уступал внешнему миру разве что в худшую сторону. К тому же пути назад после шага за эту черту уже не будет.
Маг Лестер молча вытащил с полки «Старый свод космоса» и бесшумно вышел из ключевого узла, охраняемого магами Санктума.
Энтони покачал головой и провел правой рукой по воздуху — и вот уже бушующее море облаков растаяло без следа, обнажив пустую коричневую стену.
Глубоко в душе он искренне восхищался решимостью и умом этого молодого человека, а потому и дал ему шанс.
Прояви юноша хоть капельку глупости или нерешительности, всё наверняка закончилось бы совсем иначе.

Комментарии

Загрузка...