Вскоре после ухода Ли Хэ с растерянным выражением лица вошла миссис Джеймс и сразу заметила записку на столе.
— Миссис Джеймс, благодарю вас за долгую заботу. Надеюсь, к моему следующему возвращению вы уже выйдете замуж за мистера Дюранта. Кстати, я попросил знакомых разузнать насчёт вашего сына, мистера Джеймса-младшего — судя по всему, вскоре он заглянет навестить вас. Ваш китайский друг, Ли Хэ.
— Ох... — миссис Джеймс вздохнула. Она не стала трогать ничего в комнате, лишь молча притворила дверь, ожидая, когда её хозяин снова вернётся.
По Бруклин-авеню катил дорогой автомобиль, извергая выхлопные газы и направляясь к окраинам Нью-Йорка.
— Мистер Ли, это чёрный чай? — Старк вертел в руке изящную чайную коробочку, на которой традиционными китайскими иероглифами были выбиты название места происхождения и прочие данные.
— Чёрный чай, — Ли Хэ смотрел на плавно едущий чёрный автомобиль. — Мистер Старк, вообще-то в прошлый раз я кое о чём забыл.
Он достал открытку:
— Не затруднит ли вас расписаться? И было бы просто великолепно, если бы вы заодно оставили напутствие для будущего маленького Старка.
— Мистер Ли... Ваша просьба — самая странная из всех, что мне доводилось слышать.
Старк с лёгкостью поставил свою подпись и приписал пару слов.
— Спасибо. — Ли Хэ взглянул на открытку в руке и улыбнулся уголками рта. Пожалуй, это было самое лёгкое его предприятие по зарабатыванию денег.
Интересно, сколько золота удастся выручить у какого-нибудь беспутного мажора за эту открытку в будущем?
Он аккуратно убрал её, а затем увидел, как чёрный седан въезжает на территорию какой-то военной базы.
— Мистер Ли, предоставьте всё мне. — Старк подмигнул ему и вышел из машины.
— Разумеется. — Ли Хэ пожал плечами, закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, решив ничего не видеть и не слышать.
Хотя ему было любопытно взглянуть на Стратегический научный резерв, сейчас первоочередной задачей оставалось безопасное прибытие в Лондон.
Вскоре офицер в форме защитного цвета открыл дверцу автомобиля и знаком пригласил его следовать за собой.
Ли Хэ поправил свой чёрный костюм, наклонился, выходя из машины, затем стряхнул пылинку с чёрной шляпы и водрузил её на голову.
Он заметил, что офицер бросил взгляд на светло-желтую брошь у него на груди. Ли Хэ улыбнулся:
— Подарок сестры. Знаете, чужие взгляды меня мало волнуют, куда важнее носить то, что радует её.
Мысленно он добавил: укрепление связи со слугой — тоже прямая обязанность мастера.
Офицер на мгновение замер, затем о чём-то задумался, понимающе кивнул и тронулся с места.
В конце концов они миновали военную базу с тренировочным плацем и остановились у дверей какого-то кабинета.
Офицер повернулся вбок и постучал.
— Войдите, — раздался изнутри звучный голос.
Офицер взялся за ручку, бесшумно распахнул дверь и сделал приглашающий жест.
— Благодарю. — Ли Хэ снял шляпу, слегка поклонился и шагнул внутрь, а оставшийся снаружи офицер тихонько притворил за ним дверь.
Темно-зелёный кабинет оказался небольшим, с предельно простой обстановка: письменный стол, а позади него — карта военных действий.
Перед столом стоял офицер, склонившийся над бумагами — это был полковник Филлипс, один из будущих основателей Щ.И.Т.а.
— Старк говорит, вы хотите воспользоваться нашим попутным самолётом до Лондона? — не поднимая головы и продолжая разбирать документы, спросил полковник Филлипс. — Почему?
— Безопасность. — Ли Хэ прижал шляпу к груди. — Для меня безопасность — это всё. Я последняя надежда семьи Ли, поэтому обязан уберечь себя.
Он говорил спокойно, глядя перед собой и не разглядывая окружающую обстановку.
Лгая, в глубине души нужно искренне верить в собственные слова, приравнивая их по значимости к простому вопросу: «Ты сегодня ел?»
— Безопасность... — Полковник Филлипс кивнул и больше ничего не добавил. — Что до Старка, он в соседней комнате.
Закончив говорить, он знаком показал, что гость может быть свободен.
Услышав удаляющиеся шаги, полковник Филлипс негромко произронил:
— Агент Картер, каков ваш вердикт?
Слова могут лгать, но прошлое человека — никогда.
Из потайной двери вышла Пегги Картер.
Тон её был бесстрастен: какой-то китаец не стоил того, чтобы тратить на него время, тем более что сейчас её мысли занимал совсем другой человек.
— Хм... — полковник Филлипс кивнул. — Проверка досье тоже ничего не выявила. Раз так, отправьте его первым же свободным бортом.
Сказав это, он потерял всякий интерес к пустяковому делу, ведь военные обязанности и Программа «Суперсолдат» были куда важнее.
Выйдя наружу, Ли Хэ снова надел шляпу, посмотрел на далёкие лучи заходящего солнца и улыбнулся в предвкушении.
Нью-Йорк, прощай!
Лондон, Санктум, я иду!
Его путь мага начинался именно здесь.
*
Если попытаться описать Лондон времён Второй мировой войны одной фразой, она звучала бы так:
Лондон напоминает доисторического гиганта, способного вынести чудовищные раны: весь в шрамах и окровавленный, он тем не менее продолжает жить и двигаться привычным чередом.
Стоило ему сойти с военного самолёта, как армейские чины с бесстрастными лицами выпроводили его за пределы базы, доставили в черту Лондона и тут же уехали, не проявив ни капли лишней любезности.
Молчаливый чёрный гигант. Ли Хэ представлял себе Лондон погруженным в туман мрачным мегаполисом, однако, увидев всё воочию, он вдруг вспомнил свежие газетные сводки.
Лондон только что пережил страшную воздушную бомбардировку, унёсшую множество жизней!
Сойдя с трапа, он вместо паники увидел спешащих на занятия школьников и джентльменов в чёрных пальто, читавших книги на фоне зияющих проломами стен библиотек.
От увиденного веяло суровой, героической историей, заставившей его в очередной раз вздохнуть:
— Будь проклята эта война.
Впрочем, Ли Хэ прекрасно помнил, какова его главная цель!
Он бросил взгляд на уже оформленное направление в Лондонскую музыкальную консерваторию и удостоверение долгосрочного резидента Лондона.
Нет, не это!
Место, куда ему было нужно — Бликер-стрит, 177А, то есть лондонский Санктум!
В Мультивселенной Санктумы служили для защиты Земли от иномирных вторжений, и, по догадкам Ли Хэ, они работали скорее как узловые точки, способные привлекать неведомые, колоссальные мистические силы для отражения атак вроде вторжения повелителя Тёмного измерения Дормамму.
Потому расположение Санктумов должно было иметь критическое значение, и вряд ли их могли просто так взять и перенести!
Ли Хэ глубоко вздохнул, поймал попутную машину и велел ехать по нужному адресу.
Несмотря на пережитое бедствие, Лондон словно чёрный зверь, молчаливо лижущий раны, казался невозмутимым и глубоким.
Темза по-прежнему катила свои воды, символизируя непоколебимость древней столицы с её двухтысячной историей.
— Спасибо. — Ли Хэ доплатил водителю ещё фунт бумажными деньгами.
Честно говоря, одна лишь местная валюта потребовала от него немало времени на запоминание.
Он поправил шляпу, обернулся и бросил взгляд на протекающую рядом Темзу, а также на возвышавшиеся неподалёку Вестминстерский дворец и башню Елизаветы с тысячелетней историей.
Медленно повернувшись, Ли Хэ в упор посмотрел на комплекс готических зданий и почувствовал, как всё внутри него расслабилось, стоило лишь заметить заветную табличку.
Бликер-стрит, 177А!

Комментарии

Загрузка...