Слушая встревоженные крики сына и мужа, Диана, которую поддерживали под руки, бессильно махнула рукой. Не глядя на собравшихся, она обратилась к старшему сыну Спенсеру:
— Впусти их! Главное, чтобы все остались целы.
Закончив, Диана закрыла глаза и дала себе молчаливую клятву: если представится шанс, она обязательно станет сильнее, чтобы поселение больше никогда не подвергалось подобным угрозам.
Ворота распахнулись. Ниган, злорадно ухмыляясь, стоял в машине и говорил своим людям:
— Ого! Эти ребята оказались весьма понятливыми. Раз уж они решили покориться, чего же вы ждете? Вперед! Соберите всё их оружие. Под нашей защитой оно им ни к чему, нужно лишь вовремя платить дань!
Услышав слова Нигана, Спасители разразились ликующими криками. Они искренне восхищались своим лидером. Как все они втайне признавали, пока они следуют за Ниганом, они непобедимы и могут творить всё, что пожелают, в радиусе сотни километров.
В этот момент они словно забыли, что всего несколько дней назад потеряли более сотни человек от рук Е Цзюцзю. Они даже не подозревали, что все люди на их базе погибли, а обычные жители разбежались, оставив базу на растерзание одним лишь ходячим мертвецам.
Основной отряд вошел в поселение. Спасители с криками принялись обыскивать дом за домом — под предлогом изъятия оружия они на самом деле выносили всё, что им приглянулось, чтобы увезти на свою базу.
Рик уже спустился со стены и стоял рядом с Дианой. Ниган, закинув на плечо свою биту, в сопровождении женщины-командира и нескольких бойцов подошел к ним.
Ниган вытянул биту и, указывая на них, произнес:
— Ага! Рад, что мы можем решить вопрос мирно. А теперь скажите мне, где этот китайский паренек?
При этих словах лица людей из группы Рика помрачнели. Самые эгоистичные из них уже начали винить Е Цзюцзю в том, что он навлек на них эту беду.
Спенсер, оправдывая свою трусливую и эгоистичную натуру, под мощным давлением Нигана поспешно заговорил:
— Вы про китайца по имени Е? Его здесь нет. Он просто привез этих людей в поселение, переночевал одну ночь и ушел. Больше он не возвращался! Сэр, поверьте мне, я видел его в последний раз в городке в тридцати километрах отсюда некоторое время назад, а после этого — ни разу!
Рик и остальные тоже поспешили оправдаться:
— Сэр, мы с ним не близки, просто встретили его снаружи, а потом больше не видели.
Хорошо, что Рик не стал рассказывать всё до конца, иначе его товарищи наверняка презирали бы его — предателям никто не доверяет.
Ниган помрачнел и, указав битой на Рика, прищурился:
— Вы говорите неправду, мистер! Тот китайский паренек и одна из ваших девушек — кажется, её зовут Бет? — связаны совсем не по-дружески. Мы узнали об этом месте именно от неё. Я пришел, чтобы вы дали мне обещание: как только он вернется, вы схватите его и немедленно сообщите нам. Сможете это сделать?
Рик и остальные заметно побледнели, беспокоясь за Бет. Рик глубоко вздохнул и ответил:
— Сэр, пожалуйста, не причиняйте вреда Бет, она ведь еще ребенок! Она и этот китаец просто встречаются, она не участвовала в его делах. Прошу вас, отпустите Бет! А что касается вашего требования, простите, мы не в силах его выполнить. Е слишком силен, без оружия никто из нас не сможет ему противостоять.
Ниган поверил Рику. Учитывая, сколько Спасителей погибло от рук Е Цзюцзю, Рик действительно вряд ли смог бы его схватить. Впрочем, своей цели Ниган уже достиг: изъятие припасов было лишь попутным делом, а главной задачей было запугивание и передача сообщения Е о том, что Бет у него. Он верил, что, узнав об этом, Е Цзюцзю обязательно придет её спасать. Ниган был уверен, что сможет взять его живым и заставить покориться, сделав своим самым грозным оружием.
Обыск поселения длился час. Всё оружие было вывезено, как и часть мебели, продуктов и медикаментов. Уходя, Ниган напоследок погрозил Рику битой, одарил его широкой улыбкой и в сопровождении своего отряда покинул поселение.
В это же самое время Пол и трое его спутников прибыли в Королевство.
Глава 45: Засада
Бет и Дэрил не обращали внимания на обстановку в Королевстве, жизнь в котором разительно отличалась от уклада Александрии. Когда они встретились с Иезекиилем в театре, Пол, поклонившись, прямо заявил:
— Ваше Величество, сейчас есть шанс навсегда покончить со Спасителями. Вы хотите принять в этом участие?
Иезекииль заинтересовался. Он вовсе не был против расправы над Спасителями, просто не хотел жертвовать жизнями своих людей. Услышав, что появилась возможность уничтожить врага, он спросил:
— Что за шанс? Расскажи подробнее, Пол.
Пол начал объяснять:
— Этот человек — Дэрил, он пришел из другого поселения и является отличным бойцом. Эта прекрасная девушка — Бет, она подруга того самого сильного китайца по имени Е. А эта девушка — Шерри, её Е спас с базы Спасителей. Вы, должно быть, помните, как недавно Спасители приходили выяснять, кто уничтожил их аванпосты? Так вот, это сделал Е. Вчера вечером они схватили его девушку — вот её, — и на наших глазах он в одиночку проник на их базу и спас её, не получив ни царапины. Когда мы уходили, он оставался там, чтобы расправиться с остатками гарнизона. Ниган увел основные силы в Александрию, и если Е справится со своей задачей, мы сможем устроить засаду, когда Ниган вернется и снова отправится в путь. Это позволит нам раз и навсегда избавиться от гнета Спасителей! Ваше Величество, что скажете?
Пол не остановился на этом и пересказал всё, что знал о подвигах Е Цзюцзю со слов Бет, Шерри и Дэрила. Иезекииль и его верный телохранитель Джерри слушали с восхищением, а сами участники событий чувствовали прилив сил.
Начиная с того момента, как Е Цзюцзю появился в их жизни: спас Рика с группой, перебил каннибалов и сражался с тысячами ходячих; затем в одиночку уничтожил отряд Саймона; потом — пятьдесят преследователей Спасителей; и, наконец, в одиночку уложил тысячу ходячих. Всё это звучало как легенда.
Конечно, для самого Е Цзюцзю это было непросто: сложная архитектура здания, темнота и эффект неожиданности сыграли решающую роль. Будь это открытое поле или ясный день, даже он не смог бы противостоять двум сотням вооруженных людей.
Выслушав Пола, Иезекииль с восторгом захлопал в ладоши:
— Мечтаю увидеть этого удивительного китайца! Если такой могучий воин, словно древний бог войны, позволит нам сражаться плечом к плечу, это будет честью для Королевства!
Иезекииль задумался на мгновение, а затем решительно произнес:
— Что ж, дорогой Пол, что нам нужно делать?
Пол обрадовался — союз был сформирован.
— Ваше Величество, лучше начать сбор бойцов прямо сейчас! Ниган вернется из Александрии за три дня. Вы можете привести людей к базе Спасителей, найти там Е и ждать подхода подкреплений из Хиллтопа и Александрии, чтобы подготовить засаду.
Иезекииль встал и решительно взмахнул рукой:
— Хорошо, Пол, сделаем так, как ты сказал. В этот раз мы обязательно уничтожим Спасителей и вернем мир в наши земли!
Пол, воодушевленный, попрощался с королем и направился обратно в Хиллтоп. Он не собирался советоваться с Грегори — этого труса он больше не принимал в расчет.
Тем временем в Александрии Мэгги, вернувшись и увидев разруху, утвердилась в своем решении. Она собрала группу Рика и сказала:
— У меня хорошие новости: Е спас Бет! Прошлой ночью он в одиночку проник на базу Спасителей и вытащил её. Кроме того, он уничтожил сотню врагов и обещал зачистить базу до конца. Пол из Хиллтопа сейчас связывается с Королевством, чтобы подготовить решающий удар. Вы готовы участвовать?
Абрахам первым вскочил:
— Лишь бы прикончить этих ублюдков, я в деле!
Розита, Саша, Тара и Мишонн тоже согласились. Даже пятнадцатилетний Карл поднялся с места. Рик, Тайриз, Боб и отец Габриэль с Юджином молчали, но все взгляды устремились на Рика.
Глава 46: Сбор
Рик понимал, что колебаться нельзя. Если он откажется, его сплоченная команда развалится. Он кивнул, соглашаясь на участие.
Ниган был в хорошем настроении. Возвращаясь на базу в десять вечера, он увидел, что на посту нет ни одного охранника. Плохое предчувствие кольнуло его.
— Лора, возьми своих людей и проверь базу. Если что не так — немедленно доложи!
Лора, заметив отсутствие часовых, сразу почуяла неладное. Она взяла тридцать человек и вошла внутрь.
Вдалеке, в одном из зданий, Е Цзюцзю наблюдал за ними с усмешкой.
Через полчаса Лора вернулась с помрачневшим лицом:
— База пуста. Все припасы исчезли. Остались лишь десятки трупов наших людей.
Ниган, несмотря на готовность к худшему, взревел от ярости и начал пинать дверь машины:
— Проклятье! Дерьмо!
Он решил, что это предательство Гэвина. Успокоившись, он приказал всем войти внутрь, чтобы осмотреть тела. У большинства из них были пробиты головы — либо пулями, либо холодным оружием, некоторых грызли ходячие.
— Той девушки тоже нет, — добавила Лора.
Ниган понял: это дело рук того китайца. Он не только увел Бет, но и перебил всех оставшихся, а рабочих отпустил. Гэвин и остальные двести человек, скорее всего, либо погибли, либо все еще преследуют врага.
Ниган молча махнул рукой, приказывая всем отдыхать. Он усилил охрану, понимая, что теперь ему нужно готовиться к ответному удару.
Е Цзюцзю видел, как плотно теперь охраняется база, и понял, что внезапная атака не удастся. Придется ждать подхода основных сил.
Ниган сидел в своей спальне, глядя на Люсиль:
— Китаец, Королевство, Хиллтоп... Это сделал один человек или все три базы заодно?
Он усмехнулся:
— Если бы они были заодно, они бы устроили засаду здесь, а не ушли. Если это сделал он один... что ж, это опасный враг. Я редко кем восхищаюсь, но ты — исключение. Но ты убил столько моих людей, что я не могу тебя пощадить.
Он решительно допил вино:
— Раз уж мы враги, я нанесу удар первым. Ты дорожишь друзьями? Тогда я схвачу всех жителей Александрии и буду казнить их одного за другим. Посмотрим, хватит ли у тебя духу смотреть на это!
Ниган не выступал немедленно, надеясь, что Гэвин вернется, и давая людям отдых после трехдневного похода.
Глубокой ночью Е Цзюцзю получил сигнал от Чжаньлана: Пол прибыл с группой людей. Е вышел навстречу и увидел Пола, Бет, Дэрила и двоих мужчин. Е Цзюцзю сразу узнал короля Иезекииля и его телохранителя Джерри.
Пол представил их:
— Е, это король Королевства Иезекииль и его охранник Джерри.
Глава 47: Засада
Затем он с восхищением указал на Е Цзюцзю:
— Ваше Величество, это и есть тот самый удивительный китаец Е!

Комментарии

Загрузка...